– Газетчикам лишь бы состряпать сенсацию. Я вам этоговорю по собственному опыту. Мне так горько за вас, господин посол.

– Благодарю вас, миссис Хантер.

Он вынул из кармана белоснежный носовой платок и вытерглаза.

– У нас у всех за плечами тяжелые истории, поэтому мы здесь,– сказала первая леди. – Но я пригласила вас сюда потому, что все вы умные,тонкие, образованные и отзывчивые люди, которым небезразлично то, чтопроисходит с другими. Мы все, или почти все, извлекли тяжелые жизненные Уроки,у всех за плечами горький опыт. Мы знаем, о чем идет речь, не понаслышке.Теперь мы должны осознать, что мы можем сделать, как помочь многим женщинамвыбраться из черной пропасти отчаяния. Мы, счастливцы, выжили. Они могутпогибнуть. Мы должны достучаться до них как можно скорее, подключитьобщественное мнение и средства массовой информации, пока эти несчастные ещеживы. Время не ждет. Каждый день женщин убивают, насилуют, похищают и мучают,доводят до смерти, и очень часто в их гибели виновны их мужья или любовники. Мыдолжны просветить людей, показать несчастным женщинам, куда им обратиться запомощью, пока не поздно, следует ужесточить законы, карающие за насилие надженщинами. Насилие, издевательства над женщиной, как над любым человеком, недолжны оставаться безнаказанными. Это будет своего рода война, которую мыобязаны выиграть. Сегодня мне в основном хотелось, чтобы вы познакомились другс другом. Я многих из вас знаю, некоторых довольно хорошо. А теперь и выпознакомились с теми, с кем вам придется работать. Нас всех привело сюда одно –желание изменить существующее положение. И мы в состоянии это сделать. Каждыйиз нас способен на это. Вместе мы окажемся силой, которой никто не сможетпротивостоять. Я вам полностью доверяю. Перед нашей следующей встречей я хочумногое обдумать. – Она встала с теплой улыбкой, обращенной, казалось, к каждомуиз присутствующих. – Спасибо за то, что пришли. Если хотите, можете ещеостаться и поговорить. А меня, к сожалению, ждут другие дела.

Часы показывали почти четыре. Невозможно поверить, что ихвстреча продолжалась всего два часа. Они столько услышали, столькоперечувствовали, столько выплеснули эмоций... Казалось, будто они провеливместе много дней.

Перед уходом Мэдди подошла к Биллу Александру:

– Еще раз хочу выразить вам сочувствие, господин посол.Я слышала сообщение о вашей истории, но только сейчас поняла, что это быланастоящая трагедия для вас.

– Боюсь, что я никогда не смогу оправиться отпережитого.

Он рассказал о своих ночных кошмарах, о том, что лечилсянесколько месяцев у психиатра, но сейчас пытается справиться самостоятельно. Онвыглядел вполне нормальным, в здравом уме и твердой памяти. Чувствовалось, чтоэто очень тонкий и интеллигентный человек. Мэдди снова спросила себя, чтопомогло ему все пережить, и решила, что Александр, по-видимому, личностьнеобыкновенная.

– Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.

– Благодарю вас, миссис Хантер, – улыбнулся он ей вответ.

– Пожалуйста, называйте меня Мэдди.

– А я – Билл. Я слышал ваше выступление о ДженетМак-Катчинс. Меня оно просто потрясло.

– Муж мне этого не простил. Он очень опасаетсянежелательных последствий для телестудии.

– Иногда надо иметь мужество для того, чтобы поступитьтак, как велит сердце. Вы это знаете не хуже меня. Ваш муж, наверняка, это тожепонимает. Вы сделали то, что следовало.

– Думаю, он бы с вами не согласился. Но я все равнорада, что решилась на это.

– Люди должны слышать о таких вещах.

Его голос окреп, он словно помолодел. Этот человек произвелна Мэдди сильное впечатление и своей внешностью, и тем, как он себя держал.Теперь она понимала, почему Филлис пригласила его участвовать в работекомитета.

– Вы правы, люди должны это слышать.

Мэдди взглянула на часы. Начало пятого. Надо ехать настудию, загримироваться и причесаться перед эфиром.

– Простите, я должна бежать. У меня передача в пятьчасов. До следующей встречи.

Мэдди поспешно попрощалась, вышла из Белого дома и поймалатакси. Когда она приехала на студию, Грег уже гримировался.

– Ну как?

Грега распирало любопытство. Что за комитет создавала перваяледи? Об этом может получиться неплохой материал.

– Было очень интересно! Присутствовал Билл Александр,бывший посол в Колумбии, жену которого убили террористы Ужасная трагедия!

– Я что-то смутно об этом помню. Я видел хронику о том,как тело его жены вернули в посольство. Он там выглядел просто ужасно. Инеудивительно. Как он, бедняга?

– Держится хорошо, хотя все еще не оправился отпотрясения. Он пишет об этом книгу.

– А кто еще там был?

Мэдди назвала несколько имен, но даже не упомянула о том,что эти люди о себе рассказывали. Она знала, что обязана хранить их тайну.Закончив гримироваться, она пошла в эфирную студию и просмотрела текстновостей. Ничего экстремального, никаких ужасов, все спокойно. Они вышли вэфир, ровно прочитали новости, после чего Мэдди отправилась к себе в кабинет.Перед вечерним эфиром она собиралась просмотреть кое-какие материалы и кое-чтоуточнить. В восемь часов они закончили. Позади остался долгий день, полныйволнующих событий. Перед уходом она позвонила Джеку. У него заканчивалоськакое-то совещание.

– Меня довезут или ты хочешь, чтобы я шла до домапешком? – Мэдди невольно улыбнулась. Как бы он на нее ни злился, не может жеэто продолжаться вечно.

– Я хочу, чтобы ты побегала за машиной еще с полгода, внаказание за свои грехи и для возмещения моих издержек.

– Филлис Армстронг считает, что Мак-Катчинс не будетподавать в суд.

– Будем надеяться, что она окажется права. А если нет,президент согласится оплатить мои расходы? Немалые, предупреждаю.

– Надеюсь, это не понадобится. Кстати, на заседаниикомитета было невероятно интересно. Там присутствовали несколько выдающихсялюдей.

Впервые за последние дни они, можно сказать, мирнобеседовали. Похоже, Джек понемногу оттаивал.

– Встретимся внизу через десять минут, – быстро сказалон. – Мне надо тут кое-что закончить.

Внизу он ее встретил довольно холодно, но уже не выгляделтаким разъяренным, как последние три дня после ее «проступка». По дороге домойоба старательно обходили в разговоре эту тему. Остановились, чтобы поестьпиццы. Мэдди рассказала мужу о заседании комитета, снова опустив всеподробности, касавшиеся личной жизни каждого из присутствовавших.

– У вас всех есть что-то общее или же вы простоинтеллигентные люди, увлекшиеся одним делом?

– И то и другое. Просто поразительно, что каждый чешекв те или иные моменты жизни сталкивается с жестокостью. Все говорили об этомочень откровенно.