«А вы пробовали погуглить?» — «По-что?» — «Ну… поискать в интернете, знаете? Набрать слова „клыки“, „черное животное“ и так далее». — «А зачем? — спросил он, покачав головой. — Я вообще не пользуюсь интернетом. У меня и компьютера-то нет. И телевизора. Но я знаю, как это работает, — в манге часто такое описывают. А у тебя есть компьютер, ну, или штука, на которой можно погуглить?» Я кивнула. «Класс. И чем это поможет, если ты погуглишь?» — «Ну, можно найти разную информацию: узнать факты о животном, как оно называется, например…» Я говорила, а сама понимала, что все это бесполезно. По таким ключевым словам найдется миллион результатов, и вряд ли хотя бы один из них будет иметь отношение конкретно к этому зверю. А даже если и будет один, то как его среди миллиона обнаружить? Но предположим, мне повезет: я найду этого зверя и узнаю, как он называется, чем питается, какая у него продолжительность жизни и кто его предки. И что я буду делать с этой информацией? На самом деле это не то, что я хочу узнать. Из колодца вдруг чем-то потянуло. Это не было похоже на запах животного, скорее, пахло травой. Или водой — старыми, застоявшимися подземными водами с тонким ароматом мха, водорослей и древесных корней.

Я с опаской ступила на круглую решетчатую крышку. По ширине в яму, которая сейчас была подо мной, вошло бы примерно полторы меня. На вид она казалась такого же размера, как нора на берегу реки. Значит, колодец тоже вырыл этот зверь. Получается так. Я хотела спросить мужчину об этом, но тут он вдруг воскликнул: «Я вспомнил! Я видел тебя на днях в комбини! Там толкалась куча детей, они не давали тебе пройти. Это было ужасное зрелище, я просто не мог оставить тебя в беде…» Мне показалось, он ждал, что я его поблагодарю, поэтому я сказала спасибо. «Не стоит благодарности. — Он расплылся в улыбке, так что опять стали видны все его зубы. — Там, в комбини, я не знал, что ты невеста нашего Мунэаки. Но я правильно понимаю, невестушка, что дети — это не твое? Животные тебя интересуют гораздо больше. Может быть, ты боишься детей? Или наоборот, слитком их любишь? Когда человеку нет до детей дела — это сразу видно. Такие люди ведут себя одинаково независимо от того, есть вокруг дети или нет. В этот комбини часто заходит днем один парень — он на стройке работает — купить себе ланч, так вот он вообще детей не замечает. Как будто их там нет. Он перешагивает через них или просто отодвигает в сторону, когда ему нужно что-то взять с полки. Но ты… Ты застыла как истукан. А дети на такое всегда реагируют — не со зла, им просто интересно. Вообще-то, они золотые, эти дети, просто без дела маются. Кстати, очень любят играть на реке. Там есть одно место. Уверен, ты мимо него проходила, когда шла в комбини… Хотя тут, конечно, натуральная дыра. Где это видано, чтобы в наше время людям нужно было идти в комбини в такую даль. Комбини — это же магазин шаговой доступности. Но лучше уж такой, чем никакой. И на том спасибо. Раньше, до того как он появился, нам с детьми приходилось за мороженым тащиться в кооператив, а мангу можно было почитать только в книжном, до которого от кооператива еще несколько километров. Так что комбини — это просто подарок небес, наш с детьми основной полигон. И еще река. А раз так, то какой же я тогда хикикомори, если мне нравится убегать из дома и резвиться на свежем воздухе?»

Мужчина говорил не переставая. Я улучила момент, когда он остановился перевести дух, и сказала: «Я на днях провалилась в нору, очень похожую на эту». Кажется, он оскорбился. «Как же это случилось, скажи на милость? И где?» — «На берегу реки. Я пошла за зверем и провалилась…» — «Ну ты и дура», — грубо бросил он, будто в лицо плюнул. Я не нашлась, что ответить. Мне было совершенно непонятно, почему он вдруг так рассердился. «Это ж каким идиотом надо быть, чтобы провалиться в нору! Постой, а там, в норе, что-нибудь было?» Я покачала головой. «Это хорошо. Но я бы на твоем месте такого конфуза не допустил. Во-первых, это опасно; во-вторых, глупее ничего не придумаешь; в-третьих, тебе совершенно нечего делать в норе! Зачем вообще туда было соваться? Ты что, возомнила себя Алисой в Стране чудес? Побежала за кроликом вниз по кроличьей норе на поиск новых приключений? Такой тебе хотелось сюжет?!» Он передернул плечами. Я оторопела. Точно так же передергивала иногда плечами свекровь. Мне начало казаться, что он и правда ее сын и, значит, брат моего мужа. А что такого невероятного? Но почему, почему они ничего мне о нем не рассказывали? Когда мы расписывались с мужем, заполняли перед свадьбой документы, разве там не было пункта о том, что он у родителей единственный ребенок? А когда мы оформляли документы для переезда сюда, разве мы не подписывали что-то в этом роде? Помнится, я видела выписку из семейного реестра. Но может, я путаю. Может, и не было никакой выписки. В любом случае если этот мужчина действительно брат моего мужа, значит его существование очень тщательно от меня скрывалось. Вряд ли они просто надеялись, что эта мелкая подробность не всплывет. Это же не троюродный дядюшка, седьмая вода на киселе. Как вообще можно скрыть от жены, что у тебя есть брат? Ну как? А главное — зачем? Они боялись, что хикикомори бросит тень на всю семью? Или здесь что-то другое? Я попыталась представить, как буду говорить с ними об этом, и у меня закружилась голова. Я подумала, что это не так уж и важно, но потом подумала, что очень даже важно. Не то чтобы нас ждало какое-то большое наследство, но вдруг из-за всего этого нас впоследствии затаскают по инстанциям. Такое вполне может быть. Дело даже не в том, что мы потеряем деньги, а в том, что придется заниматься бесконечной бумажной волокитой. Кому это нужно? Неужели он и правда мой деверь? Почему никто ни слова мне про него не сказал? А что будет, когда он постареет? Он что, всю жизнь собирается прожить в сарае за домом? Как вообще заговорить с мужем об этом, не понимаю. «Дорогой, у тебя, оказывается, есть старший брат?» А свекрови я