— Девять, — ответил Ник с полным ртом.

Эдди взяла свою булочку и кинула через стол. Ник поймал ее в воздухе и подмигнул.

— Вот твоя девушка верит в меня.

— Он занимается тяжелой атлетикой, — пояснила мне Эдди. — Парень должен набрать к пятнице девять килограмм, чтобы успешно сдать предмет, но пока без особых успехов.

После этого, я хватаю свою булочку и кидаю на поднос Ника. Он и мне подмигнул, а затем обмазал ее маслом.

Я благодарна Эдди за то, что с такой легкостью приняла меня в свою компанию. Не то чтобы у меня был выбор, скорее, она меня принудила. В Техасе, в моем классе учились двадцать один человек.

У меня были друзья, но учитывая скудность выбора, я никогда их не считала своими лучшимидрузьями. Я часто тусовалась со своей подругой Керрис, но после переезда даже не разговаривала с ней. Из того, что я пока знаю об Эдди, она довольно интригующая персона, что вызывает у меня надежду на более близкое знакомство.

— Итак, как давно вы с Гевином встречаетесь? — Спросила я ее.

— С десятого класса. Я сбила его на своей машине. — Она посмотрела на него и улыбнулась. — Это была любовь с первого удара. А ты что скажешь? У тебя есть парень?

Хотела бы я рассказать ей о Уилле. О том, как мы познакомились, как я тут же почувствовала к нему такое влечение, какое никогда прежде не испытывала к парню. Я хотела рассказать ей о нашем первом свидании, и как вся ночь прошла под ощущением, будто мы знакомы давным-давно. О поэзии, поцелуе…обо всем. Но больше всего мне хотелось поведать ей о нашей встрече в коридоре, когда поняли, что мы вовсе не вершители наших судеб. И о том, как мне больно знать, что я не могу с ним разговаривать. Но я понимаю, что нельзя. Никому нельзя рассказывать. Вместо этого, я просто отвечаю:

— Нет.

— Серьезно? Нет парня? Ну, мы можем это исправить.

— Не нужно. Это не ошибка, чтоб ее исправлять.

Эдди рассмеялась и повернулась к Гевину, чтобы обсудить возможных поклонников для ее новой, одинокой подруги.

***

Наконец-то наступил конец школьной недели; я с небывалым облегчением выехала с парковки. Хоть он и живет напротив меня, я чувствую себя менее уязвимой дома, чем в двух метрах от него в классе. Он успешно избегал зрительного контакта всю неделю. Не то чтобы я старалась изо всех сил поймать хотя бы мимолетный взгляд в мою сторону. Я буквально пялилась на него.

Я собиралась рассказать маме обо всем случившемся. Просто пока не было подходящего момента. Она уже не первую неделю уходит на работу до обеда и на всю ночь, потому нам не представилось шанса поговорить о Уилле.

Пока ехала домой, я придумывала обходные пути, чтобы лучше сформулировать свой план провести выходные дома. Он назывался «Кино и фастфуд».

Пройдя через входные двери, я обнаружила маму за столиком на кухне. По ее суровому взгляду стало понятно, что она не особо рада меня видеть. Я зашла на кухню и положила сумку с фильмами и едой на барную стойку перед ней.

— Я собираюсь провести выходные с Джонни Деппом, — сказала я, пытаясь изобразить неведение о ее настроении.

Она не улыбнулась.

— Я сегодня забирала Колдера со школы, — начала она. — Он затронул одну очень интересную тему.

— Правда? У тебя простуженный голос, мам. Заболела? — Я пыталась казаться равнодушной, но по ее тону было понятно, что на самом деле она хочет сказать: «Я узнала кое-что от маленького друга твоего брата, а должна была— от тебя.»

— Ничего не хочешь мне сказать? — Она впилась в меня взглядом.

Я сделала глоток воды и села на табурет. Я собиралась поговорить с ней обо всем сегодня, но, похоже, что разговор произойдет прямо сейчас.

— Мама. Клянусь, я собиралась тебе рассказать…

— Он работает учителем в твоей школе, Лэйк! — Она закашлялась и схватила коробку салфеток, вставая из-за стола. Вернув самообладание, она понизила голос и продолжила говорить, опасаясь излишнего внимания одних девятилеток, которые исчезли из нашего поля зрения.

— Тебе не кажется, что стоило упомянуть об этом до того, как я позволила тебе пойти с ним на свидание?

— Я не знала! Онне знал! — сказала я защитным тоном.

Она наклоняет голову и закатывает глаза, будто я обидела ее.

— Что ты делаешь, Лэйк? Ты разве не понимаешь, что он сам растит своего младшего брата? Это может испортить ему…

В этот момент мы обе переводим взгляд на дверь, услышав машину Уилла. Я быстро бегу к двери, пытаясь перекрыть маме путь, чтобы самой все объяснить. Она отталкивает меня и мне остается только следовать за ней, не прекращая умолять:

— Мама, пожалуйста, дай мне все объяснить! Пожалуйста.

Она как раз ступила на тропинку к его дому, когда Уилл заметил, что мы направляемся к нему с воинственным видом. Сперва он улыбается маме, но улыбка быстро исчезает, когда он замечает меня позади. Он тут же догадался, что это не просто дружеский визит.

— Джулия, прошу вас. Можем мы зайти в дом и поговорить об этом?

Она молча промаршировала к его двери и зашла внутрь.

Уилл вопросительно посмотрел на меня.

— Твой брат упомянул при ней, что ты учитель. А я не успела с ней поговорить об этом.

Он вздохнул, и мы проследовали за мамой.

Это впервые, когда я оказалась в его доме с тех пор, как узнала о смерти родителей. Ничего не изменилось, но, в то же время, изменилось все. В тот день, когда я сидела за его барной стойкой, я подумала, что все в доме принадлежит его родным; что жизнь Уилла совсем не похожа на мою. Теперь, когда я внимательно осмотрелась, то увидела все в другом свете. Все здесь пропитано ответственностью. Зрелостью.

Моя мама замерла на диване. Уилл тихо прошел к кушетке напротив и сел на край. Он наклонился вперед и хлопнул руками, опершись локтями на колени.

— Я все объясню. — Сказал он серьезным голосом, полным уважения.

— О, я знаю. — Ответила она ровным тоном.

— По существу, всему виной то, что я делал слишком много предположений. Я думал, она старше. Она выгляделастарше. Когда Лэйкен сказала, что ей восемнадцать, я предположил, что она уже в колледже. Сейчас только сентябрь, большинство учеников еще несовершеннолетние, когда переходят в выпускной класс.

— Большинство. Ей исполнилось восемнадцать всего две недели назад.

— Да, я… теперь я это знаю, — запнулся он, посмотрев на меня. — Она не ходила в школу в первую неделю вашего приезда, и я снова самостоятельно сделал выводы. Почему-то, мы никогда не поднимали эту тему, когда были вместе.