— Уилл, я понимаю. Я бы никогда не поставила под угрозу твою карьеру. Ты много работал, чтобы получить эту должность. Было бы глупо отбросить все это ради кого-то, кого ты знаешь всего три дня.

— Я и не говорю, что ты просишь меня об этом. Просто хочу, чтобы ты понимала, почему я так поступаю.

— Понимаю, — говорю я. — Было бы нелепо предполагать, что между нами происходит нечто стоящее риска.

Его взгляд вновь возвращается к записке на лобовом стекле, и он колеблется:

— Мы оба знаем, что это не так.

 Его слова заставили меня вздрогнуть, потому что, в глубине души, я знаю — он прав. Что бы с нами не происходило, это больше, чем просто увлечение. В данный момент я не знаю, как это — быть с разбитым сердцем? Если это хотя бы на один процент больнее, чем мне сейчас, то я отказываюсь от любви. Оно того не стоит.

Я пытаюсь остановить вновь наворачивающиеся слезы, но все тщетно. Он убрал ноги с приборной панели и прижал меня к себе. Я уткнулась лицом в его рубашку, а он обвил меня руками и начал мягко поглаживать спину.

— Мне так жаль, — говорит он. — Хотел бы я, чтобы была хоть какая-то возможность изменить все. Но я должен поступать правильно, ради Колдера. Я не знаю, что мы будем делать дальше. Возможно, понадобиться переезд.

— Переезд? — Я внезапно запаниковала от мысли, что могу потерять его. — Но…Что если ты поговоришь со школьным советом? Скажешь, что мы не знали. Спросишь, какие у нас есть варианты… — хватаюсь я за последнюю соломинку. Но понимаю, что ни при каких условиях наши отношения не возможны.

            — Не могу, Лэйк. — Говорит он тихо. — Это не сработает. Не можетсработать.

Мы слышим хлопанье двери и видим бегущих по дороге Колдера и Кела. Тут же сев ровно, мы возвращаем на место наши сидения. Отклонив голову назад, я закрываю глаза, пытаясь придумать лазейку в нашей ситуации. Должна быть хотя бы одна.

 Когда мальчики перешли дорогу и зашли в дом Уилла, он поворачивается ко мне.

— Лэйкен? – говорит он серьезным голосом. — Я должен еще кое что с тобой обсудить.

Господи, что еще? Что еще может быть актуальным на данный момент?

           — Мне нужно, чтобы ты сходила завтра в административный офис. Я хочу, чтобы ты отписалась от моих занятий. Не думаю, что нам стоит находиться поблизости друг с другом.

Я чувствую, как кровь приливает к моему лицу. Ладошки вспотели, а машина постепенно становится слишком тесной для нас двоих. Он действительно имеет в виду то, что сказал. Все, что было между нами до этого, кончено. Он собирается полностью вычеркнуть меня из своей жизни.

— Почему? — я прилагаю усилия, чтобы скрыть боль в своем голосе.

Он прочистил горло.

— Я прошу тебя об этом не потому, что избегаю. Просто то, что происходит между нами, неприемлемо. Мы должны держаться подальше друг от друга.

Держаться подальше? Мое сердце ухает вниз, а меня охватывает гнев.

— Неприемлемо? Держаться подальше? Да ты живешь через дорогу от меня!

Он открывает дверь и выходит из машины. Я делаю то же самое, хлопнув ею напоследок.

— Мы оба достаточно взрослые, чтобы знать, что приемлемо, Уилл. Ты единственный, кого я здесь знаю. Пожалуйста, не проси меня делать вид, будто я даже тебя не знаю, — молила я.

— Да ладно, Лэйк! Ты несправедлива. — Его тон соответствовал моему, и я поняла, что задела его за живое.  — Я не могу сделатьэто. Мы не можем быть простодрузьями. Это единственный вариант, который у нас есть.

Никак не могу унять чувство, будто мы проходим через ужасный разрыв, а мы ведь даже не пара. Я так зла на него. И на ситуацию в целом. Не могу разобраться, расстроена ли я из-за происходящего сегодня, или из-за всего, что произошло за этот год.

Единственное, в чем я точно уверенна, это то, что впервые за последнее время я чувствовала себя счастливой только с Уиллом. И слышать, как он говорит, что мы даже друзьями быть не можем, действительно больно. Меня пугает возвращение к той, кем я была последние шесть месяцев; кем-то, кем я не горжусь.

Я открываю дверь машины и хватаю сумочку и ключи.

— Значит, либо все, либо ничего, так? Учитывая, что никакого « все» и быть не может! — Я снова хлопаю дверью и направляюсь к дому. — Завтра, к третьему уроку, ты избавишься от меня! — говорю я, и специально пинаю ногой садового гнома.

Я захожу в дом и с такой силой кидаю ключи на кухонную стойку, что они проезжают и падают на пол. Я становлюсь на носочки и резко выскальзываю из ботинок, как раз когда приходит моя мать.

— Что это было? — спрашивает она. —  Ты только что кричала?

— Ничего, — отвечаю я. — Вот что это было. Абсолютно ничего! — я хватаю ботинки и иду в свою комнату, хлопая дверью позади, закрывая ее на замок.

Подойдя к корзинке с одеждой, я выбрасываю ее содержимое на пол, и начинаю копошиться в этой куче, пока не нахожу нужное. Моя рука скользнула в карман джинсов, и я достаю пурпурную заколку. Затем, я иду к кровати, убираю покрывало и падаю сверху. Крепко сжав кулак с заколкой, я подношу руки к лицу и плачу, пока не проваливаюсь в сон.

Когда я проснулась. На дворе уже полночь. С мгновение я просто лежу, надеясь прийти к заключению, что все это было просто плохим сном, но это не так. Когда я убрала одеяло, моя заколка выпала из руки и приземлилась на пол. Этот маленький кусочек пластмассы  такой старый, что, должно быть, покрашен свинцовой краской. Я вспомнила, как папа дал ее мне, и все печали и страхи исчезли в мгновение, стоило ему прикрепить заколку к моим волосам.

Я нагнулась и подняла ее с пола, надавив на центр, чтобы открыть. Убрав челку в сторону, я нацепила ее на себя. Ждала какого-нибудь магического эффекта, но, естественно, боль никуда не ушла. Я сняла заколку, швырнула в противоположную часть комнаты и залезла обратно в постель.

Повторяю себе,

Все будет прекрасно,

Всех не сделать счастливыми

Ежечасно.

—The Avett Brothers, Paranoia in B flat Major

Глава пятая

Мой пульс быстро бьется, отдавая в виски, когда я встаю с кровати. Я отчаянно нуждалась в собственнойкоробочке альтоидсов. Все тело ломит от часов рыданий и прерывающегося сна.

Я быстро налила себе чашку кофе и села у барной стойки, молча попивая его и дрожа от мысли о предстоящем дне.