молчания.

— Я так тебя люблю, — повторил ещё раз, потому что не всё чувство выплеснулось в первых трёх словах. — Графинечка, ты будешь со мной второй колонной, поддерживающей свод здания нашей семьи?

Сказал и тут же расплылся в улыбке, не удержал серьёзности. Она захихикала. Родилась первая семейная шутка. Тревожность улетучилась из её взгляда.

— Мне сейчас хочется быть котёночком. Пригреться у тебя на руках.

— Это же так просто.

Он вышел из машины в потоки воздуха, закрученные проезжающими машинами. Обошёл спереди на её сторону, открыл дверь, протянул руку:

— Иди ко мне.

Она выпорхнула легко, словно даже не котёнок, а птичка. Он подхватил её под колени в лёгких жемчужных бриджах и за спину в белой блузочке в чёрный крупный горошек, она тут же приникла к его горячему под летней рубашкой телу. Евгений зашёл машине наперёд и облокотился-сел на капот. Ему вспомнились бурные жаркие фантазии по поводу этой части машины, которые одолевали его год назад. И так они были в пику той нежности, которую он испытывал сейчас. «Хм… Котёнок… Интересно, сколько я смогу так продержать свою любимую кошечку?»

Мимо пролетали машины, оглушая. Встречный поток неравномерно высвечивал их. Он смотрел ей в лицо, борясь с желанием поцеловать. Она положила ладонь ему на щёку и ласково прошептала:

— Мой Женька…

Он больше догадался, чем услышал. Повернул голову и поцеловал её в ладошку. Она очертила пальцем его губы и слегка надавила на подбородок. На самом деле держать так Милу на руках было нетяжело, и он бы продержался долго, если бы перед «девяткой», пронзительно скрипнув тормозами, не выкатилась «Нива» цвета сосновых игл. Машина остановилась метрах в семи впереди. Водительская дверь распахнулась, пропуская мужчину с короткой стрижкой в коричневой обтягивающей футболке, и шумно захлопнулась. С заднего места на противоположной стороне выкарабкалась, откинув переднее сиденье, девчушка в голубых летних брюках и розовой футболке с крылышками вместо рукавов. Она даже не потрудилась закрыть за собой дверь. Пока они приближались, Палашов неохотно оттолкнулся от машины и поставил Милу на ноги. Она с неподдельным интересом вглядывалась в стремительно приближающуюся девочку.

— Привет, Палашов! — радостно поздоровалась Сашура, оттесняя его невесту, чтобы обхватить его ручонками.

Мила с весёлым изумлением вздёрнула брови, глядя на творящееся перед ней.

— Привет, Сашка! — не менее радостно ответил Палашов и прикрыл на секундочку ладонями её хрупкую спинку. — Мила, познакомься, это Александра, — добавил мужчина, разворачивая девочку спиной к себе и лицом к невесте.

Тут уж Сашура уставилась придирчивым взглядом на девушку.

— Значит, Мила — та счастливица, что выходит за тебя замуж?

— Да, Саша, это я. Здравствуй! — Мила протянула девочке руку.

Та её слегка пожала, не спуская внимательных глаз с невесты.

— Палашов, тебе не стыдно? Твоя невеста чуть-чуть постарше меня. Мила, ты совсем ещё девочка!

Мила рассмеялась, не переставая следить за Женей, как тот будет выкручиваться.

— Что же прикажешь мне делать, Сашура, если я без ума от этой малявки?

— Тебе серьёзно родители разрешили так рано выйти за него замуж? — удивлённо полушёпотом произнесла девочка.

— Не волнуйся, — успокоила Мила. — Мне уже исполнилось девятнадцать. Я не такая уж маленькая, чтобы обязательно получать согласие родителей. Но они согласны, даже не сомневайся.

— Я бы тоже согласилась выдать дочь за такого орла, — выдала Сашура, рассмешив жениха и невесту, а заодно терпеливо ожидавшего своей очереди Кирилла.

— Здорóво, орёл! — посмеиваясь, протянул руку Бургасов.

Палашов нежно оттеснил Сашуру в сторону Милы, а сам обнял Кирилла, улавливая немосковский его душок. Удивительно, каждый город по-своему пахнет, и люди этот запах способны переносить.

— Здорóво, сокол!

Они отступили друг от друга, и Кирилл протянул руку Миле.

— Здорóво, орлица! — сказала она вместо него, пожимая его руку.

— Ага. Пичужка, а не орлица, — улыбнулся Бургасов.

Палашов предложил больше не терять время и отправиться дальше в путь. Он тронулся первым и ехал не спеша, следя, чтобы тёмно-зелёная «Нива» не отставала. Важно было не потерять её в огромном городе. Сначала они, преодолев часть МКАД и шоссе Энтузиастов, ушли на более мелкие улицы и подъехали к дому на Благуше.

Припарковались неподалёку от трансформаторной. Евгений узнал походный чемоданчик Лашина, когда Кирилл вынул из багажника немногочисленные вещи Сашуры.

— Ну что, малявка из малявок, — шутливо обратился Евгений к маленькой гостье перед тем, как отправиться в подъезд дома, — доверяю тебе мою невесту. Очень надеюсь, что ты и Аллочка, это Милина сестрица, вернёте мне её завтра в целости и сохранности.

После напутствий Сашуре он притянул к себе Милу, прижал всем телом, вдохнул сладкий воздух возле её макушки, чуть отстранился, обратился к ней:

— Мне жаль, что не смогу помочь тебе сегодня с Ванечкой. Продержись, пожалуйста, одну ночку. Я попросил его сильно не капризничать, но…

— Женька, — перебила Мила, — не волнуйся. Отдыхай и ни о чём не думай. Я справлюсь. Нас будет полная квартира девчонок. Помогут.

Невеста приподнялась на цыпочки и запечатлела на щеке жениха лёгкий поцелуй.

— Сладких тебе снов с моим участием, — прошептал он ей на ушко. — А завтра сладкого продолжения наяву.

Сашура нарочито громко зевнула и сказала:

— Палашов, я сейчас уже прямо здесь усну.

— Сашка, если бы ты знала, как здорово, что не придётся петь тебе колыбельную!

Их крошечная компашка снова прыснула со смеху.

— Палашов, я вообще ни разу не слышала, как ты поёшь! — возмущённо воскликнула Сашура.

— Женя поёт, — Мила закивала головой, подкрепляя слова. — И на гитаре играет. — Она заглянула ему в глаза. — Да, да. Обязательно попроси его потом тебе спеть.

— Кажется, кто-то тут хотел спать?

С этими словами он отпустил Милу, взял малявку из малявок за руку и повёл в дом. Мила шла за ними, а замыкал процессию Кирилл с чемоданчиком в руке и с упрятанным в чехол нарядом Сашуры за вешалку на плече.

Мужчины проводили девчонок до квартиры. Кирилл передал вещи Галине Ивановне, с которой его познакомила Мила, заодно посмотрел и запомнил, где будет жить его юная подопечная.