больше, — скорее всего друг жениха. А девочка… с мальчиком, что ли?

Сашура звонко рассмеялась.

— Кирилл и Александра — мои друзья, — вмешался Палашов. — Мы с Кириллом почти семь лет прослужили вместе, а Сашуру знаем с её раннего детства. Она дочь нашего начальника.

— А-а-а. Прости, Кирилл. Я было подумала… Да не важно, что я подумала.

— Жениху и невесте пора обозначиться в загсе, — благоразумно напомнил Олег Андреевич, — а то вы так пропустите собственную церемонию.

Володя отошёл от Елены к своей машине и вернулся с огромным букетом и видеокамерой. Палашов посмотрел на наручные часы и собрался двинуться в сторону подъезда, но его внимание привлекло подъехавшее такси. Подспудно почувствовал: это снова по его душу. Из жёлтой с белым машины вышли женщина, мужчина, девушка и юноша. Женщина внимательно оглядела людей возле ЗАГСа, а в это время выходили гости других молодожёнов и народу на площадке прибавилось, и остановила взгляд на Евгении. Она начала стремительно приближаться, а остальные её спутники потянулись за ней. «Мама», — подумал Палашов, вглядываясь в черты по мере приближения. Глаза женщины наполнились слезами, и она воскликнула:

— Женя!

— Вероника! — Он узнал в этой так напоминающей его мать женщине свою тётю, которую очень давно не видел. И бросился к ней навстречу. — Вы приехали!

Он сгрёб тётушку в охапку, а когда отпустил, она продолжила:

— Как же я могла пропустить… Тебе в такую минуту нужна мать… Или хотя бы кто-то, кто смог бы её частично заменить.

Она расцеловала племянника.

— Я боялась тебя не узнать, не найти, можешь себе такое представить? Но ты почти вылитый Фёдор. Мне кажется, ты ещё выше. За версту тебя видно!

Евгений обнялся с Серёжей и поцеловал племянников, походя подмечая, как полысел и пополнел дядька и какие большие и видные стали Лера и Слава.

— Мне твоя невеста позвонила, отличная девчонка, между прочим, и сказала, чтобы я твои глупости не слушала и приезжала обязательно, и привозила всю семью. Подумаешь, скромная свадьба! Должна же я на тебя посмотреть хотя бы. А как это сделать, если не приехать? А как я с Милой познакомлюсь, если не здесь, в Москве?

Он повёл стайку родственников к остальным и быстро всех перезнакомил. Время поджимало. Свадьба перестала быть маленькой и скромной, но это никого не смущало и не огорчало.

Гостей и молодожёнов встречали просторные светлые залы, нарядно отделанные в спокойных чинных бежевых тонах. Глянцевые полы, причудливо соединяющие белые и бежевые большие квадраты плит, сияли, казалось, идеальной чистотой. Невесту ждала отдельная комната, где она могла настроиться на нужный лад и поправить наряд. Жених улаживал формальности, передавал кольца, доставленные Бургасовым. Евгений и сам не знал, зачем отдал чёрную бархатистую коробочку на хранение другу. Фотограф предлагал сделать профессиональные снимки или видеозапись. Желающих заработать на радостных, да и скорбных событиях жизни всегда предостаточно. И всё равно работа ЗАГСа в субботний день напоминала конвейер, хоть и неспешный, и радостный. И хочешь не хочешь этот конвейер нужно было пройти.

Мягкие изящные стулья в зале церемоний быстро заполнили. Елена села с краю и настроила камеру. Ей хотелось продолжить цикл записей, связанных с Палашовым. Что ни говори, но камеры относились к нему не менее восторженно, чем женщины.

В зал вошли музыканты и сотрудница ЗАГСа. Под «Свадебный марш» Вагнера Евгений неспешно ввёл в зал Милу. Они остановились в трёх шагах от изысканных стульев для новобрачных перед большим овальным деревянным столом, освящённым массивной хрустальной люстрой и украшенным цветочной композицией из белых цветов.

— В этот торжественный день седьмого сентября две тысячи второго года, — начала, глядя по очереди в глаза то жениху, то невесте, гладко причёсанная молодая женщина в пестром торжественном платье, ладно сидящем на её упитанной фигурке, — вы, Евгений и Мила, пришли в Измайловский ЗАГС для того, чтобы вступить в законный брак. Этот волнующий день запомнится вам на всю жизнь, ведь это день создания вашей семьи. Брак — это очень серьёзный шаг, поэтому я не могу не спросить вас согласны ли вы, Евгений, взять в законные жёны Милу?

Палашов посмотрел на свою взволнованную красавицу-невесту, улыбнулся ей и твёрдо ответил:

— Да.

— А вы, Мила, согласны взять в законные мужья Евгения?

Невеста согрела его взглядом округлившихся, как всегда в мгновения душевного волнения, зелёных глаз, из глубины её существа как будто само вырвалось:

— Да.

— В присутствии родителей, родственников и гостей я услышала ваши ответы. Прошу подойти к столу и подкрепить их подписями.

Молодожёны подошли к столу, Евгений усадил Милу на правый стул, а потом сел сам на левый. Мила положила на стол букет невесты, чтобы освободить руки. В заранее приготовленной и открытой папке лежали документы, которые нужно было подписать, чем они и занимались следующие три минуты.

— Дорогие брачующиеся, настал момент рождения вашей семьи. В знак любви, признательности и верности прошу вас обменяться кольцами.

Они встали из-за стола и перешли к специальному деревянному столику, увенчанному белой подушечкой с кольцами. Евгений взял маленькое золотое колечко и, ласково прикасаясь к бледной прохладной кисти Милиной правой руки, уверенно окольцевал её безымянный палец. Любимая передала ему букет и повторила за ним его действия. Он вернул ей цветы.

— Жених, можете поцеловать невесту.

Палашов склонился к лицу теперь уже очаровательной молодой жёнушки и слегка прикоснулся к губам. Это был не поцелуй, а обещание поцелуя и не только. Мила едва заметно кивнула, понимая его и принимая обещание. Среди гостей почувствовалось заметное оживление, послышался возглас Ванечки и последовавшее за ним «чш-ш-ш», что вызвало улыбки у молодожёнов.

— Дорогие родители, родственники и гости, вы стали свидетелями рождения новой семьи. Дорогие молодожёны, позвольте искренне пожелать вам любви и счастливой семейной жизни. Удачи вам! В добрый путь!

Женщина подошла к ним и передала свидетельство о браке и паспорта. Кажется, настала пора освобождать помещение.

В зале почувствовалось движение — это вставали со своих мест родственники и гости. Они хлынули потоком навстречу молодожёнам. Евгений взял на руки Ванечку у подошедшей Галины Ивановны и принял от неё первый поздравительный поцелуй, а она от него документы. Потом, взяв за подмышки