– Да, спрашивал… – процедил сквозь зубы капитан.

– Так вот. Желающие есть, только хотелось бы увидеть свиток и обсудить сделку в более непринуждённой обстановке. Как вы на это смотрите?

– Не возражаю…

– Тогда приглашаю сегодня на закате в таверну «Звезда Севера», вас туда проводят…

Капитан кивнул:

– Мы можем идти?

– Вы да, а к этому юноше есть ещё вопросы…

У меня закружилась голова: «Это не всё?! Что они ещё хотят?!» Капитан хотел что-то сказать, но сдержался. Я быстро глянула на него:

– Идите, капитан…

Ают резко развернулся и, стуча сапогами, пошёл к выходу. Как только за ним закрылась дверь, остальные – один пархонт, гимастриан и тарфарак – поднялись с мест и устроили вокруг меня странное кружение, словно хоровод. Друг за другом они несколько раз обошли нас с Бу и остановились.

– Как к вам обращаться? – спросил тот пархонт, который до этого сидел за столом. Это был невысокий, но широкоплечий мужчина, почти полностью седой с глубокими морщинами вдоль носогубных складок и вокруг глаз. На вид он был много старше остальных.

– Как хотите, так и обращайтесь, – набралась я наглости.

– Вы охраняете Дайкарана? – последовал вопрос.

– Нет, вы сами так решили. Мы с Дайком просто друзья.

– А собака?

– Это не собака. Бумер – горный волк, – слова вырвались сами, и только произнеся их, я поняла, что почему-то сказала правду. Может, внутренняя «чуйка» сработала или наитие какое нашло. Северяне удивлённо переглянулись.

– Чудеса, да и только! – воскликнул первый пархонт. – Никогда не видел живого горного волка, да ещё и на цепи!

– И так послушно стоит, – добавил седой чиновник.

Я слегка улыбнулась и важно хмыкнула:

– Воспитание…

Северные чины заулыбались. Видя, что напряжение немного спало, я пошла в атаку:

– А можно вопрос?

– Конечно… – и первый пархонт с готовностью глянул на меня.

– А почему вы обращаетесь ко мне на «вы», ведь изначально такого не было?

Сначала пархонт задумался, а потом ответил:

– Потому что мы не понимаем, кто вы… Если с капитаном, командой и Дайкараном всё понятно, то вы, юноша, личность весьма загадочная. Синие глаза, сила, которой обладаете, чему мы с тарфараком были свидетелями, горный волк, который беспрекословно вам подчиняется… А что бы вы подумали на нашем месте?

Я пожала плечами, продолжая снисходительно улыбаться и слегка почёсывая Бу за ушами.

– Да и слова Скорбного Берка… Выходит, он не просто так через столько лет опять объявился в Тагри, – проговорил седовласый. – Скорбный Берк не ошибается, его слова всегда истина. Хранитель не хочет забирать его к себе, так как дал ему способность видеть и понимать то, что другим недоступно, но за это обрёк на нечеловеческие муки.

Я с большим интересом слушала столь занимательные подробности, стараясь запомнить каждое слово, чтобы потом рассказать друзьям, если выберусь отсюда, конечно.

– Ну что ж… – пархонты переглянулись. – Как же вас всё-таки называть?

– Дайк зовёт меня Карэн…

– А вы не боитесь, что мы можем задержать вас, или бросить в яму, или даже казнить? – жёстко спросил тарфарак, и на его лице не осталось и следа улыбок и ухмылок.

– Попробуйте… Только за что? – мой голос не дрогнул. – Разве я нарушаю какие-либо законы или мой волк причинил кому-нибудь вред?

Они молчали, продолжая пристально меня рассматривать.

– Вы свободны, Карэн… – первый пархонт махнул рукой.

Я выдохнула, слегка поклонилась и быстрым шагом направилась через гулкий зал к высокой двери. «Неужели пронесло?! – идя по коридору, я усиленно пыталась сдерживать эмоции. – Похоже, они в замешательстве. Скорбный Берк подкинул «викингам» интересную задачку. Теперь будут думать, кто я, что я, и бояться сделать что-нибудь не то и не так».

Как я уже поняла, здесь, на Севере, к сказаниям о богах относятся гораздо серьёзнее, чем на Востоке. Возможно потому, что дом Хранителя находится на их территории, да и легенда об Альде имеет местные корни. «Этот несчастный, гниющий заживо человек кричал также, что в доме Хранителя вспыхнул свет, – продолжала я размышления. – Хорошо бы получить более подробную информацию об этом явлении…»

Глава 16

К выходу из управы меня сопровождал только один из конвоиров, и он топал впереди, предупредительно открывая двери. Когда мы вышли в просторный холл, высокая входная дверь отворилась и навстречу направилось трое рослых мужчин. Твёрдой, уверенной походкой они приближались, и каждый их шаг отдавался громким эхом. Мой взгляд остановился на мужчине в центре и… завис. Арвид эн Фрейр собственной персоной! Всё-таки судьба была встретиться! А я так надеялась, что шансов столкнуться с единственным человеком на Севере, который может меня узнать, практически нет!

Стараясь ничем не выдать волнения и замешательства, я продолжала идти и смотрела как бы сквозь приближающуюся троицу. Я сосредоточилась на входной двери, думая только о том, чтобы она благополучно закрылась за моей спиной. Когда вошедшие поравнялись с нами, конвойный поклонился и продолжил движение, ну а я за ним с самым невозмутимым видом. «Викинги» глянули на Бумера, потом на меня, но прошли мимо. А через несколько секунд шаги затихли – они остановились и буквально спиной я ощутила их взгляды. Сердце забарабанило в рёбра, а цоканье когтей Бумера о мраморный пол резало слух.

Охранник открыл дверь, и мы с Бу вывались наружу, только легче не стало. Перед входом в управу толпился народ, а на нижней ступеньке сидел Скорбный Берк. Заметив меня, он вскочил и, распространяя вокруг себя жуткий смрад, хрипло закричал в толпу:

– Вот он! Альд!!! Альд!!! Люди! Смотрите! Посланник богов явился к нам! Свет в доме Хранителя – это знак! Смотрите, люди!

Толпа загудела, и слова больного начали повторять. В полном замешательстве я остановилась, не представляя, что делать и как себя вести. От криков и эмоций, направленных в мою сторону, в глазах запрыгали цветные зайчики, а удары сердца начали отдаваться в ушах колокольным набатом. Образ райского поля возник сам собой, только среди сине-зелёной травы мелькали человеческие лица: страшные, уродливые, с выпученными глазами, перекошенные жуткими судорогами… И руки… грязные, корявые, с острыми когтями, которые тянутся ко мне сквозь колышущуюся высокую растительность – я будто увидела ад! От ужаса я зажмурилась и, набрав в грудь воздуха, гаркнула в толпу:

– Молча-а-ать!!!

Ударная волна, словно от взрыва, сбила с ног тех, кто стоял ближе всего. Скорбный Берк кубарем откатился куда-то в сторону, захлопали ставни, что-то где-то попадало, а устоявшие на ногах пригнулись, прикрывая руками головы. Кто-то дотронулся до локтя. Я резко обернулась. Капитан, приглаживая растрёпанные