стояли далеко, однако ощущалось какое-то напряжение или волнение на лицах, во всяком случае, мне так показалось. Наконец первый пархонт вышел из-за стола и, сделав навстречу несколько шагов, заговорил:

– Хочу обрадовать вас, капитан. Ваш рассказ о блуждающем течении почти подтвердился. Утром вернулись гонцы, и один из них привёз свидетеля. Рыбацкая шхуна тоже чуть не попала в эту ловушку, но они успели спрятаться за островом… – и пархонт сделал паузу. – Только было это почти четыре недели назад. Вы можете как-то объяснить такую разницу во времени?

Капитан вздохнул и ответил:

– Никто не знает, откуда берутся блуждающие течения, пархонт. Как возникают и куда исчезают… Я столкнулся с ним первый раз, хотя, как вы прекрасно знаете, всю жизнь в море. И я очень рад, что ни моя шхуна, ни команда не пострадали. Возможно, четыре недели назад течение зародилось где-то здесь, сделало огромный круг, подхватило нас и опять вернулось к вашим берегам. Других объяснений у меня нет…

Пархонт усмехнулся:

– Хорошо, капитан. Будем считать, что всё так и было, но у нас имеется ещё несколько вопросов. Если вы ответите на них и расскажете, что знаете, тогда сможете продолжить свой путь, и никто не будет более вас задерживать.

Аютан хмуро кивнул. Прохаживаясь мимо нашей четвёрки, чиновник задал вопрос:

– Сколько на Восточных территориях претендентов на трон?

– Их двое: Элган и Инзар, но пошли слухи, будто есть и третий и он не сын покойного терра.

– Третий?! – пархонт вскинул брови, а остальные за столом напряглись.

– И кто же он?

– Не знаю. Говорю – это только слухи, ведь претендент должен быть из того же дома, что и Великий террхан.

– Ну это мы знаем, – отмахнулся пархонт. – Дом Растан уже столько поколений держит верховную власть на Востоке.

Мы с Дайком вздрогнули одновременно и быстро переглянулись. В эту секунду мы подумали об одном человеке. Кареллан эн Растан! Дом Растан – дом Великих террханов Восточных территорий! Неужели Карелл вступил в борьбу за трон с сыновьями терра?!

– Ещё знаете что-либо о претендентах? – этот вопрос был адресован всем нам.

Мы дружно покачали головами, а Ают ответил:

– Нет, ничего.

– Кстати, о слухах… – высказался один из пархонтов за столом: мужчина средних лет с приятным низким голосом. Он встал и широкой, медленной поступью приблизился к нам, заняв место рядом с первым. Очень высок, выше коллеги почти на голову, строен, светло-русые волосы заплетены в короткую косу, еле заметная седина на висках, серо-голубые глаза, правильные черты лица… в общем, красавец. Он осмотрел нас по очереди, задержав взгляд на Дайке.

– До нас дошла молва, будто на Востоке появилась девушка… – он замолк на несколько секунд, – синеглазая, белокурая и очень красивая. Говорят, что богиня…

У меня спёрло дыхание, а ноги стали ватными.

– Вот у вас, молодой человек… – тут он резко обернулся ко мне, – глаза удивительно синего цвета. Я такого никогда не видел. Скорбный Берк кричал, что вы Альд – сын Хранителя… Это правда?

Ступор на меня напал окончательно: «Что говорить?! Как выкручиваться?! Подсказывать-то некому! Исчез мой суфлёр, испарился в неизвестном направлении! Может, выдать им то, что они хотят услышать?! Что, мол, да… я – Альд. На Востоке своя богиня, а теперь и у вас такое чудо имеется… Где же Мозг?! Как порой его не хватает!»

Однако истошные женские крики и стук в боковую дверь, которая находилась неподалёку от заседающих, временно спасли меня от необходимости ответить. Какая-то женщина не просто кричала, она была на грани истерики:

– Откройте!!! Впустите меня! Райтен! Я знаю, что они здесь!!! Откройте! Мне нужно его увидеть!!!

Удары в дверь продолжались. Пархонты переглядывались, пока высокий и красивый не спросил у своего коллеги:

– И что делать?

Первый пархонт пожал плечами:

– Твоя жена – ты и решай…

Красавец-пархонт с неизвестным порядковым номером сделал шаг к Дайку:

– Дайкаран эн Тайар, ученик лекаря Алцелана… Вам ведь года двадцать три—двадцать четыре?

Дайк напряжённо кивнул, и я заметила, как он стремительно бледнеет. Сделав шаг к парню, я опустила руку и со всей силы ущипнула его пониже поясницы, чтобы не вздумал рухнуть в любимый обморок. Это помогло: он вздрогнул и еле заметно улыбнулся. Пархонты вздохнули и, сделав знак одному из охранников, отошли в сторону.

Когда дверь открылась, в комнату ворвалась невысокая, симпатичная женщина в длинном, свободном, тёмно-синем платье и в обалденном, ослепительно белом меховом манто, накинутом на плечи. Я сразу заметила, что она беременна: округлый живот выдавался в разрезе многослойного платья. Густые, тёмно-русые волосы собраны в высокую причёску из кос, скреплённых золотыми заколками, на шее красивое ожерелье из голубых камней, в ушах длинные серьги с такими же камушками и маленькими белыми жемчужинами. Очень приятное и доброе лицо, только слишком взволнованное.

Она остановилась напротив, внимательно всматриваясь в лица, а потом шумно выдохнула, глядя на моего друга:

– Ты так стал похож на отца…

Дайк стоял застывшим истуканом, не сводя ошеломлённого взгляда с женщины. Она подошла ещё ближе и дотронулась до шрама на его лбу:

– Ты узнаёшь меня, сынок?

– М-м-мама… – прошептал Дайк заикаясь.

Услышав ответ, женщина покачнулась, и мужчины еле успели подхватить её. «Ну-у-у… обмороки – это точно у них семейное! – подумала я, пока пархонты и Дайк укладывали её на кушетку у стены. – Вот это встреча! Как она здесь оказалась?! Жена пархонта?! А Хилл поехал в Дирму с выкупом! А мать Дайка здесь, в Тагри!» Крепко держа Бумера за цепь, я наблюдала, как женщину приводят в себя. Ают был также удивлён и ошарашен, как и я, а про Дайка и говорить нечего. Он был в шоке!

Слёзная сцена объятий и поцелуев длилась долго. Наконец женщина поднялась, обнимая вновь обретённого сына, и потащила его за собой:

– Дайки, дорогой… Я так счастлива! Ты так вырос! Ты такой красивый, мой мальчик! Пойдём, увидишь свою сестру! Помнишь Трию?! Нам столько нужно обсудить! Ты должен рассказать мне всё!

Дайк только обалдело кивал, утирая мокрые глаза. Когда они уходили, в нашу с Аютом сторону он даже не глянул. Красивый пархонт пошёл следом, видно, чтобы поближе познакомиться с пасынком. Мы же с капитаном остались стоять посреди этой большой и красивой залы.

– Да-а-а… Кто бы мог подумать! – проговорил первый пархонт. – Удивительная встреча, не так ли?!

Мы с Аютом кивнули как два китайских болванчика.

– Капитан, вы свободны. Можете отплыть когда угодно, разрешение получите на выходе. Хочу только спросить…

Аютан, который уже блаженно выдохнул и расслабился, услышав подобное заявление, снова напрягся.

– Когда вы были на