А жизнь шла своим чередом. Устав от своей долгой жизни, Сиуит-Си покинула немолодое тело. Её сознание, перенесённое на волновой носитель, присоединилось к сознаниям Предков, к тем, которые последовали за своими потомками в "Молниеносный" и с ними утонули в Океане Времени. Предки активно участвовали в создании города, помогая советами и опытом. Но они духовно устали. Суета жизни, хотя и давала необходимую для них энергию, всё же претила им. Многие из них стремились к отдыху и покою, хотя и не все. Тот, кто жалел об утраченной телесности, мог обрести тело, развивающееся в Колбе Зарождения, и новорожденным явиться в мир. На такое решались далеко не все. Ведь при новом рождении глубоко в подсознании сворачивалась память об опыте былой жизни, а опыт – вещь ценная.

Чтобы беречь покой и отдых тех, кто пребывает на волновых носителях, в тиши нетронутой природы построили Комплекс Предков – группу величественных массивных зданий из белого и чёрного камня. Они соединялись галлереями, скрывающими Предков от лучей Светила, тусклого на Ктуме, но всё рвно создающего им дискомфорт. Амфилады залов, удивительных по красоте и изысканности, уводили сознания в мир тишины, вдохновения, творчества и игры. Туда постепенно удалились все Предки, перестав появляться в суетном мире живых. В глубинах материи, в мирах образов не требовалось так много энергии, как для проявления среди потомков. С годами всё большая и большая пропасть стала разделять Предков и потомков.

Цвилизация никогда не идёт по прямой накатанной дороге от примитивного общества к прогрессивному. Пути цивилизаций извилисты, полны взлётов и падений. И на Ктуме в дальнейшем далеко не всегда будут прогресс и процветание. Будет и длительный тяжёлый упадок. И н один. Спустя тысячелетия в далёком будущем в сериях религиозно-грабительских войн перенос сознания на волновой носитель будет объявлен нечистым, греховным, неэтичным. Методики этого переноса целенаправленно предадут забвению. К тому моменту обитатели Комплекса Предков или родятся среди птомков, или уйдут в виртуальные глубины мироздания и развеются там без следа – ведь ничто не вечно.

Потом после эпох дикости и невежества настанут эпохи прогресса. И археологи Ктумы, раскапывая древние загадочные руины из чёрных и белых мегалитов, назовут их храмами древних людей, которые, конечно же, были примитивными, раз жили давно. В подтверждение этому найдут каменнную плиту с полустёртым именем Сиуит-Си. Научные умы, не долго думая, решат что это – имя древнего божества диких народов, по темноте своей не жалевших времени и сил на создание громадного храма. Будет масса теорий (подчас нелепых) и масса споров о том, как именно примитивные дикари ухитились выстроить такие сложные инженерные сооружения. Но это всё произойдёт далеко-далеко в будущем.

А пока окружённый высоченными стволами чёрных грибов, перевитых колючими лианами, Комплекс Предков был местом покоя, уединения и творчества, часто непонятного тем, кто ещё не покинул белковый носитель. Пребывающим в бренных телах разрешалось появляться там, но не нарушать покой и тишину. Тем более, что Предки нуждались в жизненной энергии белковых существ. Пока эту зависимость преодолеть не получалось. Туда, в Комплекс Предков, и удалилось на отдых сознание всеми уважаемой Сиуит-Си.

Перед уходом она рекомендовала себе преемницу – новую Главу Совета, города и всех поселений. Ею оказалась уважаемая всеми Бэаэт-Ла. Всеобщее голосование поддержало этот выбор. Бэаэт совсем не обрадовалась внезапно свалившемуся на неё бремени власти.

"Что такое власть людская в сравнении с могуществом Времени!", – думала Бэаэт, – Власть – пылинка в космосе, капля в океане, миг в бесконечности, и только незрелые умы этого не видят".

Но она была вынуждена считаться с всеобщим голосованием. Стараясь отбросить воспоминания о рассказе Муари-Ю относительно будущего Ктумы, Бэаэт максимально сосредоточилась на делах управления городом и другими поселениями. Если она, будучи Главой Совета, сможет улучшить жизнь людей здесь и сейчас, стоит ли ей размышлять о катастрофе во временах отдалённых? Но можно ли, зная, не думать об этом?

Срок жизни представителей древнего вида людей в результате генетических изменений очень-очень долог. Бэаэт-Ла по-прежнему была молода и хороша собой. Многим из её вида она нравилась. Прежде она, возможно, увлеклась бы тем же Аэлем-Н, или Угэлем-Ы, а может, даже инженером Мианисом-О, да мало ли кем ещё. Но теперь все они казались ей детьми, строящими из песка дворцы, которые неизменно смоет волной. Впрочем, Куцый, наблюдая за ней, был уверен, что это лишь до поры до времени.

Срок жизни искусственно выведенных существ класса помощников слишком короток. Постарел Кривоногий, старели остальные помощники. Новых помощников не создавали – не было специалистов в этой области. Да и нужды не было в так называемых "живых механизмах", которые, как оказалось, способны очеловечиться.

Плюгавый, будучи значительно старше Куцего, быстро слабел, и стало ясно, что дни его сочтены. От старости неспособен помочь даже корректор медицинских параметров. Плюгавый был счастлив, что оканчивает свои дни не выброщенным, как мусор, в открытый космос, а в своей постели, окружённый заботами и почётом, как один из героев Освобождения. Просил Плюгавый лишь об одном: не переводить его сознание на волновой носитель, а оставить в покое, дав ему спокойно падать в вечность.

После кремации Плюгавого, Куцый неожиданно для себя понял, что тоже постарел. Находила непреодолимая усталость, с трудом передвигались ноги, то и дело болели шея и спина. Часть фасеток глаз перестала видеть не только в инфрокрасном, но даже в обычном свете. Глава города и селений Бэаэт-Ла поселила Куцего в своём доме, чтобы удобней было присматривать за стариком. Медики спроектировали ему экзоскелет. Это облегчило передвижение, сняло боли, улучшило самочувствие. Но слабость осталась всё равно. Куцый явно не смог бы изменить свой облик, как некогда на Тхелле. Да и не было в том никакой нужды. Куцему предстояло самостоятельно решать, что делать. Переносить ли сознание и удаляться на отдых в Комплекс Предков? Куцый – всего лишь помощник, вдобавок, бракованный. Неужели у Куцего есть самосознание? Похоже, что есть, хоть оно и не было спроектировано при его создании… Но Куцему не хочется покидать ставший уже родным город Утвокеврем и удаляться в Комплекс Предков. Не хочется оставлять полюбившихся людей, с которыми свела судьба. Помощник решил пока остаться, несмотря на старость. Доживали свой век и другие помощники. Куцый часто вспоминал, как там, за горизонтом Океана Времени, только начавших стареть помощников, не церемонясь, вышвыривали в открытый космос вместе с мусором. Счастьем казалось Куцему, что он избежал этой участи. Состарившегося Куцего выбрали личным секретарём Бэаэт-Ла, Главы Утвокеврема и всех поселений – должность почётная и ответственная.

Растущим