грибов, плодов и злаков. Склонность к лидерству не оставила экс-вождя, и вскоре он возглавил ассоциацию фермеров.

Глава 20

Екатерина Волкова быстрее всех освоила древний язык. Она талантливо преподавала его своим соратникам, и вскоре все Бежавшие свободно говорили на древнем языке. Екатерину, как профессионального филолога, попросили придумать имя поселению, а впоследствии городу. Екатерина думала долго. Название пришло само, на её родном русском языке: Утонувшие в Океане Времени, сокращённо Утвокеврем. Носители древнего языка качали головами, но со временем научились правильно выговаривать название, и оно вошло в обиход речи. Пройдут тысячелетия, и Утвокеврем станет столицей могучего государства. Но к тому времени уже никто не сможет найти летописи его основания, и некому будет вспомнить, что означает это слово.

– Пора въезжать в наш дом, Катя, – сказал Антонио, приваривая ручку к двери только что достроенного дома. – Помнишь, ты обещала, что когда мы выберемся из проклятых туннелей и вернёмся домой, мы отпразднуем свадьбу! Так вот, мы дома.

– Мы дома, – как эхо повторила Екатерина. – Жаль, что наши родители никогда об этом не узнают, – и совсем непрошенная слеза побежала по щеке.

– Для них мы бесследно исчезли, – вздохнул Антонио. – Я знаю, они всё ещё ждут нас. Или всё ещё будут ждать там, далеко во времени. И не перестанут ждать, пока живы. Но нам надо подумать о нашей дочери Селене. Ей нужна семья и нормальный дом.

"Её братику, или сестрёнке тоже будет нужен нормальный дом", – подумала Екатерина, но ничего не сказала, поскольку не была уверена в беременности.

Решение сыграть свадьбу удивило носителей древнего языка. Для них любые отношения были делом исключительно личным. Отношения могли быть, какие угодно: традиционные и нет, включающие больше, чем двоих людей, или строго парные, долгосрочные, или мимолётные – никому до этого не было дела. Никому не приходило в голову кого-то осуждать за его предпочтения: древний вид людей перерос всё это ещё в давние времена. Осуждались лишь связи с несовершеннолетними и насилие. У Высших это наказывалось выбросом в открытый космос, или отправкой на стронциевые рудники за дальний пояс астероидов. У Низших, в их маленьком селении, где друг друга знали, такое не водилось. Ни Низшим, ни Высшим не приходило в голову устраивать церемонии по поводу того, что кто-то с кем-то переезжает в один дом. Близкие отношения назывались просто: подруга жизни и друг жизни. Тем не менее, утомлённым трудами жителям Утвокеврема хотелось праздника. Поэтому идею свадьбы охотно поддержали.

Плюгавый оказался хорошим специалистом печати на принтере из самых разных материалов. Поколдовав над прибором он создал два кольца из обрезка биометалла. И белый галстук-бабочку к новому комбинезону Антонио. Фату Катя соорудила из белой декоративной драппировки тонкого полупрозрачного биопластика, отделяющей камбуз "Молниеносного" от одной из кают-компаний.

При виде фаты бывшие подпочвенные жители давились от смеха, но Екатерина не обращала на это внимания. Она гордо прошла по гладким базальтовым плитам новых улиц под руку с Антонио во главе свадебного шествия. Помимо фаты, на ней был белый комбинезон и туфельки на шпильках, одолженных ей Лилит ради такого случая. Рядом шли свидетели Билли и Линн.

– Екатерина Михайловна Волкова и Антонио Педро Гонсалес! – важно провозгласила Сиуит-Си с трапа суперкрейсера. – По праву капитана "Молниеносного" объявляю вам, что отныне вы являетесь… как это у вас там называется, забыла… – Пожилая дама глянула в светящийся рядом с ней ряд иероглифов: – Ах да, являетесь му-жем и же-ной. Вот вам два кольца, можете поцеловаться, как у вас водится, и пойдёмте к праздничному столу. Кажется, это всё? Ах да, ещё свадебный букет!

Букетик невесты был небольшой, составленный из нескольких цветущих растений оранжереи и пары фестонов алой плесни. Екатерина бросила его через плечо в праздничную толпу. Поймала букет Линн.

Закончив короткую речь, Сиуит-Си сошла с трапа и направилась к длинным низким столам с антигравитационными подушками в качестве сидений. Столы накрыли на осушенной почве между мощными опорами "Молниеносного". Многие беззлобно перешучивались по поводу смешных и довольно милых обычаев людей молодого вида. Столы манили последними явствами, оставшимися в стерильно-вакуумных холодильниках "Молниеносного" и блюдами, изготовленными из местных сытных и питательных грибов. Крепкие напитки на складах "Молниеносного" кончились. Но это не смутило бывших обитателей Людопарка, заранее, к этому случаю изготовивших брагу. Ведь женился их бывший опасный враг, а нынче вроде бы и союзник Антонио Чернявый – один из самых сильных Бежавших. А сила очень почиталась дикими людьми. Дэн Сухой Нос даже сочинил по этому поводу песню, которую тут же и завёл своим гнусавым тенором, пока его не убедили замолчать, налив побольше браги.

Сэм Длинное Копьё, хоть и жил совсем рядом, на свадьбу не пошёл и за праздничным столом не присутствовал. Сидя у себя на огороде и мрачно прислушиваясь к весёлому шуму, он вспоминал младшего брата, сгоревшего в потоках горящей плазмы в туннеле Людопарка. Та ли девушка, которая сегодня веселиться на своей свадьбе, была отдана в жёны брату? Не брат ли на самом деле был отцом её ребёнка, так непохожего на Антонио? Или это лишь кажется? Как узнать? Рива Рыжая Прядь заботливо принесла Сэму со свадебного стола угощения. Но он к угощениям не притронулся. А Нана, дочь от средней жены и старший сын побежали веселиться на эту свадьбу, как ни в чём не бывало.

Брага не имела успеха за свадебным столом ни у кого, кроме дикарей, а потому свадьба была почти трезвая, но очень весёлая.

– Эх, жаль, музыки нормальной нет, – сокрушался Виктор Галле, – Вот зачем ты, Бэаэт, не дала мне одну из гитар взять с собой?! Сейчас бы я сыграл что-то, а Лил бы, может, спела. Живая музыка, не под фонограмму – она куда лучше этих ваших галаграфильмов.

– Откуда ж я знала, чем обернётся эта поездка, – вздохнула Бэаэт.

– Вик, у нас с Плюгавым для тебя есть сюрприз, – подмигнул Даниэль и поманил его из-за праздничного стола.

В кают-компании "Молниеносного" ждала укрытая тканью гитара. Спроектированная Даниэлем в его редкие свободные минуты и распечатанная Плюгавым, гитара была, как настоящая, только из биохромового сплава с примесью ванадия. Тяжеловатая, но вида эффектного. Музыкант тронул струны. Звук был, как из глубин ада: низкий, басовитый, с долгим эхо. Даниэль объяснил, как дистанционно подзаряжать гитару от энергетической пирамиды. Но пока это возможно только в пределах близкого расстояния от неё. Сконструировать аккамулятор у инженера не было времени.

– Такую б гитарку, да на металл-концерт! – воскликнул музыкант. – Публика бы охренела!

– Я распечатал различные