с осени 1939 г. убеждал Гитлера оккупировать Норвегию, пока там не высадились англичане. Фюрер вначале противился, считая это распылением сил. Но затем и он пришел к выводу, что с севера может возникнуть серьезная опасность правому флангу немецких войск. Утром 9 апреля немецкие части перешли датскую границу, а с моря был высажен десант в Копенгаген, жители которого, отправляясь на работу, с изумлением обнаружили на собственных улицах солдат в иностранной форме.

В отличие от маленькой и беззащитной Дании, Норвегия оказала сопротивление. Во второй половине дня ее основные города и порты уже были захвачены немецкими морскими десантами. Однако путь на Осло им преградила старинная крепость Оскарсборг, крупповские орудия которой потопили тяжелый крейсер «Блюхер», унесший на дно фиорда 1600 человек, в том числе всю будущую оккупационную администрацию. Норвежская столица была занята на следующий день небольшим воздушным десантом. Ярый сторонник нацизма, майор Видкун Квислинг (1887–1945), имя которого стало синонимом коллаборациониста, т. е. лица, сотрудничающего с фашистскими захватчиками, был назначен новым премьер-министром, хотя фактическая власть принадлежала немецкому рейхскомиссару Йозефу Тербовену (1898–1945), молодому, энергичному и крайне беспощадному человеку.

Операция «Везерюбунг» закончилась блестящим успехом, но немецкий флот понес значительные потери. Кроме «Блюхера» были потоплены еще два легких крейсера и 17 более мелких судов, а другие получили серьезные повреждения. В итоге, у Германии в полной готовности остались всего один тяжелый и два легких крейсера.

10 мая, в тот день, когда новым британским премьером стал Черчилль, немецкие армии, нарушив нейтралитет Бельгии и Нидерландов, начали западный блицкриг, оказавшийся еще более эффективным, чем польская кампания. Главный удар, в отличие от 1914 г., наносился теперь южнее, через считавшиеся труднопроходимыми лесистые Арденнские горы. Впервые эту идею высказал начальник штаба группы армий «А», генерал Эрих фон Манштейн. Он сумел изложить ее Гитлеру, которому весьма импонировали дерзкие решения и нестандартные шаги. В случае успеха этого плана под названием «Гельб» англо-французские войска, устремившись к бельгийской границе, оказались бы в западне. При этом варианте не было необходимости в оккупации Нидерландов, но на ней настояло военно-воздушное командование, которому были нужны голландские аэродромы.

В численном отношении силы сторон были равны — 136 немецких дивизий против 135 союзных, но германский план был продуман превосходно. Хорошо скоординированные действия воздушных десантов и танковых колонн, варварская бомбардировка центра Роттердама, разделившего участь Варшавы, привели к капитуляции Голландии через пять дней после начала немецкого наступления. Через две недели, 27 мая прекратила сопротивление Бельгия. Английский экспедиционный корпус был отброшен к морю и прижат к побережью близ Дюнкерка. Ему грозил полный разгром, но вечером 24 мая пришел неожиданный приказ остановить танковые колонны. Причина такого приказа и имя его инициатора до сих пор являются предметом дискуссий. Скорее всего, быстрый и неожиданный успех породил у Гитлера, не имевшего военного образования, чувство беспокойства. Он не мог поверить, что война фактически уже выиграна. Поэтому, стремясь сохранить танковые силы для дальнейших операций во Франции и поверив заверениям Геринга, что его асы полностью уничтожат зажатого в котле противника, фюрер сам отдал этот приказ. Но свою роль, вероятно, сыграли и политические расчеты: Гитлер все еще надеялся на мир с Англией. Когда же немецкое наступление возобновилось, то 850 самых различных судов — от крейсеров до парусных шлюпок — начали полным ходом вывозить солдат в Англию. Всего удалось эвакуировать 338 тыс. чел., хотя сами британцы считали, что спасется не более 50 тыс.[253]. Да, английская армия потеряла там все тяжелое вооружение, но спасены были войска, уже испытанные в сражениях.

После падения Дюнкерка немецкие танки устремились вглубь Франции, прорвали фронт на Сомме и начали широкое наступление от Рейна до Абвиля. Французы, потерявшие лучшие соединения и бронетанковые силы в Бельгии, могли противопоставить 143-м окрыленным успехом немецким дивизиям только 65, да и то второсортных. Тем не менее отдельные части сражались с большим мужеством, но силы были слишком неравны. 14 июня немецкие войска без боя вошли в Париж и гордо водрузили на Эйфелевой башне флаг со свастикой. Бежавшее в Бордо французское правительство, во главе которого стоял теперь герой Первой мировой войны, маршал Анри Петен, 17 июня запросило перемирия. Гитлер ответил, что сначала должен посоветоваться с Муссолини, ибо 10 июня, когда исход был уже ясен, дуче вступил в войну, чтобы, подобно шакалу, успеть ухватить кусок добычи. Но даже и теперь более 30 итальянских дивизий ничего не смогли поделать с шестью французскими, тылам которых к тому же уже угрожали спускавшиеся по долине Роны немецкие танки.

Вечером 24 июня в Компьенском лесу под Парижем, в том самом вагоне, в котором 11 ноября 1918 г. германские представители подписали перемирие, произошло второе издание этого исторического события, только поменялись местами действующие стороны. По условиям теперешнего перемирия оставшаяся неоккупированной Южная и Юго-Западная Франция с центром в курортном городке Виши оставалась под номинальной властью французского правительства. Этот коварный расчет делил Францию и затруднял формирование французского правительства в изгнании, откуда оно могло продолжать борьбу. Так Франция превратилась в вассала Германии, а Гитлер исполнил вековые мечты многих немецких поколений. Оставалось уничтожить британскую «опоясанную морем скалу».

Но фюрер пребывал в некотором смятении. Высадка в Англии была сопряжена с огромными трудностями и риском. На мир с Черчиллем рассчитывать не приходилось. Повернуть на Восток, имея за спиной непокоренную Британию, было крайне опасно. Может быть, впервые Гитлер не знал, что следует предпринять. Немецкое командование также считало высадку в Англии слишком трудной задачей. Редер предлагал перерезать все линии снабжения Британских островов, захватив Гибралтар, Мальту и Суэц и установив полную блокаду в Северной Атлантике. Геринг, которому всегда изменяло чувство меры, хвастливо заверял, что его авиация способна поставить Англию на колени. Но этому противоречили расчеты, произведенные в 1939 г. в его собственном министерстве.

Битва за Англию или операция «Адлер» началась с крупнейшего к тому времени воздушного сражения 15 августа 1940 г. По различным данным, немцы потеряли в этот день около 75 самолетов, англичане — 34.

Впрочем, обе стороны всегда преувеличивали потери противника, но преуменьшали собственные. Воздушные налеты и сражения продолжались до мая 1941 г. Британская территория подвергалась беспрестанным налетам и варварским бомбардировкам. Промышленный город Ковентри был практически уничтожен, а Геббельс по радио угрожал, что будут «ковентрированы» и другие индустриальные центры страны. Тем не менее попытка покорить Великобританию с воздуха в конечном счете не удалась, что привело к свертыванию уже в октябре запланированного вторжения — операции «Морской лев», а затем и к его отмене.

Для Гитлера на первый план все более выдвигалась иная перспектива — завоевание России,