— Он ГМО.

— Ну да… видимо, это всё объясняет… — прошептала префект.

На самом деле модификация не объясняла ничего. Управление собственными клетками, управление температурой, скорость… триста процентов физической силы. Даже если его пси-фактор выше нормы, это не причина столь обширных умений. Скорее Клэр поверит, что этот парень — результат слияния нескольких поколений ГМО… ребёнок улучшенных… Но ошейник… Ошейники индивидуальны и делаются под каждого модифицированного в Кальтэное… И никак иначе.

— А труп… уже провели вскрытие?

— Если хотите, можем спуститься в морг и посмотреть.

Клэр ещё некоторое время смотрела на кандалы, а потом кивнула. Этой ночью многие не спали. Город был взбудоражен. Люди напуганы. Неудивительно, что кто-то решил поработать ночью.

— Идём.

* * *

Морг в городе был один и обычно использовался не по назначению. Разве что кого-то костлявая прямо на улице забрала к себе в небесные апартаменты.

Сейчас же, стоя в этом очень чистом и крайне стерильном помещении, Клэр понимала, что лет сто пятьдесят назад жизнь была намного веселее и неописуемей. Никакой уверенности в завтрашнем дне.

Было весело, конечно, по злому весело. Не то что сейчас. Хотя… молодёжи так нравится. Добрые и беззлобные все растут… обычно.

Обычно, потому что и обезглавленная дама, лежащая на столе, и человек, сделавший с ней это, явно выбивались из понятия «обычно». Префекту оставалось только решить для себя: происки ли это старой оппозиционной гвардии, давным-давно ушедшей в глубокое забвение, или же враг молод и неизвестен.

— Голову нашли? — спросила она наконец-таки вплывшего в лабораторию судмедэксперта. Швецов встал у неё за спиной, молча следя за разговором.

— Правильнее сказать, что мы её собрали, — ответил эксперт на слишком высоких нотах, словно пропел фальцетом. И, поймав на себе пристальный взгляд женщины, пояснил: — Судя по всему, её сначала обезглавили, а потом раздробили саму голову. Робот восстановил уже часть черепной коробки и мозговой ткани, однако… — он на миг замешкался, сглатывая. — Судя по всему, на этом всё. Эта дамочка явно что-то носила в своей голове.

— Есть предположения, что это? — Клэр в который раз скользнула взглядом по телу, лежащему перед ней на столе. Ни шрамов, ни татуировок. Идеальное состояние, говорящее либо о молодости, либо о хорошем медицинском уходе.

— Увы, оба варианты противозаконны, — развёл руками мужчина, голос его на тон понизился, перестав резать слух. — Оба настолько абсурдны, что я даже не буду озвучивать.

Женщина хмыкнула, она прекрасно понимала, о чём идёт речь. Либо имплантат, либо посылка. Вот только и то, и другое она видела лишь на картинке в общем иллюстрированном курсе истории Сакской империи. И даже несмотря на двухсотлетний жизненный опыт это не укладывалось в голове. Было нормально использовать имплантаты на руках, ногах… но не встраивать их в мозг… Риск стать овощем слишком велик.

Что касается посылки…

— Почему два варианта?

— Прошу прощения? — встрепенулся судмедэксперт и стушевался под пристальным взглядом префекта.

— Мы оба знакомы с курсом истории, — фыркнула женщина. — Имплантат ещё кое-как можно принять как версию. Почему вы считаете, что она была курьером с чипом в голове?

— Да потому что ей мозги в фарш перетёрли! — возмутился он и поёжился. — Словно искали что-то. Если там и был имплантат, то его достаточно вырезать… а тут, — он резко прикрыл рукой рот и судорожно сглотнул.

— Ладно, — Клэр поспешила отвести взгляд. — Иди выпей чего… Отчёт Швецову в руки.

Мужчина удалился, а Клэр продолжала думать. Куча вопросов и ноль ответов. Действительно, а зачем мозг в кашу перетирать?

* * *

Рабочий день, как обычно, начинался в девять. Поток людей спадал и на улицах становилось пустынно. Молодые мамочки с детьми хлынут во дворы только к одиннадцати, тогда как в детдомах уже давно начался день, и юные ГМО проходили стандартные утренние процедуры. Леополис, как и вся Сакская империя, жил по одному-единственному принципу: человек должен работать. Пусть слабенько и не в напряг, но дело он должен делать. И если быть откровенно честным, система делала всё для исполнения этого правила.

Преступность как показатель неблагополучия, жадности, извращенности мышления, неправильности воспитания сдавала позиции с каждым поколением.

Клэр казалось, что придёт время и исчезнет само понятие «обмана».

Именно что казалось. И сейчас от понимания этого было неловко. Вчерашнее утреннее убийство, представлявшееся нелепым стечением обстоятельств и столкновением темпераментов, оказалось спланированной акцией, потянувшей за собой цепь ещё более непредсказуемых событий.

Дверь за её спиной тихо отворилась.

— Доброе утро, — голос Марты был, как всегда, учтив. Но нотки тревоги префект уловила сразу.

— Рассказывай…

Клэр оторвала взгляд от окна и наконец взглянула на своего личного адъютанта. Марта выглядела как обычно. Разве что синяки под глазами выдавали усталость.

— Я присяду… — прошептала она и, дождавшись кивка, опустилась на кресло.

«Свон умён», — это первое, что она выдала после. И фраза засела в Клэр как некая отправная точка, маяк, основа оценки событий.

Свон умён настолько, что чтение его во время бодрствования чревато неприятностями. А ещё следователь не спит, умеет обрабатывать огромные объёмы информации в считаные секунды и подмену собственной памяти может раскусить на раз-два. Быть разоблачённой Марте не хотелось, а дэ Руж тем более не желала отвечать за укрывательство телепата. Так что придётся либо задружиться с Кэйтом Своном, либо устранить его.

«Райго непрост», — это было второе, что засело в голове префекта Леополиса. Действительно телепат, действительно может внушать. Обладает мощными блоками на некоторые сферы памяти, которые не обойти, несмотря на посредственность дара. А ещё у него есть брат, до ужаса напоминающий начальника имперского бюро расследований. Нан.

Вживую Марта его не видела, но сопоставить личность не составило труда. С её умозаключением Клэр была согласна на все сто процентов. Это один и тот же человек. Нан убил самозванку-похитительницу и, пользуясь состоянием брата, заставил делать мерзкие вещи. Впрочем, характеристика старого знакомого не удивляла префекта. Поражало другое — родство. Всех долгожителей на пальцах можно сосчитать, и среди них не было Райго Иссиа. Марта в точности передала разговор братьев, ещё больше приведя Клэр дэ Руж в замешательство. Ассоциировать человека, позвонившего ночью, с «братцем Наном» было неожиданно непривычно. Маяки, некий «отец»… страх Райго за собственную жизнь. Сплошные страсти.

«Нана Вагнер — тёмная лошадка», — это было третьим важным открытием. Нана обладала свойствами улучшенных. Слабыми и непонятно каким образом умещающимися в «стандарт». Похоже, девочка их не замечала. За Вагнер стоял некий лесной клан, придерживающийся радикальных взглядов и не подчиняющийся законам империи. Впрочем, империя лесных жителей обычно не замечала, предпочитая обмусоливать жизнь тех, кто жил внутри системы, а не за её пределами. Нану попытались устранить собственные родственники за помощь ГМО. Чем были продиктованы действия девочки в морозильной камере, оставалось загадкой, так как достаточно было обратиться с проблемой к первой попавшейся медсестре. Не состоявшуюся убийцу «Айшу» стоило найти. Проявление «лесных» в Леополисе ставило перед Клэр проблему, о которой она раньше и не задумывалась.