В ответ лишь молчание и мысленное, едва слышное: «Я устал».

За спиной раздался отдалённый топот и взволнованные крики. Наконец-то среагировала служба безопасности.

«Позже отдохнёшь, — так же мысленно ответил Райго. — Я приказываю, активируйся, Тарис Лаен».

В следующий миг глаза несчастного потемнели, налились кровью и закатились. Тело выгнулось дугой, рот открылся в немом крике…

* * *

«…Пространство колыхалось в такт дыханию подобно тихой воде. Стоя на молочно-белом берегу и наблюдая за равномерностью движений окружающего мира, Тарис наслаждался.

Ему было комфортно и уютно. Дыхание гостя всколыхнуло его сознание, заставив на миг пойти непривычной рябью.

— Ишь ты, даже сюда добрался, — вздохнул модифицированный, не оборачиваясь. Он и так знал, кто встал рядом. — Лучше бы оставил всё как есть.

— Ты мне теперь по гроб жизни должен, — нахмурился Райго.

— Да пошёл ты, — Тарис только теперь взглянул на человека, вторгшегося в его подсознание. — Какого… пристал ко мне?

— Я к тебе не приставал, — вздохнул Иссиа. — Мы просто связаны. Вот и всё.

Казалось, его и без того ледяные серые глаза стали ещё холодней, словно подёрнулись инеем, морозной поволокой.

Тарис долго молчал, обдумывая услышанное. В конце концов он пришёл к одному-единственному выводу, который и поспешил озвучить:

— Я тебя не понимаю.

— Это вне понимания, — вздохнул Райго. — Просто прими как факт… Когда тебе хреново, моя голова может взорваться вместо твоей.

Теперь Тарис смотрел на этого едва знакомого человека очень внимательно, пытаясь осознать услышанное. Вот только осознанию такая информация не поддавалась.

— То есть я могу не переживать за ошейник?

— Как-то так, — кивнул Райго.

— Но тогда умрёшь ты?

— Возможно, — процедил он, нервно приглаживая волосы. — Проверять не желаю.

— И как давно ты это знаешь? — Вопрос повис в безветренном воздухе без ответа. Иссиа мялся, словно не мог решить, говорить ли всё до конца или кое-что всё же утаить. И это его колебание отражалось в подсознании Лаена хаотичными, волнующими воображение волнами…

— Есть ещё кое-что…

И это что-то явно было тем, что произносить Иссиа боялся больше всего. Даже здесь, далеко от реальности, в чужом внутреннем мире…»

* * *

Марта вернулась в свою квартиру только под утро. Уставшая и пропахшая гарью, она не сразу вспомнила, что кое-кого оставила у себя дома. Сбросив одежду в коридоре, она прошла в ванную и разделась. Включила душ и с удовольствием встала под тёплые струи воды. Мысли путались. Она уже давно не ощущала такого напряжения вокруг. Словно опять наступили дни Перелома. Как давно это было. Могла уже трижды сыграть в ящик. Или раз десять. Гонения, развернувшиеся со становлением Сакской империи, удалось пережить только благодаря дэ Руж, которая вытащила её из Кальтэноя. Что ей тогда надо было, Лэйн до сих пор не знала. Но согласилась служить в обмен на тихую жизнь под полным её подчинением. Подчинением Клэр была не дружба и даже не уважение, а зашитая под сонной артерией капсула. Марта давно забыла о ней, приняв служение дэ Руж как данность. Прониклась, ощутила вкус жизни и раж.

Но стоило прочувствовать сегодня обожжённого Лаена, уловить его связь с Райго, как вспомнились былые времена и дышащая в лицо опасность. Что-то неведомое надвигалось на её мирную жизнь. Острое и беспощадное, как то оружие, которым отрубили голову самозванке.

Лэйн многое бы отдала, чтобы покопаться в её голове и узнать, кто за всем этим стоит. А на что бы пошла ради того, чтобы из её шеи исчезла смертельная капсула дэ Руж…

Дверь ванной отворилась, прерывая мысли. Женщина вздрогнула, увидев сквозь помутневшие стеклянные двери высокую фигуру Кэйта Свона.

Следователь Свон стал для неё проблемой, которую предстояло решить. Наличие трудности Лэйн ощутила, как только сняла с него чужое внушение. Этот модифицированный удивил её прекрасным вопросом, от которого захотелось сжаться. Не в пример остальным ГМО, которые внушения никогда не замечали. Умён, проницателен и принципиален.

Прекрасное умение для следователя. Но неудобное для неё самой и для дэ Руж в частности…

Улыбнувшись, Марта отворила дверь душевой и чуть склонила свою лысую голову в сторону:

— Присоединишься?

— Книжку почитаю, — хмыкнул Свон и непринуждённо помахал перед ней мелким обтрёпанным томиком. — Есть некое извращение — читать этот опус про уродцев.

Марта усмехнулась и, выключив воду, потянулась за полотенцем.

— Увы, мне твоё желание не понять. Как по мне, похоже на мазохизм.

— Вся наша система — сплошной житейский мазохизм, — прошептал Свон, скользя по ней взглядом. У Марты было ухоженное и сильное тело. Но грудь маловата и слегка терялась на фоне широкой грудной клетки. Бёдра узкие, талия невыразительная. Спортивна и несексуальна. Картину дополняли мускулы, перекатывающиеся под влажной кожей при каждом движении.

— Почему ты лысая? — задал он интересующий вопрос. Марта наконец обмоталась полотенцем, скрывая свою наготу. Молча вышла из душа.

— Считай это неудачной эпиляцией, — отшутилась она. Впрочем, Свон и так понял — правды на этот вопрос он не получит.

— Это какой?

— Химической… Кэйт, — Лэйн протиснулась мимо него в коридор и ушла в спальню, одеться. — Дочитаешь, поставишь на место. Из дома не выносить!

Она не видела, каким взглядом её проводил Свон. А он не видел выражения её лица и точно не читал мысли.

* * *

Занимался рассвет. Клэр дэ Руж стояла посреди сгоревшей палаты. Пол был влажным и чёрным от гари. Стекло на единственном окошке лопнуло. Мелкий робот тихонько гудел в углу, очищая клочок стены от нагара.

Поддёрнув ногой подплавленные кандалы, валяющиеся бесформенной грудой, женщина сжала полные губы и сощурилась. Её тёмная кожа казалась ещё чернее, чем обычно. Строгость ожесточила лицо, делая его намного старше. Обычно отутюженные, выкрашенные рыжим волосы опять закрутились мелкими завитками.

Швецов застыл в дверях, привалившись к косяку. Его белоснежный врачебный халат был измазан сажей.

— Алек… Ты можешь объяснить, как это произошло? — тихо спросила она. — Я откровенно не помню ничего похожего за последние десятилетия.

— Есть предположение… — Голос его был непривычно тих, и всё же категоричность почувствовалась сполна. — Управление температурой собственного тела.

Женщина обернулась. На лице проскользнула знакомая усмешка.

— Тебя это не смущает? Как врача.