Посреди кабинета синеватым маревом вспыхнула голограмма, вмиг очертив силуэт советника. Мужчина топтался на месте, словно был в чем-то не уверен или крайне озадачен.

— Ваше величество, — сразу начал Димитрий, глубоко кланяясь. Вид у владыки был уставший и потрёпанный. Длинноватые русые волосы распущены, светлая рубашка расстёгнута и слегка помята. Под серыми глазами залегли тени, так, словно он не спал… или же прокатился парочку раз телепортом.

Прогнав ненужную мысль, советник выпрямился и мягко улыбнулся. Он глубоко уважал своего правителя, и ему невольно хотелось хоть улыбкой подбодрить его.

— Ваше величество, в связи с некоторыми неучтёнными событиями я пока не могу выполнить ваше поручение.

Фердинанд никак не отреагировал на это заявление. Просто направился к своему рабочему столу и опустился в удобное кресло. Закрыв глаза, он откинулся на удобную анатомическую спинку и тяжело вздохнул. Димитрий решил пояснить:

— Когда я прибыл, участники утреннего правонарушения были похищены неизвестным лицом, обладающим телепатическими способностями высшего уровня. На данный момент все трое найдены и находятся в Леополиской больнице. Первый объект и зачинщик инцидента, Тарис Лаен, ГМО, после тяжёлой черепно-мозговой травмы находится под наблюдением главврача Швецова. К транспортировке телепортом непригоден по статусу. Уровень адекватности после травмы неизвестен. Второй объект, Нана Вагнер, стандартный генотип, помещена в психиатрическое отделение с признаками переохлаждения после неудачной попытки самоубийства. На данный момент проходит медикаментозную чистку организма от неизвестного нейротоксического вещества. Третий объект, Райго Иссиа, в полном моём распоряжении, но телепортироваться напрочь отказывается, причин не указывает.

— Меня не интересует Райго Иссиа, — вздохнул Фердинанд и наконец открыл глаза. Смерив голограмму пристальным взглядом, выпрямился в кресле. — Я ясно выразился, мне нужен только убийца преподавателя. Райго Иссиа, судя, по моим сведениям, таковым не является. — Император помрачнел. — Модифицированный, в свою очередь, физически не может быть убийцей, думаю, не стоит напоминать почему…

— Полагаю, вашему величеству будет интересно узнать, что, по мнению некоторых служащих Леополиского департамента полиции, ошейник Тариса Лаена неисправен. К тому же после похищения парень был ранен в голову из неизвестного типа оружия.

— Хватит, — перебил Фердинанд тоном, не терпящим возражений. — Если к завтрашнему полудню вы с правонарушителями не явитесь во дворец, я подниму вопрос о вашей профпригодности, советник Димитрий. Аудиенция закончена.

* * *

Смущённо почесав затылок, советник Димитрий ещё пару минут смотрел на потухший видеоэкран местного стационарного телефона. Ощущение неправильности происходящего взывало к его благоразумию и требовало оповестить Альков мудрецов о странных приказах императора. Но в то же время чувство самосохранения советовало лишний раз не рыпаться и сделать так, как говорят. Раз императору нужна только студентка, он так и сделает. Оставалось лишь связаться с власть имущими этого города и попросить открыть телепорт в столицу.

С этой целью Димитрий связался с Мартой Лэйн. Ему показалось, что звонить в столь позднее время префекту будет верхом непочтительности.

Адъютант ответила на звонок не сразу, в голосе ее слышалось недовольство. Хмурое выражение лица откровенно давало понять, что звонок посреди ночи — решение очень и очень опрометчивое.

— А-а… это вы, советник, — разочарованно протянула женщина. Стало ясно, что сводить счеты с советником она не станет, такие вещи чреваты весьма неприятными последствиями. — И что вас вынудило звонить мне в столь поздний час?

— Его величество желает видеть меня прямо сейчас, — начал было Димитрий, но его сразу же перебили:

— Я-то здесь при чём? — зевнула Марта. И советник с удивлением отметил, как её пышная кучерявая шевелюра начала сползать с макушки, обнажая лысый череп. Проследив за реакцией собеседника и только после этого поправив парик, Марта Лэйн недовольно скривилась: — Так что вы от меня хотите, советник?

— Активируйте телепорт…

— Исключено. Если мы это сделаем, то обесточим больницу. Но если император откроет его из своего дворца, так уж и быть, вы им непременно воспользуетесь.

С этими словами адъютант префекта Леополиса преспокойно отключила связь.

Димитрий в это же время упал на стул и глубоко задумался. С каких пор обесточенность больницы на пару минут является уважительной причиной так бесцеремонно прерывать связь? Скривившись, он набрал номер Клэр дэ Руж и приготовился излить на нее словесный поток негодования, все то, что уже кипело в его организме.

* * *

Телефонный звонок заставил её буквально подпрыгнуть в кровати. Чертыхнувшись, Клэр подняла трубку и чуть не поперхнулась собственным «Слушаю».

— Добрый вечер, госпожа дэ Руж, — поздоровался с ней до ужаса знакомый голос. От осознания того, кто именно звонил, пальцы ее похолодели, а тело пробила нервная дрожь. Глава Имперского бюро расследований и правая рука предыдущих двоих императоров всегда пугал её до икоты. Мужчина тем временем продолжал: — Давайте без излишеств… просто Нан.

— Что вам нужно?

Что здесь ещё можно сказать? Голос Нана согнал с неё сон. Впрочем, как всегда.

— Я хочу вашего содействия. Вы помните утренний инцидент? Помогите Димитрию.

Клэр судорожно сглотнула.

— К-как пожелаете… Нан. — Его детское прозвище отчего-то далось ей с огромнейшим трудом, комок первобытного ужаса буквально застрял в горле.

— И ещё… Я хочу встретиться, неофициально.

— Когда? — Она заметалась взглядом по комнате в поисках ежедневника.

— Будьте готовы прервать свои дела в любой миг. Пообещайте мне.

— Я-я обещаю, — перед глазами поплыло от нервного напряжения.

— Надеюсь…

Короткие гудки неожиданно прервали разговор. Отложив трубку, Клэр дэ Руж медленно опустилась на пол и едва перевела сбившееся дыхание. Только этого ей не хватало.

Всё внутри трепетало от сумбура чувств. Здесь был и страх, и предвкушение, и даже необъяснимая радость. Так, словно ей давно уже не хватало опасности в столь длинной и нудной жизни. Что ж, господин «Нан» обеспечит ее адреналином — сполна. В этом она была полностью уверена.

Стоило об этом подумать, как телефон снова зазвонил. На этот раз её драгоценное спокойствие нарушил сам Димитрий, что ж… И, как бы ей это ни претило, придется сотрудничать.

* * *

Отключив видеосвязь, Марта развернулась на сто восемьдесят градусов и пошло улыбнулась.

— И на чём мы остановились? — заискивающе поинтересовалась она, скользя взглядом по полуобнажённой фигуре Кэйта Свона. Мужчина делано зевнул и улыбнулся:

— Ты собиралась снять свои трусики, — напомнил он и откинулся на подушку, сложив руки за головой. Марта удивлённо вскинула брови.