– Не спи, не то свалишься!

– Обязательно свалится, – подтвердила зарянка, – он как-то неправильно лежит. Эй, просыпайся! – Она слегка клюнула Юрика в спину.

– Я и не сплю, – пробормотал Юрик, не открывая глаз.

– Может, всё-таки отнесёшь нас домой? – предложил Валет.

– И не мечтайте. Я же сказала, что устала. Могу предложить вам переночевать в моём новом, хорошеньком гнезде. Правда, я милая?

– Очень, – проворчал Валет. – Помоги хотя бы перенести мальчишку в гнездо. Видишь, он даже глаз не может открыть!

– Какого мальчишку?! – всполошилась зарянка. – Где мальчишка? Я их терпеть не могу! Они огромные, шумные и гадкие.

– Ну, этот, положим, не огромный и не шумный. Во всяком случае, сейчас, – возразил Валет.

– Этот? – удивилась зарянка. – Разве это мальчишка? Ты шутишь? Я всё время считала, что это… – она задумалась, – ну не знаю кто. Что ты пристал ко мне?

Она боком подошла к Юрику и подцепила его клювом за курточку на спине.

– Вставай, вставай, – приговаривал Валет, похлопывая Юрика лапой по голове и щекам, – пойдём в гнездо.

Юрик с трудом поднялся на ноги и при помощи зарянки добрался до гнезда и перевалился через край. Лежать в гнезде оказалось гораздо приятнее, чем на голой ветке. Дно было выстлано мхом и мягкой травкой. Юрик свернулся клубочком у плетёной стенки. Рядом примостился Валет, прижавшись к Юрику тёплым, пушистым тельцем, а посередине гнезда уселась зарянка и накрыла их крылом, как одеялом. Гнездо слегка покачивалось на ветру, но под крылом у зарянки было так тепло и уютно, что Юрик почти сразу провалился в сон. К сожалению, очень скоро его разбудили крики.

– Что это?! Кто это?! Зачем это?!

На краю гнезда сидела другая зарянка, намного крупнее первой, и громко возмущалась:

– Зачем притащила в гнездо невесть что? Кто разрешил? Кто велел? Как посмела? Разве непонятно, что гнездо должно быть стерильно? Я старался, чтоб весь строительный материал был чистым и гигиеничным, а ты таскаешь всякую грязь!

– Мы не грязь, – попробовал возразить Юрик.

Но муж зарянки, а это был именно он, продолжал возмущаться.

– Молчать! – заорал он и даже лапами затопал. – Когда я говорю, все должны молчать!

Внезапно он сам замолчал и уставился на Юрика. Некоторое время он рассматривал его и даже слегка потыкал клювом, а потом, совершенно другим тоном спросил у зарянки:

– Послушай, а это не наш птенец? Я, видишь ли, ещё неопытный отец и никогда не видел, как выглядят новорождённые птенцы.

– Птенец? – удивилась зарянка. – Право, не знаю. Я и сама никогда их не видела, но мне кажется, правда, я не совсем уверена, что они вылупляются из яиц. А этого я нашла на болоте. И ты знаешь, он спас меня от змеи! Огромной, страшной змеи, которая хотела меня проглотить!

– Что ж, похвально! – одобрил муж зарянки. – Тем более надо выяснить, не родня ли он нам. Послушай, малыш, – обратился он к Юрику, – ты ведь наш птенец? Я вижу, пёрышек у тебя ещё нет и хвост не вырос, но это дело времени. Поверь, я тоже, когда родился, был розовый и без перьев. Вот, я вижу, у тебя на голове уже растёт густой пушок! – Он одобрительно потрепал Юрика клювом по волосам. – Сейчас я буду тебя кормить.

Муж зарянки сорвался с места и взлетел. Очень скоро он появился снова, с большим комаром в клюве. Перехватив комара лапой, он приказал:

– Ну-ка, открой клюв!

– Ни за что, – буркнул Юрик.

И тут же комар оказался у него во рту, почти в горле. Юрик закашлялся, стараясь выплюнуть комара. Наконец ему это удалось, и он с отвращением отшвырнул его прочь. Всё это время обе зарянки с нескрываемым интересом наблюдали за ним. Проглотив отброшенного комара, муж зарянки на некоторое время задумался, а потом важно заявил:

– Я понял, тут нужен червяк. Ты ведь хочешь червяка, правда?

– Я не ем червяков, – сказал Юрик.

– Просто ты их никогда не пробовал. Ужасная вкуснятина! – уверил его муж зарянки. – Сейчас принесу.

– Не надо, я не голоден! – закричал Юрик, с ужасом представив себе, как ему в горло запихивают червяка.

– Не голоден? – удивились обе зарянки.

– Странно! – Муж зарянки изумлённо развёл крылышками. – Нас учили, что малыши всегда голодные и охотно едят червяков и комаров. Может быть, я что-нибудь пропустил на занятиях или не так понял? – Он удручённо покачал головой. – Прямо не знаю, как тут быть.

– Давайте спать, – предложил Юрик. – Уже поздно, а завтра разберёмся.

Действительно, солнце село и сгустились сумерки. Где-то рядом защёлкал соловей, ему ответил другой, потом третий, и скоро весь лес наполнился соловьиными трелями.

– Опять всю ночь будут горло драть, – недовольно проворчал муж зарянки. – Ладно уж, действительно поздно, и все порядочные птицы должны спать. Утро, как говорится, вечера мудренее!

Он втиснулся в гнездо, некоторое время повозился, устраиваясь, и закрыл глаза. Юрик снова забрался к зарянке под крыло и прижал к себе Валета, который, видимо, из соображений безопасности, всё это время старательно прятался у него за спиной. Бок у зарянки был тёплый и мягкий, крыло прикрывало Юрика, как одеяло, но он всё равно не мог согреться в своей сырой одежде.

– Не дрожи, – раздражённо сказала зарянка, – ты мне заснуть не даёшь!

Юрик изо всех сил старался не дрожать, но ничего не мог поделать. Даже зубы у него стучали! Он то задрёмывал, то опять просыпался, наконец ему стало очень жарко. Так жарко, что зарянка сквозь сон закричала:

– Спасите, горю!

Она замахала крыльями и открыла глаза. Муж зарянки, разбуженный её криками, страшно разволновался. Он озирался по сторонам в поисках пожара, но, понятное дело, ничего не увидел.

– Я думаю, тебе что-то приснилось, – сказал он. – Вокруг нет ни огонька.

– Нет, не приснилось, – упрямо сказала зарянка, – это пожар! У меня в боку что-то прожгло дыру. Боль ужасная! Наверное, это раскалённый уголёк, который отлетел от костра!

– Но поблизости нет костров!

– Значит, это метеорит упал с неба, – настаивала зарянка. – Уверяю тебя, он где-то тут, в гнезде!

И обе зарянки начали искать метеорит. Разумеется, кроме Юрика и притаившегося у него под курточкой Валета, в гнезде никого и ничего не было. Небо тем временем посветлело, и в лесу начали просыпаться птицы.

– Ужасная ночь, я совершенно не выспалась! – пожаловалась зарянка. – Попробую ещё немножко поспать.

Она снова уселась, накрыв Юрика крылом, и тут же с криком подскочила.