– Эй, а ты не собираешься умываться? – Валет вскочил на подоконник и выглянул наружу.

Как раз в эту минуту мимо пролетала огромная птица. То есть огромной она показалась Юрику и Валету. На самом деле, это была обыкновенная зарянка с красно-розовой грудкой. Она заметила, что в щели пня кто-то шевелится, и решила закусить. Валет напомнил ей таких пушистых и нежных на вкус гусениц. На мгновение зарянка застыла в воздухе, потом быстро замахала крыльями и ринулась вперёд, раскрыв клюв. Юрик едва успел отскочить от окна, сдёрнув за собой Валета. Птица разочарованно щёлкнула клювом, уселась на выступ под окном и засунула голову в окошко. Пролезть внутрь она, к счастью, не могла. Слишком маленькое было отверстие.

– Ух, попадись ты мне раньше! – прошипел Валет, прижимаясь к противоположной стене.

– Эй, ты, – прочирикала зарянка, обращаясь к Юрику. – Не знаю, как тебя звать-величать. Подай-ка мне вон ту волосатенькую гусеницу, которая так противно шипит.

– Зачем это? – спросил Юрик, загораживая собой Валета.

– Съем я её. Мне нужно усиленное питание. У меня трудный период: дом я строю, а для этого нужны силы и смекалка. В гусеницах очень много витаминов, они улучшают мозговое кровообращение. Надеюсь, тебе теперь всё ясно? Давай её сюда побыстрей и не жадничай. Тебе такую большую гусеницу не съесть.

– Во-первых, это не гусеница, а кот. А во-вторых, я однажды съел полкурицы за один раз! Вот, – выпалил Юрик, сам не зная зачем, вспомнив о курице.

– Фу, какая гадость! – возмутилась зарянка.

– Вовсе не гадость, а очень вкусно, особенно если в духовке зажарить.

– Ты гадость! Тебя бы в духовке зажарить! – ещё больше разозлилась зарянка. – Какие мерзкие, пошлые шутки! Курицы, конечно, не совсем птицы, они не умеют летать, бедняжки, но это ни в коей мере не умаляет их возвышенного ума и врождённого благородства. Как ты, маленькое, никчёмное существо неопределённого вида, смеешь так шутить?!

Юрик понял, что привёл неудачный пример с курицей. Всё равно при его теперешнем росте вряд ли кто-нибудь поверит в его способность съесть больше двух-трёх зёрнышек за один раз.

– Тогда не говори, что хочешь съесть Валета, – проворчал Юрик, хмуро глядя на зарянку.

– Я и не собираюсь есть никакого Валета. Мне нужна гусеница. Вот эта аппетитная, мохнатенькая. Напрасно ты её жалеешь. Гусеницы очень вредные создания. Они губят лес – наше богатство.

– Да говорю же тебе, это не гусеница, а кот. КОТ, понимаешь? Только очень маленький.

– Кот? – удивилась зарянка. – Ты что, опять шутишь? Я слышала, коты огромные, как дом, нет, кажется, намного больше. Одна голова у них, как дом, а всё остальное… Даже не знаю, с чем сравнить… – Она попыталась повертеть головой, но не смогла.

Зарянка испугалась. Окошко в пне было такое маленькое, что голова у неё застряла. О ужас! Никогда ещё бедняжка не оказывалась в таком безвыходном положении. А вдруг эта противная парочка догадается, что она не может выбраться отсюда, и её съедят? А если россказни о жареной курице – правда?

В довершение всего кто-то очень тяжёлый плюхнулся ей на спину и прочирикал:

– Смотри, смотри, я нашла целый пучок перьев для гнезда. Можно выстелить ими дно, тогда будет тепло и мягко.

Потом кто-то потянул за лучшее перо на хвосте бедной зарянки.

– Сейчас же прекратите! – завопила она не своим голосом.

– Ты это о чём? – удивлённо спросил Юрик. – Мы же ничего не делаем.

– Вот и не делайте. Я на всякий случай сказала, – прошептала бедняжка.

За окном в это время на помощь первой птице, а это была именно птица, прилетела вторая, и они начали с удвоенной силой дёргать зарянку за перья.

– Помогите! Прекратите! Спасите! – заверещала зарянка.

Ей было так больно, что из глаз полились слёзы.

– Что ты кричишь? Что случилось? – снова спросил ничего не понимающий Юрик.

Зарянка наконец решилась.

– Кто-то хочет меня ощипать! – пропищала она жалобно.

– Так улетай отсюда скорей, – посоветовал Юрик.

– Не могу! – призналась зарянка. – Я застряла! Ай! Ой!

Это её дёрнули особенно больно.

– Теперь вы, наверное, меня съедите, – печально добавила она. – С одной стороны ощипывают, а с другой… – И она залилась слезами.

– Я сейчас побегу на улицу, посмотрю, кто это хулиганит, – решил Юрик, – а ты, Валет, сходи приведи личинку. Пусть съест немного окна.

– Сейчас помчусь, – буркнул Валет, – а потом меня самого съедят.

Но тем не менее выбежал из комнаты и побежал разыскивать жука и его личинку.

На улице Юрик увидел двух синиц, которые изо всех сил дёргали несчастную зарянку за перья на хвосте и на спинке.

– Перестаньте! – закричал Юрик.

Но синицы не обратили на него никакого внимания. Тогда он поднял с земли несколько камешков и стал бросать их в нахальных птиц. Наконец один из камней попал в цель. Синица взвизгнула и оторвалась от своего занятия.

– Что такое, букашка? – злобно прочирикала она, увидав внизу маленького Юрика. – Как ты смеешь? Да я тебя сейчас заклюю!

Клюв у неё был огромный, наверное, с Юрикову ладонь. Пожалуй, она и правда могла его заклевать, но Юрик старался об этом не думать. Он строго посмотрел на синиц и сказал как можно громче и твёрже:

– Ваша подружка попала в беду, а вы, вместо того, чтобы ей помочь, выдёргиваете у неё перья!

– Какая подружка? В какую беду? – всполошились синицы.

– Так вот же она, рядом с вами!

– Ах это… – разочарованно протянула первая синица. – Так тут только пучок перьев. Какая же это подружка? У неё и головы-то нет, а без головы подружек не бывает.

– Есть голова, только она её вытащить не может, – объяснил Юрик. – Застряла в пне.

– А хорошенькая голова? – поинтересовалась вторая синица.

И тут же получила затрещину от первой.

– Не смей заглядываться на чужих птиц!

– Голова хорошенькая, глазки круглые, чёрные, с ресничками, грудка красно-розовая, – начал Юрик описывать зарянку.

– Красно-розовая?! – хором закричали синицы. – Какая она нам подружка? Это же зарянка!

– Ну и что? – не понял Юрик.

– Мы с зарянками не дружим, – хором сказали синицы. – У них расцветка вызывающая. И ведут они себя неправильно. Вообще надоели! Летают, летают туда-сюда. Глупые птицы! Подумай сам, разве с кем-нибудь из нас могла произойти такая нелепая история, как с этой, с позволения сказать, зарянкой?