— Вам не о чем переживать, — уверенно сказала она.

— Решать это буду уже я… После того как целители дадут заключение о состоянии господина Верина, очень интересен характер той магии, которой вы усыпили бедного гнома… Возможно, мы продолжим этот разговор, возможно, даже почти наверняка, он станет куда интереснее, у тебя ведь много тайн, да? — он улыбнулся, глядя на нее в упор, прямо в глаза, обезоруживая ее взглядом…

— У вас, кажется, тоже тайн немало, — сказала девушка, стараясь не смотреть на дракона.

Его взгляд завораживал, отвлекал от мыслей, не давал сделать выводы и даже попытаться разобраться в том, по какой причине мужчина столь любезно предложил свою помощь… В то, что существа, подобные ему, вообще могут помогать просто так, не замышляя чего-то, ведомого лишь им, не верилось…

— Мои тайны мне не угрожают, — улыбнулся он не то загадочно, не то мечтательно, понять этого она не смогла. — А вот твои, кажется, вот-вот создадут проблемы не только тебе, но и мне.

— А вы здесь при чем? — с милой улыбкой спросила девушка, понимая, что только что призналась в том, что секреты у нее все же в наличии имеются.

— Как минимум я твой наниматель, но также напомню тебе, ведьма, — последнее слово он проурчал, даже не стесняясь своей похотливой улыбки. — Напомню, ты хочешь опоить меня сильнейшим… кхм… отворотным зельем.

Арабель нахмурилась, глядя на дракона, красивый, очаровательный, злиться на него просто невозможно, хотя от одного воспоминания, как он тер ее кожу в приступе ярости, не различая в ней ничего женского, становилось не по себе…

— Что не так с зельем? — спросила девушка, ей было интересно даже не это, куда важнее, почему он хочет помочь…

— С зельем все так, — он улыбнулся. — Мне, знаешь ли, очень интересно, как подействует данное снадобье на меня, в особенности, если его приготовишь его ты. Кажется, впервые в истории дракон, встретивший пару, может стать жертвой отворотного зелья, — теперь выражение его лица больше походило на оскал, впрочем, добродушный.

— Обычно о таком жертве эксперимента не сообщают, — осторожно заметила девушка, осознавая, что дракон неожиданно воспылал желанием ей помочь.

— Вообще-то, если испытания проходят на живом существе, принято спрашивать его согласия… Я, так уж и быть, согласен, но не больше одной порции, — вновь на его лице появилась улыбка, сбивающая Арабель с толку и не дающая ей здраво мыслить.

Несмотря на некое смятение, девушка сделала для себя мысленную пометку, что необходимо изучить трактаты о любовных эликсирах, а то мало ли что ей решил порекомендовать не в меру умный студент…

— Я могу идти? — повторила свой вопрос девушка, хмуро глядя на дракона.

— В таком виде? — В его взгляде промелькнуло предвкушение чего-то не слишком хорошего для девушки, ему, кажется, уже было смешно. — Только халат мне верни…

Она поджала губы, размышляя о том, каким образом ей предстоит идти по территории Академии, которую патрулируют не в меру желающие угодить ректору студенты… В лучшем случае она вернется в его дом, не дойдя до преподавательского общежития, в худшем же ее ждут приставания и насмешки…

Что-то отразившееся в ее взгляде заставило дракона привстать и смутиться, одновременно забурев от гнева… Весь вихрь этих эмоций отразился на его лице.

— Потом… — проворчал дракон, скулы которого покрылись чешуйками, кажется, он сам представил крадущуюся по территории академии ведьму в одном полотенце.

— Да хоть сейчас, — тряхнув начинавшими подсыхать волосами, она с вызовом посмотрела на мужчину, развязывая пояс халата и подавляя смущение.

Пытавшийся успокоиться дракон показался ведьме зрелищем достаточно интересным, он покрывался мгновенно исчезающими чешуйками, из носа же вырывался дым, о температуре которого оставалось лишь догадываться…

В его глазах, горящих огнем, мешалось столько эмоций…

Резкий взмах руки — и Арабель обнаружила себя в своей спальне, растерянно оглядываясь, а где-то вдали раздался необъяснимый грохот и рычание…

— Гад! Наглый! Вредный! Старый! Чешуйчатый! Гад! — шипела Арабель, понимая, что сегодня ее мало того, что разоблачили, так еще и смогли полюбоваться на прелести юной ведьмы.

Ее пугало то, как легко дракон вышел из себя от одного запаха и слов, что ее обнимали… В понимании девушки их объединяла лишь одна ночь, пусть очень важная для нее, но это проходит каждая, подобная ей. Для него, кажется, это было нечто большее…

Сквозь свое шипение и топот злых шагов она не сразу разобрала непонятные звуки, доносящиеся с улицы…

Прижимая к себе полотенце, Арабель на цыпочках подошла к окну, отодвигая портьеру и не ожидая увидеть ничего примечательного, но этим ожиданиям не суждено было сбыться…

В отдалении, ровно на том месте, где находился дом ректора, среди редких, устремляющихся к жаркому небу деревьев проскальзывала чешуя, едва отблескивающая под лунным светом. То и дело появлялось пламя с голубоватым оттенком и слышалось рычание, от которого дребезжали оконные рамы.

На улицу начали выбегать преподаватели в ночных колпаках и халатах, громко, очень быстро переговариваясь между собой. Из обрывков фраз Арабель уловила, что это просто беспрецедентное событие.

Ректор, их абсолютно спокойный, холодный ректор, потерял контроль, и всем было очень интересно, кто довел столь достойного представителя драконьей расы до такого состояния.

Девушка сглотнула, уловив негодующие нотки в голосах обсуждавших состояние Элаима, да, она знала, его любят подчиненные, но никак не могла предположить, что они готовы встать на защиту его, как оказалось, очень шаткого душевного равновесия.

— Что вы здесь собрались? — услышала она громкий голос Ваиля, выбежавшего, кажется, едва ли не последним из корпуса. — Лиранн пару встретил. — дружное не то оханье, не то вздох затихших преподавателей. — Пара оказалась с характером! И не с лучшим, вот господин ректор на ней чужой запах почувствовал! Что собрались, идите по своим комнатам, кстати, он объявил комендантский час и ждет на рассвете господина Дарена.

Сопровождая слова активной жестикуляцией, Ваиль скосил глаза на окно, у которого стояла Арабель, и от одного его взгляда девушка поняла — знает. Ей даже стало интересно, каким образом он столь быстро получил информацию…

Стоны же внизу показывали, как именно преподаватели отнеслись к подобным заявлениям.

— Бессовестная! — кажется, этот голос как раз и принадлежал господину Дарену, которого с рассветом ожидали в кабинете ректора. — Нельзя так относиться к его чувствам.

— Вы осуждаете выбор лиранна? — вкрадчивый и мягкий голос Ваиля заставил лютовавшего главу учебной части сникнуть и покачать головой.

— Ну что, она не знает, что ли, сколь неуравновешенны драконы в период гона? А нам отдувайся… Ух! Я бы с ней поговори, — не то прошипел, не то прорычал почтенный профессор.