Арабель ощутила огненное дыхание, запутавшееся у нее в волосах… Руки, обнявшие ее и прижимавшие к себе… Девушка познала в полной мере его силу и остроту когтей.

— Отпустите, — собственный голос напугал ведьму, тихий, охрипший, полный ужаса и страха.

— Не дождешься, — прошипел дракон, тон которого был абсолютной противоположностью интонациям Арабель. Желания, страсти в нем было столько же, сколько и злости. — Молчи, женщина, — раздалось не то рычание, не то шипение.

И в этот момент он легко, будто она ничего не весила, перекинул ее через плечо, в следующее мгновение опустив ладонь на ее попу с громким хлопком… Она извивалась, пытаясь вырваться рук, пару раз даже ударила его кулачком по спине, показавшейся каменной.

— Прекрати истерику, — его голос никак не сочетался с поступками, и от этого спокойствия она замерла, боясь даже пошевелиться, не то что возражать своему начальнику…

Оцепенение, вызванное ледяным голосом, быстро схлынуло, оставив за собой лишь след сковывавшего душу ужаса. Оглядываясь вокруг, девушка обращала внимание, что дракон легко поднялся по лестнице, направляясь в глубь дома.

Стоило Арабель понять, что они оказались в его спальне, как попытки вырваться возобновились, и она уже не просто извивалась, ударяя его кулачками по сильной спине, но и начала кричать, пытаясь позвать на помощь.

— Без истерик, — прорычал дракон, вновь награждая ведьму не слишком болезненным, но неприятным шлепком по попе. — И не зли меня еще больше…

По всей видимости, насиловать ее он и вправду не собирался, ведь вместо объятий мягкой кровати она оказалась не слишком любезна брошена в ванную с теплой водой… Кажется, таким образом хозяин дома планировал закончить сегодняшний трудовой день, а его отвлекли… Еще и возможности расслабиться он лишился…

Арабель, стуча зубами, погрузилась в воду таким образом, чтобы на поверхности остались лишь глаза и нос, но от легкого движения руки поднялась небольшая волна, захлестнувшая ее с головой. От этой наглости она вынырнула, закашлявшись и зло глядя на своего мучителя.

— Раздевайся, — холодный и все такой же злой голос пусть и пугал ее, подсказывая, что лучше не спорить с драконом, но все же она замотала головой, пытаясь отстраниться.

Все же ванная была немаленькой, и будь ситуация немного иной, например, такой же, как в ночь их знакомства, она с радостью последовала бы его совету и даже расслабилась бы в теплой воде. Только сейчас девушка заметила, что запах у той очень приятный, ненавязчивый аромат леса и хвои…

— Раздевайся, или я тебе помогу, — глубоко дыша и все так же, то сжимая, то разжимая руки, покрытые чешуей, прорычал дракон. — Ну! Захотел бы воспользоваться твоей беззащитностью, уже сделал бы это.

Внимательный взгляд на мужчину подтвердил ее опасения, ведь как бы он ни пытался скрыть желание овладеть девушкой, темный, похотливый огонь все больше и больше вытеснял злость в его глазах.

Мужчина, расстегивая манжеты рубашки, сделал шаг по направлению к ванне и к девушке, находящейся по шею в воде… Она обратила внимание, что лицо дракона стало совсем молодым, таким, каким она увидела его впервые, и вот сейчас горящие глаза очень подходили такой внешности.

Арабель осознала, что избавление от одежды неотвратимо и неминуемо, и пусть лучше она сохранит себе сорочку, чем разгневанный дракон оставит ее вовсе без одежды.

Негнущимися пальцами она расстегивала платье, пытаясь расслабить влажные ленты…

— Я помогу, — прорычал дракон, беря девушку за предплечья и доставая из ванны легким движением, которое наверняка оставит после себя синяки на ее нежной коже…

Резкое движение — и корсет и сорочка были разорваны. Попытка отступить, прикрыть свою наготу или побежать закончилась лишь тем, что она оказалась крепко прижата к невероятно горячему дракону, зарычавшему от первого же вздоха.

— Отпустите, — из последних сил пытаясь сдержать слезы, прокричала Арабель, лишь на мгновение сталкиваясь с его взглядом… И сразу после этого отводя глаза.

— От тебя пахнет им, — последние слова было почти невозможно разобрать из-за рычания, прорывающегося в каждом звуке.

Про себя ведьма подумала, что наконец-то он соизволил объяснить, что именно его сейчас злит.

— Я могу остаться одна? — прижимая к себе остатки сорочки и корсета, спросила девушка, стараясь не пересекаться с ним взглядом, сдерживая движения и рвущийся из груди крик. Разозлить его окончательно ей не хотелось.

Было странно осознавать свою уязвимость перед драконом, который боялся лишний раз опустить взгляд, который попал бы ровно в ложбинку, обычно притягивающую мужское внимание… Понимание, что он из последних сил сдерживает контроль, вызывало уважение.

— Я сам, — последовала короткая фраза, выдающая его напряжение, когда он потянулся к мочалке. — Отпусти тряпки, — вновь раздалось рычание, пугающее ее, ослушаться ректора сейчас было невозможно, наверняка он применил магию…

Арабель чувствовала себя не то куклой, не то маленькой девочкой, которую все трут и трут мочалкой, регулярно принюхиваясь, и лишь когда результат его удовлетворил, ее вернули в уже остывшую воду, позволяя окунуться с головой.

— Я жду тебя в гостиной для разговора, — голос дракона уже не говорил о злобе или ненависти, скорее о некоем смущении и стыде, столь несвойственным дракону.

— В гостиной? — уточнила ведьма, даже под водой продолжая прижимая руки к груди и глядя на существо, вновь похожее на человека, разве что цвет глаз оставался слишком ярким…

— Можем поговорить в спальне, — едва заметная улыбка тронула его губы, заставляя девушку опустить глаза и покраснеть. — Но тогда разговора не получится, можешь взять мой халат в гардеробной… Пока ты не ответишь на мои вопросы, из дома я тебя не выпущу, можешь даже не пытаться сбежать…

Дверь хлопнула, позволяя Арабель немного расслабиться и дать волю слезам, душащим девушку почти все то время, пока ее мыли. Несмотря на это, злиться она не могла, оправдывая поступки дракона инстинктами… А она, глупая, никогда не понимала, по какой причине о них говорят, что их вторая сущность преобладает над первой.

Сегодня она не видела в мужчине того, кто запомнился ей невероятно нежным, внимательным любовником, она видела хищника, из последних сил сдерживающего истинную сущность. Постепенно с нежными прикосновениями воды к раздраженной коже она успокаивалась, пытаясь уловить свой запах, но ничего не ощущала, лишь аромат хвойного леса…

Выходить было страшно, но этот разговор будет все равно, своего рода неотвратимое зло, впрочем, не самое страшное, что могло бы с ней случиться…

Брать одежду дракона не хотелось абсолютно, но все же лучше так, чем выходить к нему в одном полотенце, соблазнительно открывающем ее стройные ножки.

Арабель глубоко вздохнула, ощущая легкий свежий аромат. В самые жаркие дни дома она чувствовала нечто подобное, когда выходила к морю и наслаждалась закатными лучами солнца, теплом…