Советник Туманный был верен себе. Я наивно полагала, что он заботится о моём благополучии, а всё оказалось намного проще. Карай банально придерживался пунктов брачного контракта.

— А что теперь будет со мной? — подала голос Лелиан.

— А ты выходишь замуж, сестрёнка. — недовольно ответил Анторин — В Наминайской империи тебе оставаться запрещено.

Да, на поверку могущественный суровый император магической империи оказался всего лишь марионеткой, которой с лёгкостью управляли таинственные доминанты. И Анторин ещё называет это сотрудничеством! И судя по всему надеется на подобное «сотрудничество» с Возренией, только в данном случае он хочет быть кукловодом, а не куклой.

Император с сожалением посмотрел на сестру и вышел.

— Так что же всё‑таки произошло? — не удержалась я от вопроса.

— Ты о Лелиан или о том, как тебя пытались увести, словно племенную кобылу? — уточнил Карай.

— Обо всём! — воскликнула, потирая локоть, за который ухватился Карай, когда прятал меня за спину. Наверняка останутся синяки, так крепко он сжал мою руку.

— Принцессе предстоит принять так вовремя подвернувшееся предложение наследного принца Возрении и покинуть Наминай. — пояснил маг — Ну а вы не перестаёте удивлять меня, моя императрица.

В последних словах советника проскользнуло нечто похожее на ликование победителя. Видимо он был очень рад, что смог устоять в споре с доминантом. Хотя, врядли можно было приписать эту победу ему. Если бы главный из судей не остановил Рафэ, то не исключено, что меня бы уже забрали, не дав даже попрощаться с родными. Ведь доминанты воспринимают обычных людей как существ низшего порядка и относятся соответственно, то есть как к скоту.

Лелю увели под конвоем готовиться к отбытию в Возрению. Каждый час её пребывания на родине грозил обернуться трагедией. Ведь доминанты могут и передумать, решив наказать ту, чья рука держала кинжал, не зависимо от того, кто руководил этой рукой.

— Прошу, ваше величество. — проговорил Карай, указывая на дверь — Я провожу вас до ваших апартаментов. А вечером мы встретимся и обязательно продолжим этот разговор. Для вас сейчас будет безопаснее не покидать комнаты. — советник был необычайно галантен, но смазал всё впечатление добавив полушёпотом — В общем, не высовывайся пока всё не утихнет.

Проводил меня он весьма своеобразно, перенеся прямо к дверям. После чего повторил, чтобы не высовывалась и ушёл.

Сестра и племянница встретили меня бледными улыбками, старательно пряча заплаканные глаза.

— Что случилось? — спросила бросившись к ним.

— У меня зуб выпал и я теперь некрасивая. Карай в меня ни за что не влюбится. — похоже уже не в первый раз заливаясь слезами поведала Дэзи.

— Слухи о твоём ранении разнеслись по всему дворцу. Мне рассказала Авройя. — прошептала Виколла, одной рукой прижимая к себе дочь, а другой крепко обнимая меня — Слава богине, люди как всегда преувеличили!

— Да, волноваться совершенно не о чем. Ты же знаешь, люди, даже если они и маги, склонны преувеличивать. — прошептала в ответ, чтобы успокоить сестру.

В действительности у меня сжималось сердце и холодели ладони от воспоминаний о тех мгновениях, когда жизнь казалось покидает меня. И только благодаря таинственному голосу я смогла вернуться. Голосу, который уже не впервые посещает меня, заставляя продолжать бороться.

Весь день я провела с сестрой и племянницей. Мы разговаривали, веселили Дэзи играми и лакомились великолепными Намийскими десертами. И на мгновение я даже забылась, словно нет интриг и опасностей. Словно не было в моей жизни пансиона, подмены принцессы и всей этой Наминайской эпопеи.

Реальность вернулась с появлением советника Карая. Он пришёл, как и обещал, только вечером, но мне казалось, что прошло не больше пары часов. Не хотелось оставлять родных, но им сейчас не стоило покидать комнаты, а Карай настоял на прогулке в открытой галереи.

— Прошу, моя императрица. — произнёс советник, открывая для меня дверь, когда я вышла к нему переодевшись.

Я внимательно посмотрела ему в глаза, но не увидела в них ни насмешки ни издёвки. Скорее даже наоборот — взгляд мужчины был непривычно тёплым и заинтересованным, словно он впервые меня увидел и жаждет познакомиться поближе.

Выйдя в коридоры дворца и отправившись к лестнице под руку с Караем я не сразу заметила ещё двоих магов, следовавших за нами по пятам. Они не скрывались, но двигались столь бесшумно, что услышать их шаги я не смогла даже, заметив самих мужчин.

— Это лучшие выпускники моего института. Они будут присматривать за тобой. — пояснил советник — Так будет лучше, и мне спокойнее. Но ты не обращай на них внимания, давай ка лучше устроим сегодня вечер откровений. Я хочу услышать твою версию пути от обнищавшей графской дочери к императрицы самой могущественной империи.

— Не думаю, что вам будет интересна эта история. Да и не вижу смысла в подобных душевных беседах. — отрицательно покачала я головой — Может быть для разнообразия вы пожелаете быть откровенным и поведаете мне последние новости. В частности, как самочувствие моего драгоценного родителя, что думает делать дальше император и какую во всём этом балагане роль отводят мне?

— Разнообразие, это роскошь, которую я редко позволяю себе. Но идея не плохая. Так что предлагаю, для разнообразия, оставить сегодня разговоры о политике, интригах и прочей сопутствующей власти грязи. — с улыбкой внёс встречное предложение Карай — Просто погуляем, поговорим… о чём‑нибудь незначительном и сделаем вид, что мы не враги.

— А мы враги? — уточнила, чтобы знать, чего ожидать от мага в будущем. Его отношение ко мне меняется с поразительной частотой, но в одном я была уверена, Карай заботится прежде всего о благополучии империи. Я же никакой опасности для Наминая не представляю, вопреки его мнению.

— Затрудняюсь ответить на этот вопрос. Ещё вчера я был уверен, что враги. А сегодня… я не знаю тебя и хочу узнать. — неуверенно признался советник.

— Мне казалось, что вы составили мнение о продажной самозванке и не нуждаетесь в подтверждении. — произнесла с нескрываемым сарказмом.

— И ты не собираешься забывать об этом? — грустно усмехнулся маг.

— Я ещё слишком молода, чтобы страдать забывчивостью. — заверила его.

— А ты жестокая. — усмехнулся он в ответ и остановился, преграждая мне путь — Признаю, я осудил тебя не разобравшись и не дав шанса оправдаться. Но, это моя работа, быть мнительным и жёстким, если того требует ситуация. Сейчас же я вижу, что возможно ошибался и не боюсь признать это.

— Возможно? — я засмеялась не удержавшись. Это мужчина даже пытаясь наладить отношения умудряется оскорблять намёками и сомнениями.

— Я смешён? — поинтересовался Карай.

— Ну что вы, вы как всегда суровы и непреклонны. — ответила продолжая посмеиваться.