— Не стоит, сама…доберусь. — пробурчала медленно вставая и держась за край кровати.

— Ползком? — поинтересовался советник.

Я попробовала устоять без дополнительной опоры и поняла, что он прав. Перед глазами плавали белые круги, в ушах шумело, а ноги будто превратились в желе, не желая держать меня. Ну и пусть! Стыдиться своей слабости я не намерена, хочет помочь, так я приму помощь. В этом гораздо меньше унижения, чем в ползании на четвереньках.

— Хорошо, я приму вашу помощь, советник Туманный. — произнесла неохотно.

— Разумно. — только и сказал Карай, после чего опять взял меня на руки и понёс в ванную.

Он даже наполнил ванну водой и приготовил полотенца, после чего пожелал не покалечиться ещё больше и вышел.

Я намеревалась быстро ополоснуться и потребовать, чтобы меня перенесли в мою спальню, но всё оказалось не так просто. Засохшая кровь никак не желала смываться с кожи и волос, так что пришлось довольно долго отмокать. Когда Карай в третий раз постучал в дверь и поинтересовался, жива ли я, появилось желание ответить, что нет. Но я просто промолчала. Выбралась из покрасневшей от крови воды и завернулась в большое полотенце. Оно было даже слишком большим и тяжёлым для моего ослабленного состояния. Но когда щёлкнул замок и дверь без предупреждения распахнулась, я была рада тому, что практически полностью закуталась в пушистую ткань.

— Пусть я и не особа королевских кровей, но это не даёт вам права вторгаться в моё личное пространство. — высказала своё возмущение с интересом разглядывающему меня советнику.

— Вообще‑то это моё личное пространство и ты сейчас благополучно в нём пребываешь. И останешься до утра. — уведомил меня мужчина.

— Это недопустимо! — воскликнула, сверля Карая взглядом.

— Недопустимо было бы оставить тебя без присмотра в свете произошедшего. Доминанты прибудут на рассвете, будет суд. И ты являешься одной из тех, кого они хотели бы допросить. Это уже не политическая возня вокруг Возрении, а нечто гораздо большее и опасное. — говорил маг спокойно и даже несколько небрежно, но я чувствовала его напряжение.

— И чем это нам грозит? — спросила даже не возражая, когда он взял меня на руки и понёс к кровати.

— Тебе ничем. По крайней мере плохим. — заверил меня советник — Доминанты даже благодарны тебе за спасение Лелиан. Теперь у них будет возможность наказать её по своему усмотрению, в случае если воздействие извне не будет доказано. Они уже давно косо смотрят на принцессу. Её нестабильность является угрозой для их инкогнито. И, как ты понимаешь, они не настолько дорожат взаимоотношениями с Наминаем, чтобы простить убийство одного из своих сородичей.

— А воздействие имело место быть? — спросила, в глубине души всё же переживая за судьбу Лели.

— На мой взгляд да, но я не последняя инстанция. — грустно улыбнулся Карай — А сейчас спи.

После чего он отошёл от кровати и снова устроился на кушетке.

— Зачем тебе это? — спросила шёпотом.

— Что именно? — неохотно ответил вопросом на вопрос маг.

— Помогать, спасать. Ты знаешь, что я не возренийская принцесса и тем более не ценна для Анторина. Так зачем же ты возишься со мной? — возможно я действительно играю с огнём, но уже не единожды мне намекали на личный интерес советника Туманного к моей персоне, да и Туман ко мне не спроста приходит. И я хотела узнать истину из первых уст. Ожидала ответа к несвойственным мне злорадством и предвкушением. Да, я была очень зла на Карая и хотела сделать ему больно. Низко, гадко, но справедливо!

Но ответом мне была тишина.

— Хоть бы солгал, если на правду смелости не хватает. — прошептала мстительно.

— А тебе нужна правда? Ты, та кто всю свою жизнь посвятила лжи, не оценишь правду. — жёстко ответил маг.

— А я поняла для чего ты меня бережёшь, чтобы бесконечно грубить и манипулировать. Это уже психическое отклонение, уважаемый советник. — вернула ему грубость и отвернулась, не желая больше видеть этого грубого самовлюблённого типа.

— Отклонение питать нежные чувства к такому лицемерному и продажному созданию. — зло произнёс Карай.

— В таком случае вы можете быть спокойны за своё душевное здоровье! Потому что нежности в вас ни на гран! — прокричала, чувствуя что ещё немного и заплачу. Ну какое мне дело до мнения этого мага? Он меня ненавидит и это взаимно, но от чего же так колет каждое его оскорбление. Уж лучше бы он навечно превратился в лохматого пса и больше не терзал меня своими нападками.

— Моё душевное здоровье покинуло меня безвозвратно. — прозвучало совсем рядом.

Я вздрогнула и обернулась. Карай стоял рядом с кроватью и смотрел на меня, будто хочет протянуть руки и сжать их на моей шее. Он и протянул руку, но не для того, чтобы задушить, а лишь провёл пальцем по моей непроизвольно дёрнувшейся от прикосновения щеке. После чего прошептал «Спи, так ты по крайней мере слух мой терзать не будешь» и легонько стукнул меня пальцем по лбу.

* * *

Разбудили меня приглушённые голоса за приоткрытой дверью. Разговаривали Анторин и Карай, и это была явно не дружеская беседа.

— Ты забываешься. — злобно прошипел император — Она моя официальная жена и императрица. Я не позволю тебе в угоду своим низменным порывам подвергать сомнению мой авторитет. Потерпи немного и я тебе её сам отдам.

— Власть отравила тебя, друг мой. Ты судишь об окружающих с позиции правителя, но забываешь о том, что все мы прежде всего люди. — не в пример спокойнее ответил Карай.

— Я не могу позволить себе такую роскошь как человечность. Тем более теперь, когда союз с доминантами под угрозой. И не думай, что дружеское отношение к тебе помешает мне уничтожить любую помеху на пути к процветанию Наминайской империи. — не желал прислушаться император.

— И сейчас ты считаешь помехой Возрению? — спросил советник — Не слишком ли ты самоуверен? Возрения могла бы стать неплохим союзником в борьбе с оппозицией.

— Мы и без посторонней помощи задавим этих фанатиков. — уверенно ответил Анторин.

— Если они не успеют первыми объединиться с Возренийцами. И они уже на пути к этому. Возрен слаб, а Немия похоже не на нашей стороне. — Карай видимо не впервые пытался достучаться до императора, но Анторин отказывался внимать советам своего друга и советника.

— Мы сильнее и умнее. — стоял он на своём.

— И недооцениваем противника. — усмехнулся Карай — Не волнуйся, я не нарушу обещание и не наврежу твоей репутации.

— Доминанты прибудут через полчаса, подготовь её. — приказал император и удалился.

Подготовка заключалась в подробном инструктаже как вести себя и отвечать на вопросы. Карай даже не позволил мне повидаться с сестрой перед судом. Он сам сходил в мои покои за одеждой и даже предложил помощь, от которой я сухо отказалась. Позволить советнику одевать себя было бы слишком даже для прожженной интриганки, коей он меня считал. Приводя себя в порядок я думала о разговоре, произошедшем ночью и пришла к весьма интересным выводам. Во — первых, Карай действительно ко мне не равнодушен, но я не знаю, в какой плоскости лежит его интерес к моей персоне. Физическое ли это влечение или нечто большее? Но учитывая его весьма не дружелюбное отношение ко мне, я сомневалась, что советник воспылал нежной любовью. Во — вторых, я могу не опасаться его притязаний, по крайней мере пока являюсь императрицей и женой Анторина. И в — третьих — советник Туманный не поддерживает императора в его стремлении подавить Возрению, что может оказаться весьма полезным. Как бы то ни было, но я возренийка и не хочу, чтобы моя родина захлебнулась в крови, реки которой прольются в случае войны. И всё ещё оставался открытым вопрос о спасении моих подруг по пансиону. Но об этом сейчас не было возможности даже мечтать. Учитывая произошедшее накануне, вполне возможно, что Наминайской империи угрожает не меньшая опасность, чем Возрении и источник этой опасности таинственные и могущественные доминанты, которым нечего противопоставить даже магам. И с этими существами мне предстоит столкнуться лицом к лицу буквально через несколько минут. А они и так уже приметили меня благодаря стараниям Лелиан. Вот и сейчас я попала в поле их зрения по её вине. Что же произошло с бедовой принцессой в этот раз? Это мне и предстояло узнать.