* * *

Малый приёмный зал был мрачен и пуст. Огромные окна затенили с помощью магии и в помещении стоял полумрак. Мы с Караем пришли первыми и лишь спустя несколько минут принесли погружённую в стазис Лелиан и поместили её неподвижное тело в некое подобие скорлупы, тоже магического происхождения. А потом пришли они, трое высоких, худощавых и бледных белокурых мужчин с плещущимся в глазах туманом. Они даже двигались иначе, чем люди и маги. Они словно плыли, еда касаясь пола ногами. И если бы не упавший из коридора через открытую для доминантов дверь луч света, то я даже не заметила бы прозрачной пелены на их лицах, созданной видимо для того, чтобы они не отравляли нас своим дыханием. Анторин шёл следом за туманными и даже не пытался заговорить. Гордый и величественный император сейчас походил на провинившегося ребёнка, осознающего, что наказание за шалость неминуемо, но всё же надеющегося на милость. Но я, даже будучи бездарем и почти ничего не зная о доминантах, понимала — милости не будет. Будет справедливый, но вряд ли гуманный суд и виновные понесут соизмеримое преступлению наказание.

— Начнём. — хриплым полушёпотом произнёс один из доминантов, судя по всему самый пожилой из троих. Определить их возраст я не могла, они выглядели как мужчины средних лет, но вели себя так, словно прожили тысячелетие и воспринимают мир как нечто скучное, смертельно надоевшее и посредственное.

Они не спешили сесть на предложенные им высокие стулья на возвышении и бродили по залу, словно тени, приближаясь то к нам с Караем, то к принцессе Лелиан. То к понурившемуся Анторину.

Один из доминантов остановился возле Лели, легко прикоснулся к панцирю, в который она была закована и магия развеялась. Лелиан вскрикнула, осмотрелась и устремила полный ужаса взгляд на брата.

— Ты выпустила на волю туман одного из наших братьев? — вкрадчиво поинтересовался доминант.

Леля перевела испуганный взгляд на туманного и неуверенно пролепетала:

— Не понимаю.

— Ты лишила первой жизни доминария Акроса Шыин? — ещё непонятнее спросил доминант.

Леля продолжала непонимающе смотреть то на брата то на допрашивающего.

— Принцесса, у вас спрашивают, вы ли убили доминанта ритуальным клинком туманного пантеона. — пояснил Карай.

— Я… не понимаю, не знаю… я не помню! — заикаясь прокричала Леля, закрывая лицо руками и сползая по стене на низкую скамью.

— Мы узнаем, ты вспомнишь. — пообещал ей доминант, после чего развернулся и направился ко мне.

— Ты — человек. — констатировал он с заметным презрением — Ты расскажешь всё, что знаешь.

— Постой, Танэс. Позволь мне допросить человека. — обратился к нему тот, что до этого изучал стены со скучающим видом — Мне интересны такие живучие особи.

— Как пожелаешь, Рафэ. — лениво согласился доминант и сменил направление, выбрав другую жертву — Анторина.

Рафэ, как назвал его собрат, медленно приблизился ко мне, осмотрел и даже кажется понюхал, наклонившись вперёд.

— Забавная. — вынес он вердикт — Другая, но обычная. Покажи мне.

Когда доминант протянул руку к моему лицу я инстинктивно отпрянула, но Карай схватил меня за предплечье и вернул на место, прошептав на ухо «Не шевелись и не делай глупостей. Сейчас я не смогу тебе помочь».

Рафэ накрыл своей тонкой ладонью с длинными пальцами почти всё моё лицо, его мизинец и указательный палец впились в виски, будто клещи, а большой палец удерживал подбородок. Сначала слабая, доставляющая только дискомфорт боль постепенно набирала силу. Вскоре я уже стонала от невыносимой боли, исходящей от ввинчивающихся в лоб и виски пальцев доминанта. Нет, он не проникал в мою голову физически, но я чувствовала, как мой мозг пронзает жгучая энергия. Ноги подкосились и я упала бы на колени, если бы Карай не обхватил за талию и не удерживал. Когда доминант отпустил меня, голова безвольно откинулась назад, на подставленное советником плечо.

— Потерпи, скоро всё пройдёт. — прошептал он, продолжая удерживать меня.

Сквозь пелену боли я услышала как кричит Леля, с ней сейчас проделывали то же самое, что и со мной мгновение назад.

— Убившая не убивала, но её руки в чистой крови и она должна быть наказана. — вынес вердикт пожилой доминант после долгого молчания, воцарившегося после того, как болезненному допросу были подвергнуты все присутствующие. Даже Карай не избежал этой участи, но он устоял на ногах, в отличие от Анторина и Лелиан.

— Мы не допустим её присутствия. Уйдёт она или уйдём мы. — продолжил второй доминант.

— Ссылка? — обречённо спросил Анторин.

— Пусть так. — согласились туманные.

— Мы найдём истинного виновного. — продолжил пожилой.

— А эту особь я пожалуй возьму. — вдруг произнёс Рафэ, указывая на меня длинным, несущим боль пальцем.

— Не думаю, что это возможно. — отрицательно покачал головой Карай — Императрица находится под защитой имперского свода, а вы признали его как официальную позицию сопредельных территорий.

— Брак не был завершён, особь чиста и не является полноценной супругой утверждённого сводом правителя. — возразил Рафэ.

Советник Туманный посмотрел на меня как на нечто крайне необычное, после чего вновь обратился к доминанту:

— Для империи она неоспоримая императрица. Как советник императора Анторина Намийского и посредник между нашими расами я считаю не целесообразным подвергать сомнению доверие наминайцев к союзу с Доминанией.

— Она идеально подходит для экспериментального магического осеменения. Вы просили помощи в возрождении вашего кровного потенциала, мы помогаем. Я забираю её. — не желал уступать Рафэ.

— Нет. — с нотками угрозы в голосе произнёс Карай, хватая меня за руку и грубым рывком заводя за свою спину — Найдите другую особь.

— Оставь, Рафэ. Скучно. Туман зовёт. Пора. — устало прохрипел пожилой доминант и Рафэ подчинился. Но взгляд его не предвещал Караю ничего хорошего.

Доминанты бесшумно покинули зал. Как только за ними закрылась дверь Анторин набросился на Карая с обвинениями и претензиями.

— Ты совсем рассудка лишился? — кричал он — Перечить туманным, тем более в такой ситуации! Это уже не глупость, а предательство! Уж не хочешь ли ты добиться расторжения договорённостей с доминантами? Потенциальные выгоды сотрудничества несоизмеримо превышают ценность одной жизни.

— Вот спасибо, муженёк, за заботу. — обиженно проговорила я — Не ожидала от тебя такого.

— Прости, Кари, но ты должна понимать, что я прав. — пожал плечами Анторин — Благополучие империи важнее. Пожелай Рафэ забрать Лелиан, Раниярсу или даже меня и я принял бы это безропотно.

— Вспомните, ваше императорское величество, был заключён скреплённый магией контракт с Возренией. Последствия нарушения его пунктов могут быть намного плачевнее обиды одного помешанного на селекции доминария. — ехидно проговорил Карай.