— Не в моих правилах бросаться голословными обвинениями, не получив предварительно неоспоримые доказательства. — усмехнулся император. После чего повернулся ко мне и несколько мягче поинтересовался — Сс тобой всё в порядке?

Я лишь неопределённо пожала плечами. Неопределённое — пожалуй это самый подходящий эпитет к моему положению. Теперь я уверена, что не только Карай, но и муж знает о моём истинном происхождении. Но их вполне устраивает такое положение дел, а значит этот фиктивный брак был нужен Анторину не только для успокоения доминантов. И опять выходило, что я всего лишь марионетка в межгосударственных политических интригах, кукла, совершенно не знающая правил игры.

— Идём. — позвал император и я послушно последовала за ним.

Лишь покинув дом и оказавшись в своём кабинете во дворце Анторин заговорил со мной.

— Короля пытались отравить, причём довольно грубо и бездарно. Это скорее было показательное ложное покушение, но нам нужно подтверждение. И получить его можешь только ты, Кари. — произнёс он, неотрывно глядя мне в глаза — Они всё ещё думают, что ты играешь на их стороне, но у тебя больше нет причин подчиняться им. Твои родные теперь в безопасности. Дальнейшее их благополучие зависит от твоих решений и поступков.

С каждым словом Анторина во мне будто по капли прибывало силы и неведомой доселе злобы. В этот момент я осознала и прочувствовала, что такое истинная, холодная и решительная ненависть. Единственное, в чём я ещё не разобралась, так это в том, кого я ненавижу больше своих возренийских кукловодов или стоящего передо мной мужчину, в одно мгновение разрушившего остатки моей веры в людей.

— Что я должна делать? — спросила спокойным, будто не своим голосом.

— Советник Мордокий. Сейчас это единственный, чьи мотивы и планы нам не известны. Ему благоволит сильный маг и получить информацию от него можно только одним способом — если он добровольно ей поделится. Необходимо узнать как можно больше о предавшем Наминайскую империю маге и планах советника. — Анторин говорил сухим, резким тоном, словно отдавал приказ подчинённому.

— Я догадываюсь, кт… — попыталась высказать свои мысли относительно королевы Немии, но горло сдавило спазмом. В глазах потемнело, а язык словно опалило раскалённым металлом. Вместо слов из груди вырывались только неопределённые клокочущие звуки.

Анторин мгновенно отреагировал, но как ни старался, он не смог мне помочь. Дышать становилось всё тяжелее, сознание начало путаться и я могла только мысленно молиться богине о том, чтобы это как можно быстрее закончилось. И всё вдруг прекратилось. Я лежала на полу посреди кабинета, а надо мной стоял на коленях советник Туманный, держа правую ладонь на моём лбу, а левую на горле. Мелькнула мысль, что он решил меня задушить, но потом пришло осознание, что это именно Карай избавил меня от мук.

— Это печать, я уже давно её обнаружил, но снять не могу. Запрет наложен мастерски и закреплён на её внутреннем тумане. — тихо проговорил советник, убирая от меня руки.

— Откуда в ней туман? — удивился Анторин — Она же бездарь.

— По рождению да, но кто‑то поработал над девочкой ещё в детстве. Её к чему‑то готовили. И если мы не выясним к чему, то, боюсь, проиграем в этой теневой войне. — ответил Карай.

Мне никто не собирался помогать и пришлось подниматься самой.

— Как самочувствие? — поинтересовался Анторин.

— Могло бы быть и лучше. — ответила неохотно, направляясь к двери.

— Куда? — коротко спросил император.

— Доводить советника Мордока до такого же состояния, в каком я сама была только что. Не думаете же вы, что некий таинственный маг, — замолчала, ожидая очередного спазма, но боли не было и я продолжила уже смелее, — будучи в сговоре с главой тайной канцелярии Возрении не обезопасил себя, наложив печать на не имеющего магических способностей человека.

— Ты права. — задумчиво произнёс Карай — И не стоит расхаживать по дворцу без сопровождения, не забывай — на тебя тоже ведётся охота.

— Вот они издержки императорской жизни. — посетовала, усаживаясь в кресло — Разжалуйте меня, во имя богини! Вернусь в пансион и подниму там бунт.

Маги переглянулись, но от комментариев воздержались.

— И не нужно так на меня смотреть. Мы все знаем, кем я являюсь, а кем нет. Так позвольте мне антракт хотя бы в вашем присутствии. — заявила небрежным тоном, забрасывая ногу на ногу. Вы считаете меня прожженной интриганкой и бесчестной женщиной, так тому и быть. Свои слабости я демонстрировать более не намерена.

Ответить мне не успели. В дверь громко постучали, после чего в кабинет ворвался запыхавшийся мужчина.

— Там катастрофа! — воскликнул он — Принцесс Лелиан убила доминанта!

Я впервые в жизни видела как сильный, уверенный в себе мужчина сползает по стене в полуобморочном состоянии. Анторин вцепился пальцами в свои волосы и прошептал побелевшими губами:

— Это конец.

— Не спеши с выводами, возможно произошла ошибка. — возразил Карай.

* * *

Об ошибке не могло быть и речи. Испуганная, шокированная Леля появилась прямо в холле дворца, держа в руках длинный клинок, с волнистого лезвия которого стекала тягучая струйка густой, почти чёрной крови. У её ног лежал бездыханный белокурый мужчина, глядя в вечность застывшими туманно — серыми глазами.

Принцесса пребывала в некоем подобии транса и даже не шевелилась. Все попытки Анторина и Карая приблизиться к ней не увенчались успехом. Их отбрасывало обратно, стоило им подойти к Лелиан на расстояние вытянутой руки.

— Сестрёнка, сними защиту. Иначе мы не сможем тебе помочь. — увещевал её император, но Леля не реагировала на его слова и кажется даже не понимала, где находится. Из холла убрали всех посторонних и вызвали магистров — самых опытных и сильных магов империи. Но и их усилия не помогли пробить созданный девушкой панцирь.

— Нужно как‑то достучаться до неё. — задумчиво произнёс Карай — Ваше высочество, вы дружны с принцессой. Подскажите, что может вывести её из ступора.

— Не думаю, что мои знания помогут в данной ситуации. — отрицательно покачала я головой.

Вдруг Лелиан отмерла, вздрогнула, осмотрелась по сторонам и опустила взгляд на свои руки. Видимо она закричала, но мы не услышали ни звука. Кинжал выпал из ослабевших пальцев девушки, а сама она упала на колени перед уже не представляющим опасности доминантом закрыв лицо руками и сотрясаясь от рыданий. Карай и Анторин ещё раз попытались подойти к ней, но опять не смогли пробить защиту.

Леля убрала руки от заплаканного лица, взглянула на брата, произнесла одними губами «прости» и вновь схватила оружие.

— Не смей! — закричал Анторин, бросаясь к ней и врезаясь в непроницаемый панцирь. Одновременно с ним к Леле поспешили ещё несколько человек, и я была среди них. Эта запутавшаяся и не всегда поступающая правильно девочка стала дорога мне. Смотреть на то, как она лишает себя жизни и бездействовать я не смогла. Защита не пропустила никого… кроме меня! Я налетела на принцессу и попыталась отобрать у неё кинжал, но девчонка не желала так легко сдаваться. Она взмахнула рукой и мою щёку опалило жаром.