Он снял щит, позволив прижавшимся к стене стражникам беспрепятственно кинуться на него, вскинул руку над головой, собирая в кулаке мощный сгусток энергии, а затем резко упал на колено, пригибаясь от их мечей и собственно заклинания, зависшего в двух метрах от земли и ударившего оттуда во все стороны каскадом молний. В одно мгновение все нападавшие очутились на полу без сознания.

— Может, достаточно? — спросил Маг, но старик, сжимая оружие, уже бросился на него. Скрежетнув зубами, Маг поднял его в воздух, хозяин схватился за горло и выронил из рук меч.

— Не трогай отца! — вскрикнула женщина, и Маг едва успел уклониться от пролетевшего мимо кинжала. Даже она? Он вытянул вторую руку, намереваясь придушить обоих, и вдруг заметил, как топорщится на животе платье. Маг мягко повел ладонью, заставив ее оцепенеть, и опустил на пол потерявшего сознание старика. Он подошел ближе — и женщина побледнела, прожигая его ненавидящим взглядом.

— Успокойся, я слышал, что нельзя так нервничать в твоем положении, — произнес Маг. — Я изначально не хотел причинять никому вреда, на меня напали еще у ворот. — Взгляд даже не изменился. — Давай договоримся: я даю слово, что не трону тебя, а ты — отвечаешь на все вопросы о том, что здесь происходит.

Женщина вертикально моргнула, и Мага передернуло. Однако он провел пальцем в воздухе на уровне ее губ, и та смогла открыть рот.

— Разморозь меня, — стараясь казаться как можно спокойнее, потребовала будущая мать.

— Прости, но чуть позже. Ты кинула в меня кинжал, и я не могу быть уверен, что не повторишь подобное. А услышать ответы для меня сейчас очень важно.

— Спрашивай.

— Самое главное: почему вы на меня напали?

— Проклятая книга, — ответила женщина. — Ты принес с собой зло.

— Я отобрал ее у колдуньи, чтобы защитить свой мир, — пояснил Маг. — Я не могу ее даже прочитать и уж тем более не горю желанием использовать. Откуда она взялась?

— Много лет назад зло из другого мира проникло к нам и почти уничтожило эти земли. Остались лишь скалы и пустыня, заполненная порождениями тьмы. Мой муж, великий маг, пожертвовал собой, чтобы заключить неуловимую силу в эту книгу. Он написал ее собственной кровью.

— Твой муж занятно рисует, — заметил Маг.

— Его сердце было объято ненавистью, которую он принял! — гневно произнесла женщина. — Нам удалось отправить эту книгу обратно в тот мир…

— В наш мир, понятно, — закончил за нее Маг. — Можете ее забрать.

В глазах говорившей мелькнул испуг.

— Нет, я даже касаться ее не хочу!

— А если ее уничтожить, то зло вырвется?

— Да. Что с моим отцом?

— Присядь пока. — Маг снял заклинание и отправился к лежавшему без сознания старику. На всякий случай прикоснулся ко лбу — даже если всё в порядке, это избавит его от старческих недомоганий — и легонько похлопал по щеке, приводя в сознание. Тот, едва открыв глаза, сразу же повернулся в сторону дочери и, лишь убедившись, что с ней все в порядке, вновь перевел взгляд на Мага.

— Почему ты нас не убил?

— Потому что я не монстр, а книга ваша мне не нужна, — со вздохом пояснил Маг, отходя на шаг, чтобы хозяин замка мог подняться на ноги. — Ваша дочь мне уже все рассказала.

Старик опасливо обошел его и встал рядом с женщиной.

— И что тебе здесь надо?

— Я уже сутки не ел и не пил, хотел узнать, куда я попал и как мне вернуться домой. Ничего злодейского, как видите.

— Да вы что, издеваетесь?! — возмущенно воскликнул Маг, когда начальник стражи (не без явного удовольствия) закрыл за ним решетчатую дверь. — Я же вам слово дал, что не трону!

— Прости, но твое появление всерьез напугало отца, он пытается меня защитить, — пояснила стоявшая в стороне женщина. — Это лучшая камера, а еду тебе уже готовят.

— Надеюсь, без яда? — ухмыльнулся Маг. — У тебя же муж магом был, привыкнуть должны были.

— Он управлял более тонкими материями и не устраивал драк, — говорившая тихо вздохнула и незаметно для себя погладила живот. — Не беспокойся, мы не заинтересованы в твоей смерти, ведь иначе придется искать того, кто согласится навсегда покинуть замок с этой книгой.

— Найдите лучше способ вернуть меня домой и обезвредить ее.

Женщина кивнула.

— Я немедленно отправлюсь в библиотеку мужа и просмотрю его записи. Отдыхай пока.

"Да это тебе бы стоило отдохнуть", — подумал Маг, глядя, как она с трудом поднимается по лестнице из подземелья.

Он хотел было показать старику, что попытки сдержать его совершенно бессмысленны, перенести его в эту камеру, а самому отправиться гулять по замку — но после обеда, действительно вкусного и сытного, передумал. Здесь было прохладно, койка позволяла вытянуться во весь рост, никто не донимал — в принципе, не так уж и плохо. Маг даже немного вздремнул, правда, на границе сна ему снова мерещился неразборчивый шепот. Когда поздним вечером женщина вновь спустилась к нему, Маг развлекался тем, что наблюдал за порхавшими по подземелью синими бабочками и резвившимися в коридоре призрачными волчатами, не больше обычного щенка.

— Уютно устроился, — отметила она.

— Тебе удалось что-то выяснить?

— Зло невозможно уничтожить. От книги нельзя избавиться.

— Объясни-ка мне одну вещь. — Маг даже встал и подошел к решетке. — Если всё зло нашего и вашего мира — в этой книге, то почему я продолжаю с ним сталкиваться?

Женщина пожала плечами.

— Добро просто так не появится, его надо создать.

— Как?

Неожиданно сверху раздался оглушающий взрыв, стены затряслись, а каменный потолок пошел широкими трещинами.

— Инквизиция, — побледнев, воскликнула женщина. — Они нас сейчас сметут!

В следующее мгновение Маг оказался по другую сторону решетки, а еще через секунду они оба очутились среди ночных скал. Где-то далеко полыхал за минуты обратившийся в руины замок. Маг заметил несколько человеческих фигур, кругом зависших над ним в воздухе, но быстро исчезнувших. Они создавали столь мощное заклинание, левитируя, а потом смогли телепортироваться обратно?!

Женщина молча села на землю, она даже не плакала, просто устремила невидящий взгляд перед собой.

— Мне жаль, что так вышло, — искренне признался Маг, ожидая очередной поток обвинений или слез, но ничего подобного не услышал.

— Ты спас меня и ребенка, спасибо за это.

Он не поверил своим ушам.

— Но они будут пытаться уничтожить тебя, пока им это не удастся, — добавила она.

А вот это было уже больше похоже на правду.

— Из-за книги?

— Из-за силы.

— Но у меня ее нет! — Маг внезапно успокоился: не будет же он, действительно, каждый раз всем