северянин, одетый в добротный дорожный костюм. Физический размер противника перестал волновать мага ещё три ступени назад. Тем ни менее он не мог не отметить правильные черты лица травалийца. Да чего уж там, он был настоящим красавчиком!

И это порядком разозлило. Мужчина прекрасно понимал, что точёной красотой не обладает. Жидкие волосёнки, горбатый нос, узкий подбородок, нескладная фигура… Женщины любили его отнюдь не за внешнюю привлекательность, а за платёжеспособность. Впрочем, тот отвечал меркантильным сучкам взаимностью.

С самого начала разговор не задался. Варвар никак не мог проникнуться величием милости, оказанной архимагом Крассом. Предложения ТАКОГО человека никто не смеет отвергать. Поэтому Лэнки напал с огромным удовольствием! Первая заготовка должна была лишить наглеца воли. Ментальная атака получилась очень качественной. Маг был уверен, что не сделал ни малейшей ошибки.

Увы, результат оказался нулевым. Это было неприятно, но прогнозируемо. Как показали исследования остаточных магических эманаций, Иван поразительным образом оказался отменным менталистом. Он был способен внушить целой толпе матросов мысль пойти напиться вина, не говоря уже о блестящей промывке мозгов троих незадачливых милиционеров.

Не впадая в панику, очень довольный этим обстоятельством маг приступил к реализации плана «Б». Здесь в бой должны были вступить ученики и крысёныш Фалачит. Атаки из засады предназначались для отвлечения внимания противника.

Увидев, что кучка болванов тормозит с фаерболами и воздушными серпами, командир отряда пришёл в ярость и едва не потерял концентрацию. В этот момент в цель полетели булыжники. Это было любимое заклинание малыша Фалачита и Лэнки сменил гнев на милость. Он решил, что коллега достоин небольшого поощрения.

Наконец козырь - одно из самых могущественных заклинаний из арсенала мага – морозильный вихрь оказался подготовлен и немедленно направился в цель. Было заметно, как одежда бугая покрывается инеем. Обычно на этом этапе бой оказывался выигранным. Никто из предыдущих противников ещё ни разу не смог противодействовать этой изысканной и мощной магии.

Лэнки не собирался морозить Ивана до смерти. Приказ учителя был однозначен – доставить выскочку живым. Маг внимательно следил за состоянием бедняги и ждал, когда же он упадёт на землю, сдаваясь.

Внезапно, травалиец сделал едва заметное движение и свет на миг померк в глазах ошеломлённого мужчины. Он сам не понял, что случилось. Просто магический резерв оказался очень резко опустошён. Такой мощный контраст у простого ординара, несомненно, вызвал бы шок и потерю сознания. На счастье, Лэнки далеко не новичок. Он настоящий талант, честно взошедший на свою законную седьмую ступень. И пусть до восьмой ещё очень далеко, но перспективы подняться очень хороши.

Могучий магический интеллект мага выдержал атаку, хотя пришлось очень нелегко. Придя в себя, он принялся лихорадочно упрочнять антимагические щиты в надежде предотвратить повторный шок. Второго такого удара можно и не пережить.

Немедленно пришло осознание того, что Иван никакой не выскочка. Это невероятно талантливый маг, который уже сейчас по уровню мастерства стоит вровень с архимагом. То, что он изобрёл магию внедрения заклинаний никакое не везение, а лишь следствие гениальности парня. Шпионы Красса совершили чудовищную ошибку недооценив его потенциал. Теперь он имеет полное право уничтожить агрессора. Мысль о том, что вот прямо сейчас он может погибнуть, молнией пронзила мозг Лэнки.

Бросив быстрый взгляд в сторону засады он похолодел. Заклинание скрыта развеялось, неведомая магия разметала огромный куст по сторонам, а ученики вповалку лежат без сознания.

«Это конец!» - взвыл про себя мужчина.

Вынырнув из тягостных раздумий, Лэнки обнаружил, что Иван направляется к нему. Это совсем не походило на агрессию. Скорее парень просто решил подойти поближе. Остановившись в шаге, травалиец по-простецки подмигнул и улыбнулся. Сердце пропустило удар.

- Жить хочешь?

Не в силах произнести хоть слово, маг медленно кивнул.

- Сдавайся, убирай щиты и можешь быть свободен, - сообщил Иван и даже сделал небрежный широкий жест рукой.

На самом деле предложение было очень странным. Парень не потребовал выкуп, не стал чинить допрос, не предъявил никаких претензий. Это обескураживало напрочь! Самому Лэнки никогда такое даже в голову бы не пришло. Да и никому из тех, кого он знал. Ограбить побеждённого – святое дело! А тут такое… Поневоле станешь искать какой-то подвох.

- Просто свободен? – заставил себя произнести бывший агрессор.

- Разумеется не просто! – улыбнулся Иван.

«Ага!» – парадоксально обрадовался тот. – «Вот и переходим к условиям. Посмотрим, хватит ли мне ресурсов, чтобы откупиться.»

- Ты пообещаешь больше не преследовать меня.

- И всё? – не поверил ушам маг.

- И всё. Но если ты возьмёшься за старое – умрёшь, гарантирую.

Долгую минуту Лэнки уговаривал себя признать поражение. То, с какой лёгкостью невероятный Иван его победил, говорило о том, что сейчас тот намного сильнее. Немного помогло то, что свидетелей позора нет: ученики без сознания, полуденная дорога пустынна. Потом можно будет придумать какую-нибудь версию, которая поможет сохранить остатки репутации.

- Вы обещаете отпустить меня и моих учеников? - наконец спросил маг.

- Обещаю, - кивнул Иван.

- Признаю поражение, - вздохнул его противник и принялся развеивать щиты.

Как только пала последняя защита, в то же мгновение он упал в дорожную пыль, потеряв сознание, погружённый в глубочайший магический сон.

***

- Фуууу, - вытер вспотевший лоб попаданец. – Вот это приключение!

- ПОБЕДА! – заорали фамильяры и кинулись на широкую грудь хозяина.

- Спасибо величайшему гению Коктиону и ректору Кожитару за ультимативные заклинания, которые сегодня спасли наши задницы! – засмеялся парень.

- Господин, вы были великолепны! – подлизалась Делиция.

- Внатуре, бро! Ты прямо скала! – примазалась Аномалия.

- Так, девочки, ещё не всё. Давайте по-быстрому выпотрошим дяденьку. Сами видели, какие у него шикарные экземплярчики заклинаний имеются!

Добросердечный попаданец отнёс бесчувственное тело в тенёк. Фамильяры к тому времени уже проникли в его магический эгрегор и приступили к анализу.

Пока парень, обливаясь потом, стаскивал туда же учеников, появились первые результаты.

- Заклинание потрясающего скрыта берём однозначно, - сообщила Делиция.

- Холодильник тоже! – поднял указательный палец вверх Иван. – Очень перспективная штука. Может мы потом из этого что получше запилим.

- Диагностика – огонь! – восхитилась Аномалия.

- За работу!

Провозились целых четыре часа! Иностранный маг седьмой магической ступени оказался преисполнен интересной магией. Во-первых, это целый набор великолепных диагностических и скрывающих заклинаний. Их автор – настоящий гений!

Холодящий вихрь – тоже не был одинок. Магия повышения или понижения температуры в некотором пространстве очень понравилась попаданцу. Она открывает богатые производственные возможности, хотя и с некоторыми оговорками.