момент. Серия экспериментов близилась к завершению, и нетерпеливый мужчина заскрипел зубами понимая, что придётся отложить интересную тему на потом.

Как бы то ни было, спорить с учителем ему даже в голову не пришло. Один из сильнейших магов страны не тот человек, с которым бесследно проходят такие фокусы.

Быстро собравшись, он поспешил на аудиенцию.

- Мой мальчик, у меня для тебя задание, - проскрипел старик, едва Лэнки вошёл, чем немало вдохновил ученика.

Специальное задание для мага седьмой ступени – это всегда интересно. Плюс способ возвыситься в глазах магического ковена. Ну и возможность заработать деньжат, которых никогда много не бывает.

- Мне сообщили, что по Патетии путешествует очень интересный юноша, - продолжил учитель.

- Кто он? – заинтересованно спросил ученик.

- Иван Травалийский.

- О! Это тот самый выскочка, который умудрился изобрести способ внедрения готовых заклинаний?

- Он самый, - хитро прищурился старик.

- Вы хотите сказать, что он путешествует один? – удивлённо вскинул брови мужчина.

- Точно! Один одинёшенек. Инкогнито.

- Это же… Это же…

- Да, мой мальчик! Это замечательная возможность получить новые знания и стать очень, очень богатыми, - улыбнулся в роскошную бороду Красс.

- Я лично займусь этим, учитель! – вскочил маг.

- Займись, займись. В помощь даю тебе Фалачита.

- Зачем он мне? – искренне удивился Лэнки. – Вы думаете я не справлюсь с каким-то пацаном?

- А ещё возьми всех самых толковых учеников, - добавил архимаг, словно не услышав вопроса. – И не вздумай наследить! Очень не хочется ссориться с королевой Бенинией.

Повеление учителя заставило порывистого мага задуматься: «Похоже старик знает об этом Иване что-то такое, чего я сам не знаю. Последние новости из Травалии, которые я слышал, гласили, что парень достиг шестой ступени. А ведь ему нет и тридцати! Как не противно это признавать, его прогресс намного опережает мой!

Фалачит… Ещё один уникум. Тоже недавно взошёл на шестую ступень, крысёныш! Придётся его брать. Красс сказал – не отвертишься. Впрочем, может оно и к лучшему. Если дикарь действительно силён, подстраховка не помешает. А ещё поручу ему заниматься с мелюзгой, которая надоела до тошноты. До серьёзного дела его допускать всё равно не собираюсь. Вся слава должна достаться мне! А когда я вытрясу из этого провинциального везунчика методику внедрения, тогда можно будет покинуть этого старого маразматика и основать свою школу…»

- Доставишь парня живым! - чётко скомандовал дед, прервав мечты о сладком будущем.

- Только живым?

- Да. Можно не слишком здоровым. Так даже лучше. Будет чем торговаться, хе-хе.

- Я всё сделаю, учитель!

Обговорив важные мелочи, маг откланялся. Следовало поторопиться. Информация о парне поступила из Травалии от неизвестных шпионов учителя. Где он находится сейчас точно никто не знает, поэтому следует работать быстро, чтобы было время найти цель и нейтрализовать её в удобном месте.

На след вышли относительно легко. По милицейским сводкам прошла информация о пропаже группы сотрудников недалеко от границы. Само по себе это событие почти незаметное, но чутьё не подвело проницательного Лэнки. Он отправился в региональное отделение и обнаружил, что трое милиционеров вернулись, чтобы рассказать о несчастном случае.

Следователей Ивану удалось обмануть очень легко. Никто из них не почувствовал подвоха. Лучший ученик великого Красса одно время увлекался ментальными заклинаниями, поэтому немедленно узнал работу высококлассного мага. Оставшись наедине с парнями, он аккуратно исследовал их разум. Стоило признать, умения травалийца неприятно поразили его.

Новые воспоминания были внедрены искуснейшим образом! Может быть Ланки и сам не смог бы сделать это лучше. Узнать правду и не превратить милиционеров в овощ было невозможно. Пораскинув мозгами, маг решил не идти на конфликт с силовиками ради глупого любопытства. И так ясно, что он на верном пути.

В столице Иван снова наследил. Но как же это было красиво! Вся столичная милиция день ночь стояла на ушах! Десятки смертей, магическая атака на корабль, запрещённая ментальная магия… Заплывшие жиром столичные следователи чуть не сошли с ума, распутывая этот клубок. Конечно, у них ничего не получилось. Подкупленные милиционеры рассказывали Лэнки какую-то чушь про борьбу двух могущественных аристократических кланов. Он их даже слушать толком не стал.

Было ясно как день, что сожжённый корабль – это лишь игра. Версия блистательно подтвердилась, когда гениальные поисковые заклинания Красса, переданные когда-то ученику, заметили тонкие остаточные эманации возле милицейских кордонов на выезде из города. Иван отвёл глаза стражникам и выскользнул из лап правосудия.

Погоня устремилась по дороге, но след внезапно пропал. Долго голову ломать не пришлось. Хитрец наверняка снова сделал резкий манёвр и вновь вернулся на реку. Загонщики бросились в следующий город, где организовали засаду. Увы, она оказалась безуспешной. Лэнки винил себя за то, что не проследил, чтобы болваны-ученики затаились и не швыряли налево и направо неуклюжие поисковые заклинания, дабы не спугнуть такого сильного мага, как Иван.

Подтверждения этим мыслям долго ждать не пришлось. В порту обнаружился корабль, который так и фонил остатками мощного заклинания левитации. Левитации! Оказалось, что какой-то молодой серверный варвар владеет не только идеальными заклинаниями ментального ряда, но и способен перекинуть людей с корабля на берег и не убить при этом! Невероятно! Ученик великого Красса и сам не мог похвастаться таким мастерством.

В этот момент он впервые подумал, что недооценил противника. Краткий приступ малодушия был успешно задавлен мыслями о многочисленности группы соратников. Пятеро сильных магов против пусть талантливого, но одинокого провинциала… Исход противостояния практически предрешён!

Далее последовала максимально энергичная переправа на другой берег и очень аккуратные поиски. Здесь Лэнки пришлось колдовать лично и применить всё своё мастерство. Невероятный Иван умудрился подозрительно быстро и далеко отдалиться от точки высадки. Если бы он на постоялом дворе не применил заклинание избавления от насекомых, поиски бы сильно затруднились. Погоня настигла его исключительно благодаря административному ресурсу, позволившему без проволочек менять лошадей.

Засаду маг создавал по всем правилам. Сразу за крутым поворотом нашёлся удобный куст, за которым укрылся самый качественный скрыт, на который был способен лучший ученик Красса. Сам он скрываться не собирался. Свидетели должны увидеть его триумф и доложить о чистой победе всем, кто захочет узнать.

Ленивые беглецы не слишком спешили или их что-то задержало на постоялом дворе. Сидеть на жаре малоприятно, люди роптали. Наконец-то цель покинула городок и приблизилась к последней точке своего путешествия.

Величественный выход Лэнки и его горделивую позу поэты были просто обязаны воспеть в балладах! Навстречу ему совершенно по-простецки вышел здоровенный