– Лежи тихо, зараза!

– Все равно никуда не уйдешь! – отозвалась та.

– А это мы еще посмотрим! А чтобы ты не вздумала поднимать шум…

Она встала, сняла с гвоздя несвежее полотенце и заткнула рот своей тюремщице, как кляпом. На миг ей захотелось схватить табуретку и колотить по этому ненавистному лицу, чтобы оно превратилось в кровавую кашу…

Мария потрясла головой, чтобы страшное видение ушло, и отошла от лежащей фигуры подальше. Потом открыла дверь своей камеры, выглянула наружу.

За дверью была еще одна комната, побольше и поуютнее. Здесь был диван, накрытый потертым клетчатым пледом, стол, несколько стульев, холодильник, на тумбочке в углу – телевизор. На его экране ведущая в короткой юбочке все уговаривала зрителей отвечать на свои дурацкие вопросы.

– Остается еще три минуты! Звоните, если у вас есть ответ на наш вопрос! Вы можете выиграть один из трехсот призов и, конечно, наш главный приз – автомобиль!

Мария подошла к телевизору, прибавила звук на тот случай, если ее незадачливая тюремщица сумеет освободиться от кляпа и вздумает звать на помощь. Потом она толкнула следующую дверь.

Эта дверь выходила в прихожую, откуда можно было попасть на улицу.

Мария тихонько подобралась к входной двери, приоткрыла ее…

Перед крыльцом сидела огромная косматая собака, кавказская овчарка. Увидев Марию, она встала и грозно зарычала.

Мария захлопнула дверь и задумалась.

Как обойти или перехитрить собаку? Уж она-то не поскользнется на куске мыла!

Тут она вспомнила о голубых таблетках, которыми пичкала ее тюремщица. О таблетках, которые она выплевывала и прятала в своей кровати.

Вернулась в свою камеру (хоть ей и очень не хотелось этого делать).

Бывшая тюремщица извивалась на полу, как дождевой червяк, при виде Марии она замычала, попыталась перевернуться на бок, но не смогла. Мария брезгливо переступила через нее, подошла к своей койке, подняла одеяло и нашла горсть голубых капсул. Перехватив полный ненависти взгляд, вернулась в большую комнату, открыла холодильник.

Здесь было пиво в банках, сыр, ветчина, сосиски. Ее они кормили пустой кашей без масла. Марии захотелось есть, но это потом, потом.

Сейчас у нее есть более важное дело.

Она отрезала большой ломоть ветчины, потом вскрыла ножом несколько голубых капсул. Каждая из них содержала небольшое количество белого кристаллического порошка. Содержимым капсул она щедро посыпала ветчину, потом сложила ломоть вдвое, так, чтобы порошок оказался внутри. С ветчиной в руке Мария снова подошла к входной двери, осторожно приоткрыла ее.

Овчарка была начеку. Она зарычала, шагнула вперед.

Мария бросила ветчину.

Ломоть не долетел до земли – огромная пасть на мгновение раскрылась и тут же с лязгом захлопнулась, ветчина исчезла, как будто ее и не было. В глазах собаки появилось недоумение и интерес: ветчина ей явно понравилась, почему же ее так мало?

– Хорошенького понемножку! – пробормотала Мария. – Много есть вредно для здоровья.

Овчарка зарычала и сделала шаг к крыльцу, давая понять, что, хотя ветчина ей понравилась, она ни за что не отступит от своих служебных обязанностей.

– А это мы еще посмотрим! – Мария прикрыла дверь, оставив совсем маленькую щелку, через которую она могла наблюдать за собакой.

Овчарка прошлась взад-вперед перед крыльцом, потом села, почесалась задней лапой, зевнула.

– Ну, засыпай же! – нетерпеливо пробормотала Мария.

Собака вдруг забеспокоилась, привстала, завертела головой, как будто к чему-то прислушиваясь, легла на бок и застыла. Бока ее тяжело вздымались, лапы подрагивали. Она спала.

Мария для верности подождала еще минуту.

Ждать слишком долго тоже было опасно, ведь в любую минуту мог вернуться напарник ее тюремщицы. Мария ощутила вдруг, что дрожит от холода: на улице холодно, середина октября, а на ней только брюки и легкий свитерок. Хорошо хоть ноги не босые. Мария, не глядя, сдернула с вешалки куртку с капюшоном и натянула его как можно глубже.

Она открыла дверь, спустилась с крыльца, обошла собаку по широкой дуге и подошла к калитке. Откинула щеколду, огляделась и выскользнула наружу.

Мария оказалась на безлюдной деревенской улице. Напротив, над некрашеным дощатым забором, нависала рябина, усыпанная крупными багряными гроздьями ягод. Мария перебежала дорогу, заглянула в соседский сад. Там не было ни души.

Вдруг послышался шум мотора, в конце улицы показалась машина. Мария шагнула было навстречу, подняла руку… но тут она узнала ту самую машину, в которой несколько дней назад ее увезли из города.

Она метнулась назад, юркнула за сырой куст шиповника, мгновенно исколов руки.

Машина проехала мимо, остановилась возле ворот того дома, где Марию держали все эти дни. Водитель посигналил.

Никого не дождавшись, он вышел из машины. Открыл ворота и вошел во двор.

Сейчас он найдет свою напарницу и бросится в погоню…

Мария выскочила на дорогу и побежала что было сил.

Свернула в первый же переулок и едва не попала под колеса потрепанных «Жигулей».

Поскользнувшись на осенней грязи, Мария упала. Тормоза истерично взвыли, водитель с ошарашенным лицом выскочил, подбежал к ней, помог подняться.

– Ты жива? – проговорил испуганно. – Все цело?

Убедившись, что она цела, он побагровел:

– С ума, что ли, сошла? Выбежала передо мной, как чертик из табакерки! А если бы я не успел затормозить? Тебе, может, жить надоело, но мне из-за тебя в тюрьму неохота!

– Извини, – пробормотала Мария заплетающимся языком. – Извини… я не хотела…

– То-то – не хотела! – передразнил он ее. – Чудо, что жива осталась! Что случилось-то?

– Увези меня куда-нибудь! – взмолилась она.

– Увезти? Куда?

– Куда угодно! Только скорее и дальше! За мной гонятся!

– Ну, ты даешь!

– Только… только денег у меня нету… – призналась Мария, виновато опустив глаза.

– Да ладно уж, садись… – водитель махнул рукой. – Я все равно в город еду…

Только сейчас Мария разглядела его. Это был славный дядька средних лет с добродушным круглым лицом и ясными светло-голубыми глазами. Она поблагодарила его, устроилась на переднем сиденье.

«Жигули» бодро покатили к городу. Мария бросила взгляд на лобовое стекло. Там была прикреплена фотография девчушки лет полутора с такими же ясными голубыми глазами, как у водителя.

– Внучка моя, Настенька! – радостно сообщил тот, перехватив ее взгляд. – Только когда она родилась, я понял, для чего нужны дети, – чтобы внуков рожать! Ты-то еще молода, тебе не понять, а я тебе точно скажу: от детей – одни неприятности, а от внуков – сплошная радость!