— Закончил красоваться, Рен? — довольно ядовито спросил Витар. — Мне казалось, мы тут по делу, а не для того, чтобы производить впечатление на тану Илию.

Зверюга фыркнул и нарочито медленно развернулся, в процессе поворота сделав попытку съездить кончиком хвоста по спине Витара, но тот ловко увернулся. А Ренар повернул морду ко мне и подмигнул. Смотрелось это жутковато. Ну, может ещё привыкну, как знать, каковы планы у высших сил на то, сколько мне ещё иметь счастье лицезреть этого кошака?

Но, как же он двигался! Абсолютно бесшумно и плавно. Кажется не одна травинка не приминается под этим огромным зверем. И он явно красовался! И ведь ничего не возразишь — хорош!

Наверное я слишком погрузилась в созерцание, потому-что Витар пришпорил коня и довольно резко бросил мне.

— Пора! — белые волосы по ветру, в теплых зеленых омутах глаз сейчас плясал лед. А кто-то зол, очень зол.

Да, действительно пора. Кошки двигались очень быстро и похоже не теряли энергию так, как это происходило с их обычными лесными и горными собратьями.

Я пыталась следить за мелькающими по лесу тенями, но это было тщетно. Варды и вправду сливались с природой. А значит могли появиться в любом месте. И убить.

— Против варда трудно устоять, тана Илия. Но мы не бессмертны. И кровь у нас красная, да вы и сами видели, — говорить на скаку было сложно и я не знаю зачем Витар сказал мне это. Какое ему в сущности дело, о том что я о них думаю?

Остановились мы резко, вер просто поднял руку и наш отряд лучников натянул узды своих коней, отчего те заплясали на месте, все ещё не отойдя от заданного скачкой темпа. Но, надо отдать им должное, выучка у животных была потрясающая. Они не шарахнулись от Зверей и сейчас лишь храпели, но не пытались ржать, как непременно сделали бы кони простых воинов.

Витар сказал, что Минки в сотне метров и сейчас мы рассредоточимся и будем ждать команды. Наша задача не дать врагам уйти. Часовых уже должны были снять. А мне напомнил снова не отходить от него никуда.

Мы оставили лошадей с Гентом, которому строго настрого запретили лезть в бой. Деревня показалась как-то неожиданно. Вот мы аккуратно ступая пробираемся по лесу сквозь заросли и вот уже перед нами околица.

И тишина. Полог молчания, не иначе.

Время превратилось в тягучий мед, что бортник медленной струйкой льет на блюдце, показывая ее неразрывность, как знак качества. Я прикрыла глаза, и потянулась к своему Дару, боясь почувствовать боль, после того, как потратилась на прохождение болота. Но, к моему удивлению, сила отозвалась даже легче! Может отец был прав, говоря, что, чем больше я буду ей пользоваться, тем сильнее стану. И сила будет отзываться проще. Жаль в Храме Дар приходилось прятать и лишь украдкой тренировать. Редко, очень редко.

Вновь взываю к Древней, тихо шепча просьбу о помощи.

Меня слышат, позволяя прикоснуться к сути вещей. Растворяюсь. Охватываю всю землю под ногами и протягиваюсь волнами силы. Она течет, как море обнимая берег, лижет его, пробуя на вкус. Я чувствую почву и камни, из которых крестьяне сложили фундаменты домов, мертвые деревья, что стали для них стенами. Вот и сами люди. Много, испуганно жмутся в тесном амбаре. Боль. Там много боли. А еще страха и горе. Тянусь дальше. Много животных. Лошади спокойны. А это домашний скот, голодный и неухоженный. Бедняги, о вас никто не побеспокоился, конечно. А вот и наши враги. Злые, многие спят. Слышу как ровно стучат их сердца. Но не маги, эти начеку.

Вот тут я почувствовала тревогу. Пятеро аристократов с Даром защитника. Не особо сильные, но хорошо обученные. Нити сигнальные везде, незаметно не сунуться. Но это полбеды. Там было что-то иное, незнакомое и пугающее. И темное. Распознать не получалось, будто кто-то скрывался под этим липким и чужеродным самому моему Дару коконом. Я никогда не сталкивалась даже с отголосками такого, да и скорее всего ещё недавно и не почувствовала бы, пока бы не стало совсем поздно. Зато оно меня почувствовало, хоть я и поспешила убраться. Не видела, кто или что это было, только что-то гадкое рвануло за мною вслед, настигая и душа.

Воздух в моих легких будто выбили, я пыталась крикнуть, предупредить, но лишь захрипела и стала заваливаться на траву, тратя последние силы на то, чтобы вырваться из тенет. Меня подхватили сильные руки и я услышала рык. Витар поминал всех горных духов.

«Сидерио, Древнейшая!»

Защити! Одними губами умоляла. Меня накрывала паника от безысходности.

Витар держал меня, беспомощно тряся в руках. Сознание готово было ускользнуть, но удержать его было необходимо. Поднесла руку ко рту и из последних сил прокусила запястье. Откинула ее в сторону, чтобы кровь брызнула на землю, а та впитала мой призыв, принимая жертву.

Древняя не оставила, откликнулась. Сила рванула ко мне, выжигая чужую волшбу. Воздух вернулся и я закашлялась, сгибаясь в болезненных спазмах в руках варда.

— Там смерть! Останови! Харам! — слово пришло само, я не знала что это, просто злое нечто имело имя. А вот Витар явно знал. Он дернулся и побледнел, ставя меня на ноги. Рванул в сторону домов.

А там уже кипел бой. Пока я вела свою личную битву варды ввязались в драку.

Я не боюсь крови и видела смерть, даже сама ее дарила, но ЭТО было просто дико. Пожалуй, я была не права, когда думала, что шестеро людей-воинов на одного оборотня много. На миг я усомнилась, нужна ли я тут? Да и вообще, что я делаю рядом с этими существами? Монстры неистовствовали, люди выскакивали из домов и ввязывались в битву, но быстро падали, разорванные зубами и когтями. Но, в схватку вступили маги и картина менялась. Я подняла арбалет, выбирая цель.

Не знаю, где и кто был под защитой той мерзости, что напала на меня, но сейчас я чувствовала, что меня больше не тронут, но это не значит, что враг исчез. Потому-что не я была целью, не за мной пришли эти воины. И не Храм сюда протягивал свои руки. Кто-то ещё вел охоту, и жертвами назначены Иссольские, в этом теперь я не сомневалась.

Я пробиралась ближе, вскинув оружие и расчетливо стреляя. Меня в пылу битвы пока не замечали — это радовало. Конечно, лучше бы не высовываться, как мне крикнул вард, исчезая в гуще сражающихся. Но, я так не умею. Знаю, что глупо, только не могу иначе.

Сзади почувствовала движение. Да, именно почувствовала, услышать бы не смогла. Мгновенный поворот и джамбия уже приставлена к чьей-то груди.

— Гент, идиот, — шиплю змеею, — я ведь убила бы.

— Не утерпел, простите, тана, — мальчишка смотрит виновато, но в руке также зажат нож. — Я буду Вас прикрывать, не гоните, у меня лучший слух в стае. И я очень быстрый.

Вот куда его, раз уже пришел? Идиот бесов, ещё похлеще меня. Прости, Всеотец, мое сквернословие!

— За спину, — рычу, высматривая в гуще битвы Иссольских. Святой Ионис-воитель, помоги нам!

Мне кажется этому кошмару нет конца. Слишком маленькая деревенская площадь, где разворачивается основное сражение и слишком много бойцов… Кровь, крики, брань, топот и лязг металла. Все звуки смешались, а мой мозг лишь успевал вычленять отдельные картинки.