— Это тана Илия и я прошу проявлять к ней должное уважение, брат. Эта девушка спасла мне жизнь, а скорее всего и тебе, так как без ее острого ума, я вряд ли нашел нужную тропу и успел бы тебя предупредить, — Витар сверкнул предупреждающе глазами, но похоже веру Ренару было абсолютно неинтересны мотивы поступков брата. Зверь сделал стойку, приблизился вплотную и ловко завладел моей рукой, аккуратно целуя пальцы, которые я поспешила отобрать.

— Очарован, прекрасная тана, — промурлыкал первый наследник.

— А позвольте поинтересоваться, вер, как вы определили, что я прекрасна? — Пресвятая Амина, еще один провидец на мою голову! — Мне казалось, что по одним глазам и кисте руки степень красоты домыслить может только пылкое воображение поэта.

Улыбка варда стала ещё шире.

— Ну, это же просто, тана! Прибавьте к перечисленному вами еще и чарующий голос, но и это не решающий аргумент, поверьте! — он победоносно осмотрел свою маленькую аудиторию из двух слушателей и слегка прищурившись продолжил. — Уверен, если бы вы со стороны видели, КАК мой драгоценный брат нежно и бережно вас придерживал во сне, то вы бы не сомневались, что у него в руках одно из самых очаровательных созданий нашей Террии.

Великий Отец, какое счастье, что вокруг темно, а мое лицо полуприкрыто, иначе этот неблаговоспитанный высший оборотень имел бы удовольствие наблюдать еще и краску смущения, что прилила к моему лицу. Вот когда пожалела, что надо мной давно не стоит сестра Аннет с нравоучениями о мыслях и поведении достойных Дочери Солнца, которую, по ее словам, не должно волновать мнение мужчин о ее красоте. Ведь всем ведомо, что избранная самая притягательная дева на свете, но предназначенная, лишь одному — тому кого определит Храм. В подобное я никогда не верила, но, разумеется, молчала. Кстати, то что вер Витар напрягся от слов Ренара я тоже успела почувствовать. Вот интересно, попал брат в цель или это было просто излюбленное занятие, типа «доконай братца»?

Где-то сбоку хрустнула ветка и на дорогу к лошади вера Ренара метнулась быстрая тень. Я успела сорвать привязанный к седлу мой арбалет, но Витар перехватил мою руку.

— Все в порядке, Илия. Это Гент вернулся.

Я опустила оружие, рассматривая, того, кого назвали Гентом. Крупная кошка, напоминающая рысь, только без кисточек на ушах. На меня это создание бросило взгляд желтых глаз. Замерло на миг и превратилось в размытое облако. А на месте уже стоял обнаженный юноша, на вид не старше лет четырнадцати. Светлые волосы и все те же золотистые глаза, жилистый и худощавый. Совсем мальчишка.

Похоже у вардов нагота не была чем-то постыдным, поскольку он ничуть не смущался. Юный вер приветствовал всех приложив ладонь ко лбу, а затем обратился к остановившему лошадь Ренару.

— Наследник, я действительно обнаружил большой отряд. Человек четыреста, все люди, следов вардов не учуял. По виду — действующие военные, есть маги. Я почувствовал сторожевые нити. Они захватили Минки. Население согнали в большой амбар, видимо, чтобы не сбежали и не донесли.

Святой Иона-воитель, значит там воины Храма, или кто-то из высших аристократов. Даром защитной магии обладать могли только они. Ну, коль их там несколько, то это скорее всего дело Храмовников. Ой, зря они так, когда войска Карила Иссольского приближаются к столице Мелетии. Неужели решили, что им терять нечего? Не верю. Прелат всегда был хитрее иссольских горных лис. Он не станет копать себе могилу, если есть хоть один способ договориться.

— Молодец, мальчик, — похвалил его первый наследник, — всегда верил в твои быстрые лапы. И, кстати, оделся бы ты, что ли! А то у благородной таны случится культурный шок, — ухмыльнулся Ренар, отвесив мне шутливый поклон. Мальчишка хихикнул и рванул куда-то к остальному отряду, что неспешно ехал сейчас чуть позади нас.

— О, не стоило волноваться обо мне! Думаю, я вполне адаптировалась к вашим милым привычкам. Ваш брат постарался, — жаль он не увидел моей ответной улыбки. Святая Амина, как меня вообще занесло в эту компанию? Ведь именно от сомнительного удовольствия принадлежать веру Авилу я и бежала столь поспешно. Все же оборотни отличаются от людей. И не только второй ипостасью.

— Как угодно даме! — хохотнул вер.

— Кстати, если мы продолжим прерванный разговор, так вот, даме угодно поучаствовать в сражении. Или вы мне откажете, вер Ренар? Поверьте, я могу быть полезной и не только, как стрелок.

С лица вера сошло беззаботное выражение.

— Тана, скажите, каковы истинные причины вашего желания. Иначе я буду вынужден согласиться с братом, что подвергать вашу жизнь риску неразумно, — глаза будущего правителя смотрели на меня теперь иначе, явно просчитывая варианты.

— Не думаю, брат, что тебе следует знать причины, которые движут тану Илию. Я подозреваю ее мотивы, но уверен, что это не стоит ее личного участия, — неожиданно пришел мне на помощь Витар.

Нет, право слово, они действительно думают, что я мечтаю влезть в драку? Да моё тело уже умоляет о пощаде, а сапоги мечтают, как минимум о просушке. Про ванну и нормальную еду, вообще молчу. Кстати, ела я и вправду о-очень давно!

— Тайны, тайны… Обожаю их узнавать, — промурлыкал Ренар и замолк. Я уж думала благородный наследник потерял ко мне интерес, тем более впереди показались строения, темнеющие силуэтами на внезапно открывшемся и свободном от деревьев пространстве. Но, не тут-то было. Вард снова сладко улыбнулся и вкрадчиво произнес. — И кстати, Вит, я слышал, что речь шла о некоем обещании с твоей стороны? — он бросил ехидный взгляд на Витара, — Братец, неужели ты пообещал прелестной тане Илии жениться? Я просто был бы счастлив на это посмотреть.

— Не обращайте на него внимания, благородная тана, — не поддался на провокацию вер. — Боюсь, моему отцу придется жить вечно, иначе нашему роду суждено исчезнуть в Хамзе раньше времени. Потому-что моего братца непременно прикончат за его глупые шутки и длинный язык, — он бросил на брата предупреждающий взгляд.

— Это, конечно, станет большой потерей, вер Витар. Но, ведь ещё останетесь вы? — мне уже хотелось быть подальше от Иссольских, но я пыталась сгладить странную перепалку.

— Думаю, моя кандидатура вряд ли подойдет в силу некоторых обстоятельств, — прозвучало у меня над ухом.

Святая Амина-целительница, где мой мозг? Ведь я же уже поняла, что у Витара проблемы с его второй сущностью. Конечно же он не лучший претендент на власть. Но, тогда зачем его пытаться убить, если все так однозначно?

Вер резко дал шпоры вороному и мы обогнав остальных влетели в открытые ворота большого темного здания. Похоже это был постоялый двор. Мне помогли слезть с коня, которого Витар повел к коновязи. Следом подтягивались остальные спутники. Где-то забрехали собаки, а в окне вспыхнул огонек свечи и вскоре скрипнула дверь.

— Илия, я все же вынужден настоять на том, чтобы вы дождались нас здесь. Я оставлю с Вами наших людей для охраны.

— Вер, вы не понимаете, — сказала я очень тихо. — Я смогу сказать что там за маги и точно определю где инициировали их Дар. Будет ясно, частная это инициатива или Верховный прелат тут замешан. Поверьте, существуют две школы, с разными подходами к развитию способностей. Даже аристократы обязаны учиться в Храме, а после минимум год нести службу. Только для воинов-храмовников одно обучение, а тех, кто остается потом в миру учат иначе. Не мне вам говорить, что допросить магов почти невозможно, они либо будут молчать, либо умрут. А от простых вояк толк вряд ли будет. Не думаю, что им известно что-либо важное. Или вам не нужна информация?