— Архив, пятый кабинет, десятый и двадцать седьмой, — я повторила основные моменты, стараясь накрепко запомнить порядок.

— Сперва анкеты и пластина, — женщина кивнула на выданные предметы. — Заполнять строго тут. Вон там есть столик, перо и индивидуальный набор для экстракции крови. Ещё что-то? — спросила, заметив, что я не двинулась с места.

— Понимаете… — как же неловко в таком признаваться в моём-то возрасте, — я не умею читать и писать. Мне нужен переводчик.

Женщина скривила губы, без слов умудрившись передать мысль: «Понаехали тут!» Долгих пять секунд буравила меня неприязненным взглядом, а затем позвала на помощь безграмотной эдере свою коллегу по имени Фьёна — юную девушку восемнадцати лет на вид. Фьёна оказалась не в пример добрее. Она услужливо взяла мои документы и принялась заполнять их, время от времени задавая уточняющие вопросы. На её лице цвела приветливая и какая-то беззаботная улыбка, что разительно выделяло её из толпы замученных служащих Ратуши.

— Вы родственница семьи Солан? — ахнула она, как только я озвучила цель получения гражданства. — Примите мои искренние соболезнования. Весь город скорбел о гибели Риты и Ирраса. Они были известными меценатами, поддерживали наш театр и начинающих актёров. Не пропустили ни одного воскресного спектакля, представляете? Какой ужасный удар судьбы!

— Спасибо за сочувствие, — благодарно кивнула ей.

Забрав заполненную анкету, сразу протянула следующую. Повезёт, если получится закончить с ними до перерыва на обед. Сдаётся мне, в стенах Ратуши его блюдут так же яростно, как еврей субботу.

— Прошло два месяца, а не верится до сих пор, — Фьёна не желала так просто уходить с печальной темы. — Говорят, эдер Иррас не справился с управлением повозки, и она слетела в ущелье. Их с женой быстро нашли, к вечеру того же дня, но уже ничем не могли помочь.

— Я не в курсе подробностей.

Разговор о смерти сестры отдавался неприятным чувством глубоко в груди. Вероятно, мне следовало прежде посетить её могилу, оказать последнее уважение, и только потом окунаться в водоворот мирских забот.

— Пятеро малюток остались круглыми сиротами, — девушка сочувственно всхлипнула. — В Сиреноле очень давно не происходило подобных трагедий. Были кражи, драки, пожары, сифилис у одной заезжей актрисульки, а нашего прежнего бургомистра вообще за взятки сослали, но чтобы смерть на дороге… Впервые за многие, многие годы авария сразу с двумя невинными жертвами! Знаете, что я думаю?

— Что?

Фьёна хлопнула ресницами:

— Это не случайность. Невинные жертвы один из предвестников конца света. Наш добрый мир начал рушиться три месяца назад, в тот самый момент, когда король Иргер скоропостижно отдал богине душу, не оставив наследника. Ни законного, ни бастарда. Посудите сами: кровный род династии Парли, тысячу лет оберегавшей Райм от голода и напастей, прервался. Сейчас управление государством взял на себя канцлер Веовис, племянник давно покойной королевы, но его права на престол весьма и весьма сомнительны. Да, Сенат одобрил его коронацию, но пока она не состоялась, в любой момент может вспыхнуть переворот, а за ним гражданская война. Лично я в последнем ничуть не сомневаюсь. Канцлер не из рода Парли, он никому не нравится.

Здорово, перед нами городская сплетница!

— Попридержи крамольные речи, Фьёна, пока не лишилась места, как твои болтливые подружки, — сурово прикрикнула её начальница. — Лорд Веовис нравится всем! Он показал себя прекрасным канцлером, лучшего претендента на королевский престол во всём Райме не сыскать. Умный, молодой и весьма не дурён внешностью! Его профиль прекрасно ляжет на монеты и почтовые марки.

— Он ещё не король, а уже начал ломать налаженную систему под себя, — презрительно фыркнула девушка. — Именно из-за него у нас нынче работы по самые уши. Прислал своих прихвостней рыть компромат на каждого жителя Сиренола. Я ещё понимаю, почему он снял с должности предыдущего бургомистра, но эдер Залис чем ему не угодил? Он же не виноват, что его дядя любил дорогие подарки взамен на услуги.

— Это называется коррупцией и кумовством. Твой обожаемый бывший глава Службы безопасности два года прикрывал самоуправство на верхах.

— Ну, теперь этим будет заниматься новый глава, не так ли?

— Помяни моё слово, Фьёна, ты не пройдёшь переаттестацию. Лучше сама уволься, пока лорд Эшер по статье тебя не выпнул.

— И пускай выпнет, правда всё равно останется правдой! Перемены никогда не бывают к лучшему. Каждый здравомыслящий гражданин Сиренола думает как я. А вы, эдера Клара, что считаете?

— Я только вчера прибыла в Райм и ещё ничего не считаю. Вернёмся к анкетам, пожалуйста. У меня дома дети не кормлены, я не могу сидеть тут до ночи.

Интересное нынче время в королевстве! Протестные настроения и смена власти, но никак не конец света. И уж тем более не стоит приплетать сюда гибель Риты и Ирраса. Только теории заговора мне не хватало для полноты ощущений от пребывания в дивном мире любителей документировать каждый чих.

— Ой, у вас что-то с ногтями, — заметила Фьёна.

— Это не заразно, просто такая краска.

— Правда? Очень красиво! Словно драгоценные камушки.

Хоть кто-то оценил по достоинству.

Закончив с анкетами, я нацедила несколько капель крови в хрустальную пластинку (местный вариант генетической карты, как объяснили) и отправилась в Архив. Он располагался в подвалах и был закрыт на столько замков, что случайному человеку попасть внутрь не представлялось возможности. Всё его немаленькое помещение было тесно заставлено узкими шкафами с пола до потолка и напоминало небольшой филиал канцелярского ада. При виде разбросанных не по алфавиту папок, журналов и однотипных железных коробок у меня задёргался глаз. Что-то найти здесь можно лишь случайно и то при большом везении! Заведующий Архивом — очень низенький мужичок в штанах с подтяжками — доказал это на практике, целый час проискав коробку с надписью «Солан» на боку и тяжёлой печатью сверху. Архивариус не был человеком в классическом понимании. Даже не знаю, как назвать его расу; нечто среднее между фейри и домашним эльфом.

— Извините за ожидание, эдера, — он виновато улыбнулся, обнажив редкие заострённые зубы. — Таковы издержки переезда. Раньше Архив располагался на втором этаже, но нового главу Службы безопасности это не устроило. Мои заместители, кстати, его тоже не устроили, раздутый штат видите ли, так что теперь я вынужден справляться со всем безобразием в одиночку. И за грузчика, и за сортировщика, и за регистратора. Притом ни айма к зарплате не прибавил, жмот высокородный!

Закончив ворчать о несправедливости жизни, архивариус положил руку на крышку коробки. Его пальцы сверкнули зелёным светом, от которого печать щёлкнула и съехала в сторону. Как и следовало ожидать, внутри коробки лежал целый ворох справок,