доме, но в приоритете приказы хозяина (если их несколько — старшего по возрасту). Другие функции не выполняет, сторожевые в том числе. Против взломщиков и воров бесполезен».

Вторая страничка посвящена товарно-денежным отношениям. Согласно приведённой таблице, Тран выделил мне 17 аймов. Восемнадцать лет назад на эту сумму можно было купить буханку хлеба, литр молока и пять яиц. Даже если в Райме инфляция на минимальном уровне, на сегодняшний день это в буквальном смысле копейки, рассчитывать на них не стоит. Вот ещё одна головная боль — где раздобыть денег, пока доступ к банковскому счёту не будет открыт? В доме налички нет, иначе бы дети купили хоть какой-то еды.

С третьей по седьмую страницу шёл алфавит. При переезде в Райм Рита столкнулась с теми же проблемами адаптации, что и я. Только у неё был учитель — муж, Иррас Солан. Почему она назвала его другим именем, когда рассказывала о свадьбе, вопрос интересный, но сейчас маловажный.

Далее следовала сухая географическая выдержка, кухонные премудрости и, наконец, способ зажечь свет в комнате. К моей величайшей досаде, желание Риты записывать «полезности» иссякло на одном лишь заголовке «Освещение». Или она так и не просекла фишку. Остальные страницы были пустыми.

На улице окончательно стемнело. Грозовые тучи поспособствовали. Небо разрывало от молний и грома, ветер трепал деревья и грозно рычал, прорываясь в приоткрытые окна. Когда тебя от тьмы большого неубранного дома защищает только огонёк лампадки, желание бродить по комнатам, осматривая нежданно свалившееся наследство, пропадает напрочь. Хватит одной проползшей мимо змеи, чтобы дети сделались дважды сиротами.

Поднявшись к себе в спальню, завела будильник (обычный механический, найденный в трюмо) и закуталась в одеяло. Дворецкий исчез по своим дворецким делам, он всё же не домашняя киска, не будет мурлыкать в ногах. Мы с Леоном остались одни. Не смотря на сложный день, заснуть получилось с трудом. Старый дом жил своей жизнью: полы скрипели, между стен слышалось странное потрескивание, всюду мерещилось шипение змей. В голову упорно лезла мысль — не зря ли я вообще впуталась в Райм? От проблем, как выяснилось, никуда не убежала, они просто сделались другими и не факт, что проще.

Глава 3

К утру дождь заметно сбавил обороты. Монотонный перестук тяжёлых капель по окнам и крыше на пару с отсутствием привычного городского шума скрадывали ощущение времени и пространства. Открыв глаза по сигналу будильника, я не сразу поняла, где нахожусь. Казалось, тело плывёт по невидимой реке, затерянной между мирами. Никакого прошлого, никакого будущего, только настоящее. А потом память вернулась. Отныне я в Райме. У меня есть неплохой дом и пятеро детей, но нет денег, чтобы их содержать.

Новый день, новая борьба. С добрым утром, Клара!

Ривен внял просьбе: змей в ванной комнате больше не было… но я бы предпочла увидеть их в раковине нежели ту страшилу, что смотрела на меня из зеркала! Не сразу, далеко не сразу я признала в ней саму себя. Сперва решила, будто вижу призрак, один из тех, которые стоят за спиной героини фильма сельскохозяйственных ужасов. Хотела было закричать, да вовремя заметила на незнакомке свою футболку. Всего за одну ночь моё лицо непостижимым образом превратилось в картину плодово-ягодного сюрреализма. Волосы — сельдерей, щёки — помидоры, нос — баклажан, губы — морковки, уши — груши, левый глаз — виноградина, а правый — вишня. Все детали непропорциональные и уродливые настолько, что меня замутило. Кого винить? Клопов-мутантов, подозрительный чай на ночь или дорогих племянников?

— Запорожец!

— Мя? — Уже через две секунды дворецкий появился из серебристой дымки. Его жёлтые глазищи вопросительно уставились на меня.

— Сможешь собрать детей в столовой? Буду проводить политпросвет.

— Мя, — он кивнул.

— Молодец! Но сперва запри двери и окна, из дома никто не должен выйти без моего разрешения. На всё про всё двадцать минут.

Кот снова кивнул и без промедлений побежал исполнять приказ. Пусть в душе я законченная собачница, он нравится мне всё больше и больше!

Пока есть время умылась исключительно на ощупь, навела марафет и подобрала самый скучный наряд из тех, что привезла с собой — зелёную юбку-шотландку и джинсовую рубашку. Мне сегодня в отдел Службы гражданства и иммиграции идти, этих ребят не стоит лишний раз эпатировать внешностью не по канону. Тран настоятельно рекомендовал встать на учёт как можно раньше и лучше бы его послушаться. Вряд ли адвокат станет шутить на бюрократическую тему.

Запорожец справился с блеском. К тому моменту как я подошла к лестнице и остановилась перед первой охающей ступенькой, дети уже сидели в столовой. Их звонкая перепалка слышалась даже на втором этаже. Обсуждали они не меня, как можно было подумать, а завтрак.

— Сколько можно есть яблоки? — возмущалась Калами. — Каждый день грызём на завтрак, обед и ужин. Уже тошнит от их кислых корок.

— Не надо ля-ля! — парировал Спайр. — Вчера, например, были орехи.

— Ты же сам их и съел, забыл?

— А ты чем-то не довольна? — поинтересовалась Сирения. — Мы со Спайром половину дня прыгаем по деревьям, могла бы спасибо сказать, принцесса.

— Кэл права, — Ривен встал на сторону старшей сестры. — Завязываем с яблоками, пока ноги с этой кислой дряни не протянули.

В ответ раздался смешок:

— Раз ты у нас такой гурман, пожарь своих змеюк.

— Я не хочу есть змей, — тут же отозвался Аверон.

— Не волнуйся, не будешь, — безапелляционно заявил Ривен. — Они мои друзья, никто их не тронет, понятно?

— Может, поспорим?

— Надоело! — Калами ударила чем-то тяжёлым по мраморному столу. — Хватит собачиться, давайте лучше думать, где взять нормальной еды.

— Ну давай, придумай, — не унималась Сирения.

— Опять я должна делать всё в одиночку? Между прочим, мы целую неделю ели хлеб, который я добыла у эдеры Варнас.

— В одиночку добыла, да? А кто отвлекал её? Капитан Случайность?

— Ты о ваших со Спайром взрывах? На них уже никто не реагирует. Они такие предсказуемые.

— Этот тоже предсказуемый?! — воскликнул Спайр.

Мгновение спустя раздался глухой хлопок, а следом за ним из кухни повалил густой дым.

Змеи, лицо фрукты-овощи, взрывы… Вот же повезло мне с племянничками! Опасаясь, как бы никто из них не пострадал, я шустро слетела со второго этажа и оказалась в столовой. Почти сразу стало ясно, что бомба была всего лишь шумовой. Кроме дыма, едкого запаха и лёгкой копоти на полу других последствий не видно. Ни царапин, ни разрушений. Более того: стоило мне появиться на пороге, как племянники тут же сделали вид, будто вообще не