– Ну что, Федора, ты всё-таки позволила оборотням себя поймать? Должна сказать, я несколько разочарована, хотя этого вполне можно было ожидать. Ты ещё слишком слабая.

– И это всё? Ни вопросов, что случилось, или как я пережила заточение?

– Мне не нужно спрашивать, чтобы видеть, дорогая. Лучше скажи, как ты сбежала, мне любопытно.

Личности оборотней её ни капли не заинтересовали, она лишь хрипло посмеялась, поняв, как именно я обвела вокруг пальца Ваню.

– Ох уж этот мальчишка, всегда такой пылкий и глупый. Вы с ним похожи.

– Смотрю, вы отлично знакомы? Может быть, поделитесь, что это за существа? А главное, как их отвадить.

– Полегче, полегче. Некоторые вещи лучше не знать, целее будешь. Лучше решай свои личные вопросы. Ты же за Алёнкой приехала? Весьма похвально, вот и забирай её. Она уж вся извелась.

– Да вы издеваетесь? Думаете, меня можно кормить жалкими обрывками бессмысленных слов?

– А у тебя выбор-то есть?

Я с трудом подавила порыв гнева и скрестила руки на груди.

– Тогда что вы хотели от меня? Показать своё превосходство, что ли? Ну я рада за вас.

– Не обижайся, Федора. На самом деле я о тебе беспокоюсь.

– А Царёв? Скажите хотя бы, он имеет к этому отношение?

– Со своим мужем, будь любезна, разбирайся сама. Тут я тебе точно не нянька. И постарайся больше не связываться с оборотнями.

– А как это сделать, вы мне не объясните, конечно?

– Оборотни тебя не тронут, поверь, если сама не будешь к ним лезть. Всё просто.

Я медленно встала, со стыдом понимая, что лицо моё пылает. Зинаида Ивановна внимательно посмотрела поверх очков и покачала головой.

– Говорю же, пылкая и глупая. Иди уже, займись Алёнкой. А зла на меня не держи, потом ещё спасибо скажешь.

Постаралась, как могла, успокоиться перед встречей с Алёнкой, но это было излишне – она метнулась навстречу и крепко прижалась ко мне, спрятав лицо в колючий свитер, словно опасалась, что исчезну, если ослабить хватку.

А она похудела и подросла. Глаза смотрели недоверчиво и почти враждебно – наконец отпустив меня, она даже чуть отодвинулась.

– Долго тебя не было, – не иначе, обвинительный вердикт без малейшего шанса на оправдание.

– Я пришла за тобой, как только освободилась, – потянулась поправить её всклокоченные волосы, но Алёнка упрямо дёрнула головой, отстраняясь. Её зачем-то подстригли покороче, и причёска сильно пострадала от встречи с моим свитером и мокрыми от слёз щеками. – Тебе не говорили, что случилось?

– Тебя тоже забрали злые оборотни, знаю. Но почему ты не сбежала раньше? Мне тут не нравится. Я хочу домой.

– Ну так поехали?

– Хорошо. И ещё, – она слегка замялась и уставилась на пол перед собой, опустив лицо, – насчёт дедушки. Я не специально.

Алёнка радостно строила планы, как мы будем спасать дедушку.

Все они, конечно, обязательно сработали бы в силу своей незамысловатой простоты, но… Глядя со стороны, дух захватывало от её безжалостности. Взять любого подвернувшегося незнакомца, забрать у него способность ходить на своих двоих, перелить дедуле. И дело в шляпе! Нам двоим – легче лёгкого это провернуть.

– Мам, мы же можем выбрать кого-нибудь плохого. Есть же плохие люди? Давай у них заберём? Вот оборотней хорошо бы наказать, они точно заслужили.

– Ты же знаешь, что мы не можем их трогать. Ни я, ни ты. Тебе ведь объяснили?

– А, ну да, я забыла. Обидно. Тогда возьмём, у кого не жалко.

– А кого тебе не жалко?

– Ну не знаю… – она с сомнением всмотрелась в моё строгое лицо и не решилась выдвигать свежие идеи. – А ты что предлагаешь? Дедушка же не виноват, что так вышло. Он-то точно хороший. Хотя зря они меня прогнали, я бы не стала их обижать… Случайно так получилось, всего один разик. Ты же на меня не сердишься, мамочка?

– Нет, конечно. Но на будущее постарайся держать себя в руках, если не хочешь, чтобы люди тебя откровенно боялись.

– А ты как думаешь, когда мы с тобой вылечим дедулю, бабушка и дедушка меня простят? Будут снова любить, как раньше?

– Алёнка, я понятия не имею. Надеюсь, что так… Но давай не будем загадывать, а просто всё исправим.

Такой поворот явно ей не понравился, она тяжко и демонстративно вздохнула, а потом разочарованно протянула:

– А-а-а… Ясно, – как будто без гарантии прощения не стоило и пытаться.

Ещё она очень переживала по поводу папы, возмущаясь несправедливостью обвинения. Я старалась аккуратно обходить острые углы, в основном соглашаясь с ней или отмалчиваясь, когда было возможно. Уж что ей точно ни к чему, так это малейшие подозрения в его адрес. В конце концов, он родной отец. Притом хороший, не у всех такой есть. Трудно представить, чтобы он с ней так обошёлся. Да и со мной… Маловероятно. В голове не укладывалось.

Допустим, моим родителям записать его в преступники – элементарно, небольшое мысленное усилие, и некогда любимый зять превращается в трагическую оплошность, нуждающуюся в немедленном и бесповоротном выкорчёвывании из жизни их любимой дочери. Наверняка, я бы и сама проявила такую же категоричность, когда замешаны близкие. Не могу их винить, хотя мы и поругались – больше из-за того, что мама шокирована моей погружённостью в чудовищные способности Алёнки. Но она отойдёт, надо просто дать ей время.

Хорошая новость – свидание с Царёвым нам благополучно разрешили, но до него оставалось ещё несколько дней. Похоже, ему пока не сказали, что я вернулась домой живая-здоровая – периодические звонки наверняка должны были разрешать, да и мой мобильный уже восстановлен, но телефон молчал.

Придумывать, что я ему скажу, было затруднительно, так что я постаралась отложить эту задачку напоследок, сосредоточившись пока на дедушке.

Оставался очень интересный вопрос – где взять человека, у которого можно безболезненно забрать нечто, что поможет моему отцу? Способность к регенерация тут подошла бы однозначно, но где её искать? Штучный товар, и одну раздачу я уже потратила – не могу вспомнить, чтобы когда-нибудь чувствовала себя настолько превосходно физически, как будто нет никаких границ и как будто я не сидела целых полгода на привязи.

Неужели придётся шерстить горе-целителей? Вдруг у них есть что-то стоящее, что можно украсть.

Оказалось, что интернет пестрит продвинутыми специалистами по мгновенному излечению буквально от всего, только готовь монету, а уж опытные «доктора» найдутся. Чем дольше изучала до смешного однообразно слепленные сайты, тем меньше искреннего сочувствия вызывали их творцы. Некоторые хотели оплату вперёд, этих сразу мимо, а вот желающие сперва пообщаться лично, те выглядели убедительней. Под конец, когда наметила с десяток самых многообещающих вариантов, остатки человеколюбия во мне заметно забуксовали.