– Вань, ты что, совсем лопух? Так дело не пойдёт. Давай уже свой ключ, а потом будем колдовать.

Он поколебался, а потом осторожно шагнул навстречу, протягивая спасительный билет к свободе. Я тут же выхватила ключ и присела на корточки – проверить замок. Подошёл. Несколько оборотов, и одна нога свободна.

– Может, начнёшь уже? – Ваня забеспокоился.

Ещё пару щелчков, и всё. Я медленно распрямилась и посмотрела ему в глаза.

Решиться было совсем не трудно – даже не помню, что бы сомневалась.

Коротко стриженные волосы донора щекотно пружинили под моими пальцами – я крепко обхватила его смешной, по-детски беззащитный затылок, чуть примяв оттопыренные уши и стараясь не обращать внимания на изумлённо вскинутые во сне брови. Мальчишка выглядел слишком невинным, но я не дала себя обмануть – он такой же, как все остальные. Маленький монстр. И не тот монстр, о котором я буду заботиться. Хватит с меня обаятельных чудищ.

А что девчонка? Да мне вообще плевать. Посидите с моё на цепи, и я посмотрю, как вы осудите мой поступок, благородные вы наши.

Нужно было забрать всё, что есть. Стоявший напротив Ваня нахмурился – кажется, он начал догадываться, что пойдёт не по его плану.

Конечно, я не была уверена, что это сработает, но рискнуть-то определённо стоило. Небольшое усилие, и дымок побежал по моим кистям, почти достав до локтей.

Да! Я прекрасно впитывала уже украденные у кого-то способности. Странно, что этого донора вообще смогли поймать, с таким-то талантами. Тем более – Ванечка, тот ещё супермен. Видимо, парнишка излишне доверял кому-то или был чересчур расслаблен, когда его вырубили.

Я такую ошибку больше не совершу.

Выкачав всё, что можно, я мысленно щёлкнула по сознанию донора и тот тут же открыл глаза. Могу себе представить, что он подумал: сначала увидел вблизи моё склонившееся лицо с всклокоченными волосами – многомесячное заключение явно не пошло им на пользу, а потом я оттолкнула от себя каталку, успев подмигнуть ему.

Надо отдать должное Ване Волкову – он не растерялся и не запаниковал. А я не сразу поняла, почему так.

Нащупав в очнувшемся мальчишке и гнев, и страх, я швырнула его на застывшего было Ваню.

Только Ваня уже был не Ваня. Черты его на мгновение подёрнулись рябью, как лужа, в которую попадали листья, и он преобразился – теперь это был Николай Волков, весь напружиненный, с прищуренными от ярости глазами, собранный и готовый к драке.

Ну что за шутки, оборотней ещё не хватало… Я чертыхнулась.

Николай почти успел отклониться от прыгнувшего на него парня, да и тот слишком тонкий и звонкий, чтобы по-настоящему сбить с ног. Они вцепились друг в друга – точнее сказать, мальчишка повис на Николае мёртвой хваткой, а тот пытался стряхнуть его, но никак не мог. Они пыхтели и кувыркались, а я уже была у двери – выскочила и захлопнула её, вставив огромный железный засов в здоровенные пазы по бокам. Посидите пока там, голубчики.

Рядом бетонная лестница без перил – пролёты уходили вниз и вниз, обнажая гулкое нутро давно замершей стройки. Я пролетела пыльные и пустые этажи одним махом, перепрыгивая через ступеньки, и выскочила в перекопанный двор – свежий воздух ворвался в лёгкие, и я побежала прочь прямо по размякшим от весеннего солнца сугробам.

Пришла в себя через пару-тройку кварталов. Похоже, район активной застройки: сплошные строительные заборы и будущие многоэтажки, обставленные пока кранами и самосвалами, развозящими по асфальту глину. До наверняка обещанного инвесторами благоустройства здесь ещё очень далеко.

Из ближайших распахнутых ворот вышла стайка молодых ребят в спецодежде и касках – они разом замолчали, увидев меня.

Видок у меня и правда был не очень – на голове бардак, измятые штаны и застиранная футболка, да и кеды не по сезону. И только сейчас я сообразила, что забыла там куртку, хотя руки уже покраснели от холода, но я этого не чувствовала.

– Пожалуйста, вызовите полицию! – я обхватила себя руками, пытаясь согреться, и тут же чихнула.

Смуглый невысокий строитель с раскосыми глазами шагнул вперёд и накинул на меня свою телогрейку, другие тоже забегали, заговорили быстро-быстро, а у меня от слабости подкосились ноги… Похоже, впечатляющий талант к бегу нуждался в срочной подзарядке.

Скорая и полиция приехали, когда я сидела в тёплой бытовке и пила очень горячий чай из железной кружки, глупо улыбаясь обступившим меня озадаченным мигрантам. Прибежавший на шум бригадир не стал прогонять их, а всё подливал мне из термоса, опасаясь, что я сейчас отключусь.

Медики всё-так упекли к себе – понаблюдать. Они разумно исходили из того, что раз я около полугода просидела на цепи где-то на заброшенной стройке, значит – их клиент, и на всякий случай не выпускали из цепких и заботливых объятий. Стать наконец чистой, лежать на нормально постеленной кровати и в разглаженной одежде, пусть это всего лишь казённая ночнушка… Непередаваемые ощущения.

Но я отчаянно жаждала новостей.

Скоро должен был появиться следователь Серых – его уже ищут коллеги, а как найдут, так вот он и ответит на все мои вопросы. А сами старательно отводили глаза, не желая предметно разговаривать, и это здорово напрягало, если не сказать – пугало.

Удалось уговорить совсем молоденькую медсестру дать мне на минутку телефон, хотя старшая по этажу, явно более опытная в таких делах, наотрез отказалась, строго заявив, что велено меня пока не волновать. Не знаю, чему их там учат, но человека реально можно в панику вогнать таким макаром.

По памяти набрала номер Царёва, но никто так и не ответил. Позвонить родителям не успела – приехал Серых. Медсестра, увидев сурового дядьку на пороге палаты, предательски выхватила свой аппарат и прошмыгнула на выход.

Он окинул меня всю цепким взором, чуть задержавшись на следах, оставленных ремнями на лодыжках – я тут же убрала голые ноги под одеяло, чтобы лишний раз не глазел никто. Не хочу быть пугалом.

– Очень рад видеть вас целой и почти невредимой, Федора.

– Так вы мне расскажете, что с Алёнкой? И когда приедет Царёв, ему уже сообщили, где я?

– Не волнуйтесь, с девочкой всё в полном порядке. Она сейчас в детском учреждении. Жива и здорова.

– А муж? Когда он приедет за мной? И почему она не с ним, а в каком-то учреждении?

– Ваш муж сейчас находится под следствием. Мне очень жаль, – тон Серых выглядел вполне уместным, но что-то ещё скрывалось за маской вежливого и равнодушного сожаления. Как будто ему и правда было не всё равно. – Готовы поговорить об этом сейчас, или лучше отложим, пока вы придёте в себя?

– Конечно, готова. Выкладывайте всё.

– Алёнку нашли в строящемся офисном центре в Москва-Сити. На площадку пролезли подростки, захотели необычную фотосессию устроить, ну вот получили впечатлений выше крыши. К счастью, хватило мозгов сразу сообщить в полицию, а фотографии, конечно, изъяли у них. В одном из помещений они наткнулись на запертую на большой засов дверь, сунулись, а там перепуганная Алёнка в цепях, живая и невредимая, только слегка голодная, и ещё… Старуха лет двухсот, не меньше, сидит в углу и непрерывно шепчет. Еле вытащили её потом оттуда. Личность пока не установили, она толком и не разговаривает, но состояние стабильное. Бормочет бессвязное что-то, специалисты с ней разбираются, но прогноз не очень-то. Повредилась головой, похоже.