Некоторое время мы молчим.

– Бабушка, а почему ты отказалась от ее помощи? – все же решаюсь я. – Она-то тут причем?!

Моя прародительница гневно трескает сложенным веером по подлокотнику.

– При всем! – повышает она голос. – Сначала бед натворила, потом хвостом вилять прискакала.

Я недоуменно смотрю на нее.

– Портал закрывали драконы, а эльфы-то здесь с какого боку? Почему их Светлейшая должна чувствовать себя виноватой?!

Бабушка закатывает глаза.

– Потому, детка, что эльфийкой от нее и не пахнет. Драконица она, из Клана Демиургов, создателей мира нашего, – она вдруг грустно вздыхает. – Была бы я жива, не знаю: рассмотрела ли, а вот поскольку живой не являюсь, ее истинную суть и увидела. Ты не представляешь: насколько она прекрасна. Оранжевая, огненная, молодая еще. А вот куда ее старшие смотрели?! – снова сердится она.

Под таким грузом информации мозг едва справляется со своей работой.

– Так, может, разрешить ей все исправить?! – робко предлагаю я.

– Вот умру, ты и разрешишь, – ворчливо роняет непреклонная королева.

И тут у меня вырывается истерический смешок.

– Что значит «умру»?!

Но отвечать уже некому. Кресло опустело…

– Мел, ты опять о чем-то задумалась?! – голос Лукаса вырвал меня из воспоминаний.

Я кивнула.

– Да. Представляешь, бабушка когда-то задала мне тот же вопрос.

Деменли поиграл бровями.

– Кажется, я начинаю ощущать определенное духовное родство с королевой Мариссой. Вернее, с ее призраком, – уточнил он.

Я погрозила ему пальцем.

– Люк, не вздумай даже мысленно произнести слово «призрак». Моя прародительница – дама суровая, а главное: обидчивая. Проблем огребешь по полной.

Бодигард поднял руки в знак согласия.

– Как скажешь, Мел, – примирительно улыбнулся он.

Это кошмар какой-то! Но я совершенно не могу сопротивляться его потрясающей улыбке. Тоже начинаю лыбиться, как малолетняя влюбленная дура. При этом и злюсь на себя, и радуюсь неизвестно чему. Я же говорю: кошмар какой-то!

– Значит, в итоге ты получишь уникальный целительский Дар и начнешь лечить людей? – сделал очевидный вывод мой спутник.

Я пожала плечами.

– Ну, насчет «лечить» – это да. А вот насчет «уникальный» – это не совсем так. Очень редкий, скорее. Бабушка говорила, что похожим Даром, только слабым, обладает нынешняя королева Растана. Эльфийка, между прочим. Подозреваю, что где-то в ее родословную затесался человек или хотя бы полукровка, поскольку эльфийская магия совсем другой природы. А знаешь, кто о ней бабушке рассказал?! Светлейшая Карина, Правительница Ясневого Града.

Лукас округлил глаза.

– Ничего себе! Королева Марисса бывала в Зачарованном Лесу?

Я покачала головой.

– Нет, Повелительница эльфов приходила телепортом в Кервельский замок.

– Ого! – удивился парень. – Только что-то имя у нее совсем не эльфийское.

Я скорчила гримасу.

– Естественно. Поскольку она и не эльфийка вовсе. Ты не поверишь, она – драконица.

Вот тут уж глаза у Лукаса стали совсем круглые.

– Драконица?! – переспросил он. – Такая огромная летающая гадина?!

– Сам ты такой, – обиделась я за неведомую мне Карину. – Она, между прочим, Демиург. Если помнишь, именно драконы создали этот мир.

Он недоверчиво смотрел на меня.

– А ты не знал?! – поразилась я. – Люк, ты же ходил на занятия по истории. Сколько мне помнится, даже сидел позади моего брата. Чем же ты был занят, если не слышал, что рассказывал Ветиус?!

Мой телохранитель покраснел и отчаянно стрельнул в меня глазами, но на его счастье именно в этот момент мы въехали в деревню, которая и начиналась с придорожной харчевни.

– Ой, кажется, нас встречают, – облегченно вздохнул он, указывая на спешащего к нам Тимуса.

Я, конечно, была рада увидеть друга, но поведение Люка меня озадачило. Чего же он так перепугался?!

– Здравствуй, Мелисса, – поприветствовал меня хозяин таверны. – Добро пожаловать.

– Привет, Тимус, – спрыгивая с лошади и обнимая его, улыбнулась я. – Ну-ка, давай, знакомь меня со своей второй половиной.

В этот момент на крыльце появилась женщина. Я пригляделась, и мои брови удивленно поползли вверх. Где в такой глухомани Тимус отыскал полукровку?! Уши у нее были вполне человеческие, зато черты лица однозначно эльфийские.

– Знакомьтесь, это Парэль – моя супруга, а это ее королевское высочество принцесса Мелисса Ок’Мена, – представил нас Тимус.

Мы вопросительно посмотрели друг на друга, и я шагнула к ней.

– Очень рада за вас. Поздравляю, – беря ее за руку, мягко произнесла я.

Парэль взглянула на мужа.

– Ты говорил, что ваша принцесса с этикетом не заморачивается, но, чтобы настолько…– она покачала головой и повернулась ко мне. – Тимус мне много рассказывал о тебе. Я только и слышала «Мелисса то», «Мелисса се». Я даже сердилась. А сейчас увидела тебя и все поняла. Ты, как летнее солнышко, рядом с тобой тепло, – улыбнулась она моему смущению.

И мы все-таки обнялись. Потом я познакомила их с Люком, и мы пошли в таверну. Естественно, я расспросила молодоженов: как они познакомились. Оказалось, осенью того года Тимус ездил в Растан на осенний турнир по случаю урожая. Там они и встретились, и посостязались к тому же. Тимус, конечно, победил, но девушка произвела на него незабываемое впечатление. И он с ходу сделал ей предложение.

– Я так оторопела, что слова в ответ сказать не могла, – рассказывала Парэль, отрезая ножку фаршированной утки и укладывая на мою тарелку. – А он подождал-подождал, развернулся и ушел. А наутро из города исчез. Хорошо, друзья подсказали: как его найти. В общем, я дела свои уладила и через три месяца прикатила сюда.

Они переглянулись с Тимусом и хихикнули.

– Ага, так и было, – подтвердил ее муж. – Сама понимаешь, я не Данус, большого опыта в охмурении женщин не имею. Расстроился, конечно. А в Рождество полная таверна народу собралась, все празднуют. А тут дверь открывается, и на пороге – она. «Твое предложение еще в силе?» – спрашивает. А я глазам поверить не могу.

– Честно говоря, – Парэль хитро изогнула одну бровь, – было у меня желание: так же развернуться и уйти. Да только вьюга на улице была страшенная. Это его и спасло.

Супруги улыбнулись друг другу, и Тимус глубоко вздохнул.

– Вы себе не представляете: каких усилий нам стоило на следующий день священника протрезвить, чтобы обвенчал.

Все рассмеялись. И я, забрав у Люка заранее приготовленный подарочный мешочек, торжественно вручила его молодоженам, за что была расцелована в обе щеки. Ужин прошел в приятной дружеской беседе. А потом, оставив прислугу заниматься хозяйством, вся компания высыпала на задний двор, где была установлена тумба с мишенью.