Я не удивилась. Все наемники в какой-то мере знакомы. А эти двое еще и в одном отряде когда-то служили.

– В отличие от тебя, Варус воспитанный и деликатный, – показала я другу язык.

– Он назвал ее просто «упертая», – сдал меня, как родную, мой бодигард.

– Кто бы сомневался?! – фыркнул Данус, и мы с ним рассмеялись, а Лукас даже не улыбнулся.

Потом я притворно нахмурилась.

– Так, кормить нас кто-нибудь собирается?! Я, между прочим, устала и кушать хочу.

Гостеприимный хозяин сделал приглашающий жест.

– Добро пожаловать в «Победителя орков»! – торжественно провозгласил он.

По дороге к дому я тихонько спросила у друга:

– Слушай, ты не закончил, так «что» он?

– Нет уж, подруга, – мельком оглядываясь на Лукаса, прошептал наемник. – Пусть сам расскажет.

Я с досады толкнула Дануса в бок, он отскочил, заливаясь смехом, а сзади послышалось недовольное сопение.

На ужин нам подали щучьи котлеты. В этой таверне всегда очень вкусно готовили рыбу.

– Кстати, название ты знатное придумал, – ехидненько «похвалила» я. – Не ожидала от тебя такой скромности.

Друг демонстративно задумался.

– Я и сам не ожидал, – согласился он. – Сначала я хотел назвать заведение в нашу с тобой честь, но никак не мог определиться: как будет лучше «Принцесса и Данус» или «Данус и принцесса».

Я фыркнула.

– Уверена, что тогда твое следующее «заведение» называлось бы «тюрьма». Папочка мой к фамильной чести относится очень серьезно. И поминать имя единственной дочери в названии трактира не позволил бы.

Наемник невинно округлил глаза.

– А я и не собирался конкретизировать, – развел он руками. – Ты же не единственная принцесса на свете.

– Полагаешь, что кто-нибудь из монархов обрадовался бы такой чести?! – саркастически осведомилась я. – Хотя некоторые актуальные принцессы к тому же еще и замужем, – намекающе подвигала я бровями.

Данус горько вздохнул.

– Вот эти соображения и удержали меня от идеи увековечить нашу дружбу, – покаянно признался он. – Особенно памятуя мою репутацию.

Мы рассмеялись. Слава ловеласа и дамского угодника летела далеко впереди моего друга. Он в первый же день нашего похода признался, что отец не хотел принимать его в отряд. Но Данус поклялся на крови, что и пальцем ко мне не прикоснется. Хотя прикасался и даже двумя руками, но совсем с другими намерениями, он вправил мне вывих, когда я подвернула ногу, а потом нес меня на руках.

Во время ужина и нашей дружеской пикировки, Деменли все больше и больше мрачнел. Может, все еще переживал нашу размолвку?! Так ему и надо. Я виновато поморщилась, нельзя же быть такой злопамятной.

– Лукас, а почему отец называет тебя Люк? – чтобы хоть как-то вовлечь его в разговор, задала я первый пришедший в голову вопрос.

Мой бодигард поднял взгляд от тарелки. Глаза у него были темно-серые, грозовые.

– Я в детстве слегка картавил, вот имечко и приклеилось, – нехотя объяснил он. – Меня так только друзья называют.

Я пожала плечами.

– Да я и не настаиваю.

Не хочет нормально общаться, не надо. Хороводы вокруг него никто водить не собирается.

– Парень, а я бы на твоем месте сам стал настаивать, и уговаривать, и даже умолять, – хитро подмигнул ему Данус.

Телохранитель ожег его гневным взглядом.

– Каждый из нас на своем месте, пусть там и остается, – буркнул он.

Мой друг почему-то даже не обиделся, а понимающе кивнул головой.

– Мел, твоя комната давно готова, – обратился он ко мне. – Иди, отдыхай. А мы с молодым человеком еще поболтаем.

Я вопросительно взглянула на Лукаса.

– Все нормально, – заверил он, но вид у него был очень недовольный.

– Дан, ты мне за него отвечаешь, – погрозила я пальцем.

Наемник насмешливо отсалютовал мне.

– Есть, мой генерал.

Когда, поднимаясь по лестнице, я оглянулась, на столе уже стояли две кружки пива. Ох, уж эти мужчины, без выпивки разговор никак не идет! Интересно, а о чем это они говорить собираются?! Уж не обо мне ли?! Я задержалась на верхней площадке и еще раз взглянула на них. И только тут обратила внимание на то, что должна была заметить с самого начала. Все девушки-подавальщицы в зале бросали на моего телохранителя томные призывные взгляды. Не на своего красавца-патрона, а на моего бодигарда. И, глядя на разговаривающих мужчин, я вдруг увидела. Увидела, что Лукас куда интереснее Дануса, на мой взгляд, конечно. Наемник был слишком ярок: смоляные волосы, яркие голубые глаза, тонкий с горбинкой нос, пухлые чувственные губы, окруженные аккуратными усами и ухоженной бородкой. Красота Лукаса была совсем иной, как бы приглушенной, но оттого и более настоящей, не театральной. Пепельно-серые волосы до плеч, высокий открытый лоб, льдистые пронзительные глаза, ровный нос и упрямо сжатые, как сейчас, губы. Данус что-то втолковывал моему спутнику, дружески обняв его за плечи, а тот только понуро качал головой.

Так вот ты какой, Лукас Деменли! То-то все придворные дамы от пятнадцатилетних девиц до почтенных матрон заглядывались на тебя. И только я, слепая закомплексованная курица, не замечала: как ты хорош. Даже недолюбливала тебя. Ой! Стоп-стоп-стоп! Куда это завело меня не в меру богатое воображение?! Еще чуть-чуть, и я убедю, то есть убежду, в общем, смогу себя убедить, что ты мне нравишься. Нет! Не дождешься! Хотя и шея-то у тебя совсем не бычья, просто мощная, так и зовет повиснуть. Тьфу, Мелисса, прекрати немедленно!

И в этот миг Данус толкнул парня плечом, кивком головы указывая в мою сторону, еле присесть успела. Так под прикрытием загородки на корточках до коридора и доползла. Потом, уже отмокая в огромной бадье, все гадала: успел он меня заметить или нет.

Спала я беспокойно. Опять снился волк. Еще чуть-чуть и он в моих снах постоянную прописку получит. На этот раз он просто шел со мной рядом по дороге, то и дело заглядывая в лицо. И взгляд у него был какой-то смущенно-вопросительный. И опять это странное чувство, будто я что-то упускаю. Что-то очевидное, лежащее на поверхности, но что?!

Проснулась я на заре, больше не спалось. Поворочалась. В голове назойливо вертелись беспокойные мысли: в чем это вчера хитроумный Данус так проникновенно убеждал моего телохранителя?! И от чего Лукас отказывался?! Или от кого?! Такой ход рассуждений мне совсем не понравился. Все, пора вставать.

Двор встретил меня тишиной, но не пустотой. У дальней стены конюшни на лужайке разминался Лукас. Я так и застыла. Это было завораживающее зрелище. Он будто не двигался, а перетекал из одной стойки в другую. Плавное скользящее движение и, как финальная точка, миг неподвижности. Перекат, выпад, блок, и вот он уже стоит, опустив меч, внимательно глядя на меня.