– Извини, что отвлекла, – покаялась я.

В глазах Лукаса что-то мелькнуло, и он неожиданно улыбнулся.

– Давно смотришь?

– Нет, но прониклась, – ответно улыбнулась я. – Тоже так хочу.

Мой спутник с сожалением покачал головой.

– Извини, но это техника под двуручный меч. Тебе не подойдет. Честно говоря, твой танец куда как больше впечатляет.

Я польщено покраснела.

– Это ты просто себя со стороны не видел, – заверила я.

– Себя – нет, а отца – неоднократно, – фыркнул он. – Так что прекрасно представляю: как это выглядит. Потанцуем?! – вдруг предложил он.

Во мне тут же вспыхнул азарт.

– О, кавалер приглашает даму на тур вальса?! – лукаво улыбнулась я, вставая в стойку.

Лукас усмехнулся.

– Только после того, как разомнешься.

Через полчаса мы, наконец-то, отсалютовали друг другу мечами. Да, скажу я вам, даже тренировочный поединок с бойцом, одинаково владеющим обеими руками, это вам не кот чихнул. Я вертелась, как юла, и даже пару раз задела его, но это только за счет быстроты реакции, хотя добавила я совсем чуть-чуть, совершенно не собираясь демонстрировать полную скорость. Его юркость и мобильность при таких габаритах просто восхищали. Мои «туше» Лукас воспринял абсолютно спокойно, не завелся, против моего ожидания, даже одобрительно кивнул. И у меня тут же создалось впечатление, что он осторожничает, жалеет меня.

– Так нечестно, – проворчала я, отступая и опуская руки. – Ты поддаешься.

Великан совершенно спокойно пожал плечами.

– Принцесса, я вешу в полтора раза больше, чем ты. И меч мой длиннее твоего во столько же. Отец тренирует меня с трех лет. Конечно, и у тебя есть преимущества, но моя задача: охранять тебя, а не подвергать опасности, даже гипотетической, – без малейшего раскаяния заявил он.

Я хотела, было, обидеться, но вовремя подумала, что, по сути, он прав.

– Аргументы приняты, преступник оправдан, – притворно проворчала я и улыбнулась.

Серьезное лицо Лукаса озарилось в ответ такой радостной улыбкой, что я залюбовалась.

– Ну, что, разбудим это сонное царство?! Пора завтракать и в путь, – озвучила я ближайшие планы.

– Насчет «разбудим» это вряд ли, – хмыкнул он. – Выходя, я видел Дануса. Он сказал, что приготовит для тебя какой-то особенный завтрак. Название я не запомнил, но твой друг объяснил, что это такой рогалик.

Я довольно улыбнулась. Смотри-ка, не забыл! Данус еще в том году обещал когда-нибудь угостить меня своей фирменной выпечкой.

– Круассан! Хочу круассан, – пропела я и, развернувшись, побежала к дому.

Сполоснувшись и позавтракав просто умопомрачительными шедеврами кондитерского искусства, мы, наконец-то, отправились в путь.

Лукас будто утратил весь свой запас невозмутимости и сдержанности. Он нервно ерзал, искоса поглядывал на меня, то и дело порываясь что-то сказать, но не решался.

И как бы я все это заметила, если бы не наблюдала за ним украдкой?! Когда я себя на этом поймала, то долго читала себе мораль, а-ля маман. Очень долго. Минут пять. А потом возмутилась: с какой бы стати?! Я еще ничего не натворила! Вот натворю, там посмотрим. Хотя при взгляде на едущего рядом Лукаса в голове такое «натворялось», себе признаться стыдно. Так, надо отвлечься, подумать о предстоящей встрече с бабушкой, например. Но о будущем не думалось, думалось о прошлом…

Первый поход. Кервельский замок.

Мы сидим в креслах напротив друг друга.

– Бабушка, а ты не слишком строга с ними? – смягчая голосом бестактность вопроса, интересуюсь я.

– Нет, ребенок, – сурово качает головой королева-мать, глядя на то место, где еще недавно стояла на коленях развеянная служанка. – И тебе советую запомнить: доброту и мягкость слуги, в большинстве своем, воспринимают, как слабость хозяина, а стало быть, возможность безнаказанно творить все, что заблагорассудится.

Я пожимаю плечами.

– Тебе видней. Я только не поняла, что сказала эта несчастная. Что значит «хотела есть»?!

Бабушка недовольно морщится.

– Ты права, я должна объяснить. Про то, что произошло с моими владениями ты в курсе, – как очевидное констатирует она, и я киваю. – В общем, когда случился откат, в замке кроме меня было тринадцать слуг. Сначала мы даже не поняли, что произошло. Ну, потрясло немного, погудело и все. А потом мы на глазах друг у друга начали выходить из своих упавших тел. Мое, например, так и осталось сидеть в этом кресле, а я просто встала и отошла, во всех смыслах, – горько усмехается она. – Не знаю, как уж это случилось, но, видимо, Целительский Дар нашего рода и черная волна схлестнулись не на жизнь, а насмерть, и мы застряли, между этим миром и тем. Ты бы видела, что здесь творилось, массовая истерия и поголовная паника. Но я прикрикнула на слуг, и они успокоились. Только всех очень напрягало, что тела наши остаются не погребенными. Просто лежат и смердят. И я стала думать: как бы завлечь кого-нибудь в замок и уговорить похоронить нас. Видишь ли, милая, с детства я считалась довольно искусной Целительницей, моей стихией была Магия жизни, поэтому черная волна не сломала меня. Я попыталась присниться сыну. И на второй год усилий мне это удалось. Я приказала Келу явиться сюда и похоронить мой истлевший к тому времени скелет. Он сначала не поверил, и рассказал все жене. Дилиссия заверила его, что это просто кошмар. Но на следующую ночь я опять пришла в его сон и пригрозила, что, если он не выполнит мое требование, я буду сниться ему каждую ночь. Зная мой характер, в это сын поверил сразу. Короче, он пришел. Не один, естественно. Из всего отряда, а их было двадцать пять человек, домой вернулись только двое. Он и Канус, его «серая тень». Это я подсказала им: как выйти из Зоны. Кел и раньше знал, где находится фамильный телепорт, но, если прежде до него можно было добраться за пару часов, то теперь идти туда недели три, не меньше. Все пространство в складках, будто бумагу смяли. Когда Кел был уже в Окмене, я приснилась ему и расспросила про обратный путь. И он рассказал мне о смерти своих спутников. Кто-то погиб от лап зомби-орков уже по дороге домой, но в основном, люди сходили с ума. Детка, ты знаешь: чем питаются приведения?! Нет?! Страхами. Банальными человеческими страхами. И мои слуги отъелись вдоволь. Целительский Дар нашего рода защитил меня от превращения в злобную вечно голодную сущность, но я ничем не могла помочь несчастным спутникам твоего отца, – она виновато разводит руками. – Зато теперь мой прах покоится в фамильном склепе. Все слуги похоронены неподалеку, в общей могиле. А их призраки все так же бродят по этому дому. Но не бойся, тебя они не тронут. Особенно после сегодняшней демонстрации, кроме того, ты же кровная де Кервель. Просто прикрикни на них построже, станут, как шелковые, – она сурово усмехается. – Кстати, со временем, используя нерастраченный Дар, я смогла научить их пользоваться частичной материализацией, так что убрать, помыть, постирать они вполне способны, как видишь. А в остальном, прости, малыш, но удержать их я не смогу, они голодны, а в сторожевой башне сейчас находится твой отряд… – она не заканчивает, но все и так ясно.