что серьезно? —  возмутилась я, но парни меня не слушали. Они с упрямством носорогов гребли к своей цели и только достигнув желаемого, Ар отозвался.

— Ну а что? Мы же за этим сюда и шли!

— Ты это куратору нашему скажешь, если не утонешь!

Но спорить с двумя сумасшедшими боевыми магами себе дороже. Ар и Ник кинулись наперегонки отлавливать плавающие бутылки и еще какую-то еду, которая не испортилась после намокания.

— Ну куда вы это все денете?  —  пыталась я воззвать к гласу разума, которого не было ни у Ара, ни у Ника. Закатывала глаза, грозила карами,  но парни были непробиваемы, хитры и дальновидны. Вход пошли мокрые рюкзаки майки и прочие части одежды. К процессу паковки еды и вина друзья подошли со всей смекалкой.

— Ар, ты утонешь с таким грузом! – возмущалась я,  наблюдая за тем, как друг приматывает бутылки к поясу. Ну, реально, как кирпичи, чтобы тонулось лучше!

— Ник подстраховал, да и я создал воздушную подушку, — деловито ответил друг, начиненный  копчеными колбасами и бутылками.  – Не утону. Не волнуйся!

Увидев колбасу, жабуль заурчал в руках Алексы, и активно заработал лапами, пытаясь вырваться и взять курс на еду. Алекса даже удерживать его не стала. Звереныш плюхнулся в воду, скрылся под ней, пуская пузыри, и забултыхал кривенькими лапками, начиная лихорадочно подгребать в безопасную сторону, чтобы вновь оказаться у Алексы на руках. Видимо, колбаса перед лицом стихии потеряла свою привлекательность.

— Он что плавать не умеет? – удивилась я.

— Вид должен уметь, они, вообще-то, водоплавающие… но этот, видимо, жрет больше, чем нужно. Толстоват.

— Ну вы все? – спросила я. Обращая внимание на парней, жадность которых побеждала здравый смысл. – Поплыли! Я уже замерзла,  и вода прибывает. Не хочу утонуть.

— Все будет нормально! – жизнерадостно отозвался Ар. – Мы выполнили свою задачу на сто процентов!

— Даже перевыполнили, — мрачно заключила я, показывая на затопленные коридоры.

Поплыли мы с комфортом,  Ар держал под нами воздушную подушку и направлял потоки, Ник сдерживал воду. Мы не тонули,  течение было спокойным и, вообще, мир снова стал казаться прекрасным. Но потом я почувствовала сопротивление воды, а следом увидела, идущую в нашу сторону волну уже со стороны  предполагаемого выхода. Это было что-то странное.

— Это что? – в ужасе выдохнула я. Вопрос был риторическим, но ответ я на него получила, хотя сама того не ожидала.

— Похоже,  в городе уже заметили, что подземная река вышла из берегов, и позвали магов. Не исключаю, что наших.

— И?

— Это стихийники возвращают воду обратно!

— Нам конец, да? – всхлипнула Алекса, прижимая к себе жабуля. А я вспомнила, что, несмотря на свой ум, отвагу, граничащую с безумием, девушка все же младше нас.  Почти ребенок.

— Прорвемся, — упрямо заявил Ник. — Держитесь за мной. Ар мне потребуется твоя помощь.

Мы с Алексой прибились к парням. Впереди был Ник, за него цеплялась Алекса. Потом я и замыкал Ар.

— Лучше закрой глаза и уши, – посоветовал парень и я подчинилась.

А после я попала на какую-то сумасшедшую водяную стрелу.

Если в первый раз я просто хаотично болталась под водой, то сейчас создалось четкое ощущение, что меня смыло в унитаз, и я лечу куда-то на бешеной скорости. Вопрос оставался — куда, как долго это будет продолжаться и чем закончится.

Додумать все мысли я не успела, потому что нас вынесло в неизвестность. Выскочила я, словно пробка  от шампанского, уже приготовилась   больно припечаться о землю, но так и не отпустивший меня Ар, успел поменять позу, и я приземлилась на  него.

Вокруг светало. Мы лежали в луже, но она оказалась неглубокой. Капли с моих волос падали Ару на нос, но мы были живы и на поверхности. Руки дрожали, и меня начало постепенно отпускать. Я  осознавала, что от  гибели меня спасло чудо.  Чудо по имени Ар.

— Ты знаешь, — шепнула я парню, склоняясь. – Кажется, я согласна на твой способ…возможно, ты прав и нам нужен поцелуй.

Ответить Ар не успел. Так как  я услышала вопль: «Этель!» и кто-то бесцеремонно сорвал меня с Ара и поставил на ноги. Я еще не успела сообразить, что происходит, как Кельвин выпалил.

— Ты просто не представляешь, как мы переживали! – и поцеловал, а мне захотелось его стукнуть от отчаяния.

Глава 10 Еще одно недоброе утро

— Отставить нежности! – гаркнул мэрш куратор, и я радостно отскочила от Кельвина, чтобы, наконец-то, сориентироваться в окружающем пространстве, а то до сих пор смутно представляла, где именно нахожусь. На Ара старалась не смотреть. Он тоже уже поднялся и теперь стоял в стороне с каменным выражением на красивом лице. Еще один эпизод в копилку нашей общей неловкости. Надо будет найти в себе силы и выбрать время, чтобы сказать,  парню —  я не шутила. Нам, действительно, стоит опытным путем выяснить, как далеко мы зашли той ночью.

Мы оказались на пляже.  Есть подозрение, что рядом с тем самым, ранее замурованным потайным ходом. Вода просто выбила деревянную, замаскированную иллюзией дверь. Вреднючий мужик, который продал нам коварное вино, бегал и орал на заднем плане (посылал проклятья магам-недоучкам,  сокрушался, что  разорен, требовал возмездия, быстро осушить погреб и еще что-то), но на него внимания никто не обращал.

При Аре бутылок с вином я не увидела,  видимо, он отсоединил свой «пояс» прежде, чем нас выкинуло на сушу. И это было правильным решением. О бутылки можно было сильно пораниться.  Занимался рассвет, и на нас взирали несколько злых и несколько обеспокоенных лиц. Куратор, стражники, сокурсники, Челси в халате, накинутом прямо на ночную сорочку.

Белоснежный песок превратился в грязь, в которой утопали ноги по щиколотку. Местами образовались довольно глубокие лужи. Вода простиралась, куда ни кинь взгляд. Все улицы города, похоже, оказались подтоплены. Волосы шевелись от мысли, что мы виновники всего этого локального апокалипсиса, накрывшего тихий курортный город Валенсии.

За спиной ойкнула и отступила Алекса, а я узнала, что у кого-то может быть голос громче, чем у нашего куратора. Утопая в  мокром песке по колено, к нам размашистым шагом шел представитель закона. Достаточно молодой, широкоплечий и