Ару, представления не имею), время близится к рассвету, на Алексу и Николаса нет надежды, поэтому надо искать выход, а не болтать. Если коротко именно это мне высказывал Ар, пока мы шли по темному и унылому коридору, так похожему на те, которые мы уже обошли.

— Будешь возмущаться, Этель, я тебя все же поцелую, — угрожающе заметил Ар, и после этого я послушно заткнулась. Ар может! Что с него взять?! Он слова на ветер не бросает. И всегда делает, а  потом думает!

Коридор мы обследовали даже быстрее, чем планировали. Он заканчивался  сетью из более мелких, уходящих словно вены, куда-то дальше под город. Соваться в них одни мы не стали. Действительно блуждать тут можно не только ли до рассвета, а до конца жизни!

Мимо лениво прополз очередной метаморф, оставляя склизкую дорожку на камне, а где-то вдалеке квакающе подвывали голодные жабули. Еще нам встретилось несколько светящихся в темноте мелких зверьков, похоже, грызунов. Но рассмотреть их подробнее не вышло. Слишком уж мелкие и вертлявые.

— Если и там нет выхода, то я предлагаю, звать на помощь, — заметил Ар, с тоской разглядывая ходы. — С надеждой добраться до погреба корчмаря, видимо, придется попрощаться. Тут бы на поверхность вылезти, желательно без позорной помощи куратора.

— Поддерживаю. – Я кивнула. — Скоро утро и нас хватятся. Напомни, никогда больше не идти на поводу у Алексы! Впрочем, думаю, нас всех накажут до конца практики. Будем в свободное время чистить грифоньи клетки и полоть сорняки на клумбах. Вот ведь незадача! А могли бы сейчас плавать в ночном море! А не вот это вот все!

— Это точно! – Ар вздохнул. — Сами мы с тобой в такие неприятности никогда не влезаем.

— Мы влезаем только в те, откуда способны сами себя вытащить! – поддакнула я, чувствуя себя глубоко несчастной.

На короткое время мне даже начало казаться, что  все то, что роднит меня с Аром, вернулось, но потом я поймала улыбку на его красивых губах, немного шальной взгляд и по-идиотски вспыхнула.  Только этого не хватало! Мне очень нравилось то, что я вижу в тусклом мерцающем свете магических светильников. Как бы я ни хотела делать вид, будто ничего не произошло, но та ночь (когда, возможно, ничего и не было) заставила меня посмотреть на друга иначе. Не так, как раньше.  Но я сильная и дорожу Аром, я обязательно справлюсь. Несмотря на то что он просто неприлично красив, и его угроза поцелуя, заставляет меня втайне мечтать об этом!

Когда мы вышли на условленное место, там нетерпеливо подпрыгивал Ник. Один. Это ну очень сильно напугало! У меня даже сердце в груди подскочило!

— Наконец-то! – облегченно выдохнул он. – Пойдемте быстрее!

— Только не говори, что ты ее потерял? – в ужасе пробормотала я. – Нас же убьют, если мы вернемся без местного гениального чудовища!

— Потеряешь ее! — отмахнулся Ник, и от сердца сразу же отлегло. Я уже успела представить себе разного и страшного.

— Тогда почему ты без Алексы? – спросил Ар осуждающе, как старший брат среди троих сестер, Ар всегда страдал гипертрофированным чувством опеки. Даже со мной, а Алекса была младше нас, поэтому автоматически попадала, по мнению Ара, в категорию тех, за кем необходимо присматривать.

— Потому что — это Алекса! – Николас развел руками и устало мотнул головой в сторону прохода. — Она отказалась возвращаться.

— Вы нашли выход? – оживилась я.

— Нет! Мы нашли стену, за которой что-то скребется. Алекса решила, что это что-то живое и его непременно надо вытащить!

— А надо ли? – подозрительно уточнил Ар.

— Вот и я пытался ей это объяснить! Но девчонка упрямая, как тысяча грифонов! Попробуй ты ее убедить. У меня не получилось!

— Час от часу не легче! – Я закатила глаза и пошла за парнями, которые устремились в коридор. Вот послали же боги слишком активную мелочь! Мало ей было втянуть нас в неприятности, так еще и вместо того, чтобы искать выход, занимается всякой фигней.

Алексу мы нашли сидящей у стены, которая отличалась от других. Она была выложена из кирпича, то есть в одном девчонка оказалась права, кто-то замуровал проход. Вопрос — зачем?

— Там есть кто-то и ему плохо, — всхлипнула Алекса, заметив нас Аром. Ее щеки были мокрые от слез.

— С чего ты решила, что этому кому-то там плохо? – вкрадчиво поинтересовался Ар.

— А тебе было бы хорошо, если бы тебя замуровали?

Аргумент убойный! Я даже не нашла, что ответить. У Ара опыта было больше, и он попытался наставить Алексу на путь истинный.

— Стена старая, — отозвался друг. – То есть замуровали его давно…

— Вот видишь, стена старая, а кто-то за ней есть, значит, этот кто-то пришел с другой стороны, не исключено, что с улицы. Мы должны вскрыть стену!

— А, может, не будем? – сделал контрпредложение Николас. —  Зачем нам неведомая хтонь? У нас, что, своих проблем нет? Давайте выход найдем, а? А потом уже будем разбираться с этим кем-то?

— Но ему там плохо! – не отступала Алекса.

— Но почему ты так решила? Ты что чувствуешь? – спросила я, не понимая, откуда взялась такая уверенность.

— Нет. Я слышу. Иди и послушай сама, не может быть хорошо тому, что издает такие звуки!

Я, осознавая, что так просто девчонку не переспоришь, подошла и присела  рядом с Алексой, прикладывая ухо к стене, откуда, и правда, доносились странные звуки. Шипение или бульканье…

— Алекса, а если тварь опасная?

— Для меня нет опасных тварей!

— А для нас есть! – припечатал Ар. – Я не буду ломать стену.

Угроза была серьезной. Ар стихийник-воздушник, только он мог  сделать то, что просит Алекса. Я  только зельем способна подсветить, а Николас управлял водой. Использовать ее в подземелье было чревато.

— Я вас смогу защитить. — Алекса подняла заплаканные глаза на Ара. – Правда. Сделайте хотя бы маленькую дырочку, если оно  мелкое, то не причинит вреда или я успею его перехватить, а  если крупное, то оно не выберется, а  мне будет спокойнее, когда