прочь с воплями. Поэтому мы ждали. Жабуль — что предприму я. Я — что предпримет жабуль. Тварь не выдержала первой.

— Ква-ффф, — еще раз выдал жабуль и раззявил пасть, откуда с невероятной скоростью вылетел  длинный язык. Я взвизгнула и отпрыгнула в сторону прямиком в объятия, кинувшегося меня спасать Ара, но как выяснилось, жабуля интересовала не я. На меня он просто недружественно смотрел, а сожрать по непонятной причине решил Николаса, или точнее, его вещи.

— Ты че, тварь прыгучая! – взревел парень, пытаясь удержать в руках свой рюкзак, за лямку которого жабуль крепко ухватился языком.

Николас ругался, краснел от натуги и тянул рюкзак на себя. Жабуль рычал и тащил его в противоположную сторону. Алекса ржала, а  со всех сторон начали доноситься рычаще-квакающие звуки, оповещающие всех, что  подмога в пути.

— Николас! – завопила я.  — Ты же понимаешь, он пришел не один. Хочет он твой мешок – отдай, богов ради. Я тебе новый подарю.

— Еще чего! – пыхтел Ник. – Ар помогай! Еще чтобы я всяким квакающим отдавал свои вещи!

— Что у тебя там? – Алекса закатила глаза.

– Там. Мои. Вещи! — отчеканил Ник таким тоном, что стало ясно: по собственной воле, он с ним ни за что не расстанется.

Я думала, что хоть Ар умнее, но нет. Друг бросил меня, убедившись, что угроза миновала, и кинулся спасать вещи Ника. Вдвоем у них дела пошли лучше, и они даже смогли протащить жабуля несколько метро по полу, но язык тот так и не отпустил. Только пытался  тормозить всеми четырьмя лапами и толстым задом.

Но успех не был долгим. На помощь первому жабулю примчались еще три, которые тут же накинулись на вожделенный мешок Николаса. Против четверых парни  сделать ничего не могли и лямки рюкзака опасно затрещали.

— Отдайте им рюкзак! – заорала я. – Вы, что хотите, чтобы они и вас порвали?

— Не отдам! – завопил Николас. – Там бутеры с грудинкой!

После этого парни  начали отбиваться с удвоенной силой, а Алекса встрепенулась.

— Бутеры? Так все! Ну-ка пошли отсюда! – крикнула она жабулям, и двое из четверых тут же послушно спрятали языки. – Брысь!

Два оставшихся тоже моментально отцепились, Ар с Николасом и рюкзаком, ругаясь отлетели к стене, не удержав равновесие, и жабули, обиженно шлепая перепончатыми лапами, скрылись в темноте. Вокруг снова стало тихо.

— Ты что с самого начала могла их отогнать? – возмутился Николас из темноты.

— Конечно. – Алекса пожала плечами. – Ты не слушал, что ли? Говорю же, я как ты там сказал: «Повелительница флоры и фауны Валенсии».

— Я сказал не так.

— Да какая разница?

— Если ты могла помочь, почему не помогла? – спросила я, сдерживая злость.

— А что, кто-то просил? – удивилась нахалка и, напевая себе под нос популярный мотивчик, потопала вглубь подземелий. Вот что с ней делать?

Нам не осталось ничего кроме как двинуться за Алексой. Коридор не кончался, отворотки попадались все чаще, и иногда мы отправляли туда какого-нибудь разведчика. Ар, как самый сообразительный, догадался взять с собой достаточно большой кусок мха, который упихал в заплечный мешок. Теперь отрывал понемногу и использовал, как мелок. Куском мха на черной стене подземелья можно было рисовать тонкую слабосветящуюся линию, по которой удобно возвращаться к исходной точке.

Два раза сходил Николас, один раз буквально слетала Алекса, два раза прогулялся Ар и столько же я, но пока ни выхода, ни  чего-либо интересного обнаружить не удалось.

Мы миновали несколько тупиков, один завал, зал со сталактитами, вышли к подземному озеру, и я начала немного паниковать, потому что  шансов выбраться отсюда к утру с каждым часом оставалось все меньше. Алекса сначала не могла вообще вспомнить, как вышла отсюда в прошлый раз, но потом признала, что, вероятнее всего, выход был как раз там, где мы обнаружили завал. Это не добавило энтузиазма.

— Может, поедим? – предложил Николас. – У меня бутербродики с буженинкой, сыр, зелень и даже помидорки черри. Желтые! – с такой страстью в голосе выдал он, что  я даже слюну сглотнула.

— Я за! – отрапортовала Алекса и тут же послушно остановилась, видимо, готовая начинать есть прям сейчас. – У меня еды нет, но я взяла воду.

— А я взял себя, — признался Ар, и мне пришлось ему поддакнуть. Я даже переодеться в походное не успела, презрев все законы боевых магов.  Мы настроились на легкую прогулку и поэтому не захватили все то, без чего немыслима жизнь боевого мага.

Место для полуночного перекуса мы выбрали как раз на берегу небольшого голубого,  словно светящегося изнутри подземного озера.

— А тут никакая живность злобная не обитает? – подозрительно поинтересовался Николас, раскладывая съестные припасы на квадратной и достаточно большой накрахмаленной салфетке, которая при ближайшем рассмотрении оказалась наволочкой.

— Челси не одобрит! – хмыкнула Алекса, увидев это, а Николас смутился.

— Я ей не скажу!

— О, ты даже не представляешь, насколько она проницательна. Кстати… — Алекса замерла с бутербродом, зажатым в зубах.— В озере живет моренус. Он уже хотел вас зачаровать, но я его отругала.

— И он послушался?

— Ну… — Она пожала плечами. – Не то чтобы послушался, скорее, признал, что я сильнее и не стал связываться. Он мечтает выбраться отсюда в море и питаться туристами, но пока не может уплыть так далеко, поэтому страдает и голодает. Вот если бы сожрал вас, у него бы хватило сил вырваться из подземной реки.

После слов Алексы снова стало не по себе, я как-то значительно спокойнее жила, когда не знала в подробностях, кто и как хочет меня сожрать.

— А откуда у тебя такой уникальный дар?

— Представления не имею. У меня у всех  в семье дар умеренно сильный. Брат — неплохой некромант. Мама, в целом, тоже некромант, но у нее немного другая направленность. Она разговаривает с духами. Папа, как и ты, целитель, который  лучше управляется с животными, а я… тоже, наверное, целитель технически, но по факту, мой дар сильнее и специфический.  Среди бабушек и дедушек тоже уникумов не водилось. Возможно, мне стоит сказать спасибо