брюк цвета хаки. На шее красовалась пестрая бабочка, подчеркивающая и без того причудливый образ.

— Добрый вечер, дорогие! — приветствовал гостей Станислав. — Как вы добрались?

— Прекрасно добрались, без происшествий, — фыркнула Варя. Её подбешивала расфуфыренная публика и идущий рядом старик, но сильнее всего — дурацкие босоножки.

— Рад встрече с вами, Станислав! — пожимал руку мужчины Иннокентий. — Утром я хотел поблагодарить вас за душевный вечер, но вы уехали раньше.

— Не стоит! — Станислав хлопнул старого художника по плечу. — Мне тоже была приятна ваша компания! Пройдемте внутрь, я покажу вам самые роскошные лоты.

Стас подхватил под руку Варвару, помогая ей удерживать равновесие, и взял у старика тележку с картиной, заверив Иннокентия, что его шедевр побудет в полной сохранности на посту охран, пока не закончится аукцион.

— Иннокентий, я договорился с аукционистом о том, что тот представит вашу картину в следующий раз. К сожалению, сегодня сделать это невозможно, так как ее нужно для начала оценить, а это непростой процесс, требующий времени и работы экспертов.

— Очень жаль, — почесал затылок Иннокентий. — Я рассчитывал, что этим вечером я вернусь домой к супруге с хорошими новостями.

— Хорошими новостями вы ее точно не обделите! — заверил Станислав. — Следующий аукцион будет проходить совсем скоро, буквально на будущей неделе. Думаю, что ваша супруга поймет все как есть. Тем более выручка должна быть колоссальной. — Мужчина широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. — А сегодня вам стоит познакомиться с гостями и заявить о себе, о ваших знаниях и творчестве.

— Вы правы! Не спорю… — Услышав о колоссальной выручке от продажи картины, Иннокентий мысленно добавил к итоговой сумме парочку нолей, и полученная сумма прочно застряла в его голове.

Все это время Варя молча шла, вцепившись в руку Станислава. Она всеми силами пыталась не упасть в обморок от обилия различных запахов, собравшихся в одном месте и устроивших настоящую вакханалию в её несчастном носу. Резкие ароматы женских духов смешивались воедино с мужскими одеколонами и алкоголем, который разливали за специально построенной барной стойкой. Пыль, витавшая в воздухе, пахла картоном и бетоном, а выхлопные газы от машин, попадающие в помещение с улицы, добавляли жгучести получившемуся смраду.

«Блин, лишь бы не вырвало! Лишь бы не вырвало…» — повторяла про себя Варя. В ушах звенело, тело тряслось, а живот крутило. Вскоре она не выдержала и зажала нос и рот рукой.

— Мы можем сесть? — прошептала она. Мужчины переглянулись и посмотрели на девушку.

— Конечно, дорогуша! — покрепче подхватил Варю Станислав. — Пойдем, присядем, — указал он на лавку. — Иннокентий! А вы пока можете остаться в зале и посмотреть лоты самостоятельно, пообщаться с гостями, рассказать о себе, о своих взглядах на мир творчества, своих работах.

— До скорого! — Иннокентий тут же развернулся и умотал прочь.

Кое-как Варя доковыляла до скамейки, плюхнувшись на нее с облегчением. Протерев лицо руками, она неспешно вдохнула задушенный ароматами воздух и также медленно выдохнула. Наклонившись, она сняла с пяток туфли и незаметно размяла ногу.

«Фух… Полегче!» — расслабилась она.

— Ну как ты, красавица? — Станислав взволнованно посмотрел по сторонам. — Марго предупредила, что ты на запахи резко реагируешь, и теперь я вижу, насколько. М-да… Не просто! Уверена, что справишься здесь? В принципе, Иннокентий и сам может сделать что нужно, а ты, если хочешь, отправляйся домой… Что скажешь?

Варе и вправду хотелось поскорее покинуть это место и очутиться в своем маленьком гнездышке, где ей не придется строить из себя ту, кем она не являлась, но раз начала, то нужно довести дело до конца!

— Нет уж! Я справлюсь! — Варя собралась с духом и горделиво выпрямила спину. — Было бы больше времени научиться всему этому, то не было бы таких проблем.

— Ты безусловно права, дорогуша, — легонько дотронулся до Вари Станислав. — Но время поджимает! — Он вновь огляделся. — Знаешь, какая у тебя задача?

— Не особо. — Варя покосила взгляд в сторону, стараясь не выдавать ложь. — И почему аукцион проходит в этом районе? — перевела она тему. — Я слышала не самые лучшие истории об этом месте. Они что, не могли провести его где-то в центре города?

— Хм. Хороший вопрос, — Стас задумчиво нахмурил лоб. — На самом деле ответ довольно прост: данное мероприятие не совсем легально, но для нас это не важно. Все под контролем! Давай лучше к делу… Сейчас мы находимся в зале осмотра, где каждый может ознакомиться с представленными лотами. Примерно через час всех пригласят на получасовой фуршет, там же произойдёт регистрация участников. За это время лоты перенесут в другое помещение, где и будет проходить аукцион. Я уже договорился о том, чтобы для нас оставили три места в первых рядах — самые лучшие места для обзора…

— А нам тоже нужно будет регистрироваться? — перебила Варя.

— Нет. Я подал заявку заблаговременно! Я буду выступать участником, а вы моими гостями. Меня тут все знают, поэтому лишних вопросов быть не должно. — Станислав огляделся в поисках Иннокентия — тот разглядывал что-то в зале. — Так вот… Все лоты охраняет специально нанятый персонал. Помимо того, что они будут стоять рядом с аукционистом, некоторые будут сидеть в зале под видом приглашенных гостей. И они не совсем обычные люди…

— Стойте, стойте! — затараторила изумленная Варя. — Вы хотите сказать, что они тоже супергерои? То есть имеют способности?

— Да-да! Суперспособности! Именно! — быстро среагировал Станислав. — Но ты не думай об этом! И знаешь что? — он наклонился к уху девушки и прошептал: — Я тоже имею дар!

— Правда? — прищурилась Варя. — Не слишком ли много супергероев в одном месте?!

— Да ты шутница! Я вот могу останавливать время! Совсем ненадолго, конечно…

— Так если вы можете время останавливать, зачем мы вам нужны?

— Все не так просто… — взял паузу Станислав. — Если я остановлю время, пока будет идти аукцион, то меня быстренько вычислят по камерам. Представь, как будет паршиво, если в одно мгновение я буду сидеть на своем месте, а в другое меня там уже не будет? Нет! Нужно создать панику, чтобы я смог затеряться в толпе. А там уже ищи-свищи.

— Да уж! — Недоверие окончательно взяло верх над Варей. — Я думала, что такие махинации готовят не один год. План рисуют, помещение