– Ты знаешь, что ты очень красивая?

И вновь беззаботная улыбка на ее лице сменилась строгим, серьезным выражением. Но она собралась с мыслями и вновь перевела все в шутку:

– Ну, я догадываюсь, что в мировом рейтинге стою не на самом последнем месте!

Нервы Криса уже были на пределе, и он сморозил очередную глупость:

– Скажи, я ведь тебе нравлюсь?

Кейт мгновенно съежилась и приняла оборонительную позу. Он знал, что переборщил, и впервые словил себя на мысли, что все это будет не так-то просто.

– Черт! А ведь когда я увидел тебя по телевизору, то был уверен, что ты в меня влюблена!

– Любить и фанатеть – совершенно разные понятия! – слегка сочувственно произнесла Катерина.

– Так, значит, ты – моя ярая фанатка? – спросил Крис, все еще поглаживая ее волосы.

– Самая отчаянная! – с улыбкой подтвердила Катя, и доля воодушевления вновь воцарилась на его лице.

– Ну что, поехали дальше?! – взяв себя в руки, бодро произнес Крис.

– У тебя запланировано что-то еще?

– А ты думала, что мое воображение ограничивается поеданием пончиков?

Крис уверенно завел мотор и вскоре они уже двигались по освещенным вечерними огнями улицам. Февральский ветер давал о себе знать, но вместо того, чтобы поднять верх у автомобиля, Крис одной рукой обнял Катерину за плечи и слегка привлек к себе. Нельзя сказать, чтобы это ее ни капли не смутило, но мурашки, покрывшие ее наполовину оголенные руки, стали решающим аргументом для того, чтобы не сопротивляться.

На выезде с одного из центральных проспектов, Крис затормозил и попросил подождать его в машине. Спустя пару минут, он вышел из магазина с большим бумажным пакетом в руках и, положив его на заднее сидение, вновь занял свое место. Авто двинулось по направлению к океану, и ветер с каждой минутой становился все более и более настойчивым.

Наконец, они припарковали BMW у береговой линии и Катиному взору открылся необыкновенный пейзаж: огромное красное солнце беспомощно тонуло в необъятной водной пучине, которая от соприкосновения с этим гигантским огненным шаром покрывалась сверкающими, багровыми искра-ми, словно россыпью невиданных рубинов. Они искрились и переливались на ее гребнях, превращаясь у границы с сушей в мелкую золотую крошку. Таким образом, создавалось впечатление, что вся полоса песка является ни чем иным, как намытым из глубин океана золотом.

Катя вышла из машины и ахнула, тем временем как Крис открыл багажник и извлек оттуда плед, бутылку вина и пару бокалов.

– Это закрытый пляж, сюда редко забредают туристы, – произнес он, расстилая один из пледов на песке, а вторым укрывая Катины плечи.

– А нам, значит, сюда можно?

– Для тебя нет ничего невозможного!

Катя моментально подметила, как он сказал «для тебя». «Егор непременно употребил бы «для меня» в этой фразе!» – подумала она, но тут же постаралась прогнать от себя эти мысли.

Тем временем, Крис оформил импровизированный пикник и в довершение всего зажег несколько широких, круглых свечей на песке. От увиденного Катерина пришла в недоумение.

– А бокалы и свечи ты тоже купил в магазине? – поинтересовалась она.

– Нет, я ими запасся еще с утра, – ответил он, усаживая ее на подготовленное место. – Надеюсь, я угадал с вином. Я купил розовое «Montalchino» и швейцарский сыр с крупинками соли.

– А ты не такой уж простак, каким хочешь казаться!

– Я никаким не пытаюсь казаться! Я вообще предпочитаю не выставлять себя напоказ! Популярность и личная жизнь очень редко находят между собой компромисс. Когда вырастешь, поймешь, о чем я говорю.

– Почему ты все время ставишь мне в упрек мой возраст?

– Да я ведь не всерьез! Это просто защитная реакция, чтобы не чувствовать себя неловко рядом с тобой!

– Лично я абсолютно не ощущаю твоих лет! – возразила Катерина.

– Вот видишь, юношескую дурь не спрячешь даже за седыми волосами! – с ухмылкой произнес музыкант, – Ну что ж, давай выпьем за вечную молодость!

Крис открыл бутылку и разлил вино по бокалам. Янтарная жидкость переливалась в лучах уходящего солнца, а огонь от свечей задорно играл со своим отражением в зеленоватом стекле. Катерина вдруг встрепенулась и посмотрела на себя словно со стороны. Она сидела на совершенно пустынном пляже с человеком, которого знала второй день, а чувствовала себя так, будто прожила с ним уже полжизни. Она рассказала ему за несколько часов столько, сколько не успела поведать родной матери за все свои двадцать шесть лет! Но самое страшное было то, что она не была свободна и вряд ли имела моральное право сейчас кокетничать с посторонним мужчиной, пусть даже этим мужчиной был тот, с кем она мечтала оказаться рядом всю свою сознательную жизнь.

Но тут терпкий напиток слегка обжег ей пищевод и уже через пару секунд ее сознание затянуло легкой пеленой. Запреты понемногу начали таять, а рамки, в которые она себя ставила, стали медленно расплываться…

Крис, в свою очередь, немного пригубил из своего бокала и, продолжительно смерив Катю взглядом, спросил:

– Скажи, а с тобой можно говорить на любые темы?

Катерина вмиг залилась румянцем, но все же нашла в себе силы уточнить:

– Тебя интересует что-то конкретное?

Крис загадочно обвел ее глазами и без тени смущения заявил:

– Ну, например, секс…

– И ты туда же! – усмехнулась Катя, – Не ожидала от тебя такого! Конечно, ей было слегка неловко, но стеснительность никогда не была в перечне ее слабостей.

– Ну, ладно… – продолжила она, – Что с тобой поделаешь? Давай поговорим!

– Можно поинтересоваться, сколько у тебя было мужчин?

– Мужчин? Или любовников? – уточнила Катя, от чего Крис оторопел.

– А что, эти понятия в твоей жизни не совпадают?

Катя не смогла удержаться от хохота.

– Почему ты смеешься? – удивился Крис.

– Да нет, ничего! Просто, не могу поверить, что я говорю о сексе с тобой!

– Почему?

– Да потому что… – Катя запнулась, натолкнувшись на непреодолимый барьер. В ее памяти внезапно всплыли картины, которые рисовало ее разыгравшееся воображение лет десять назад, и ей стало неловко продолжать разговор.

– Что? – не успокаивался Крис.

– Нет. Этого я не могу тебе сказать! – скрытно замкнулась Катерина.

– Отчего так?

– Да просто потому, что некоторые вещи не предназначены для того, чтобы быть сказанными.

– Ну хорошо. Допустим. И все-таки. Сколько? Скажем… Любовников?

Катя на мгновение задумалась.

– Немного. Всего пять, включая моего мужа.