Она кивнула головой в ответ, но не была уверена, что он обратил на это внимание. Через минуту дверь за ним захлопнулась, и ей стало как-то легче дышать. В душе у нее творился невероятный хаос. От этого смятения чувств ее просто разрывало на куски. Чтобы хоть как-то уравновесить свои мысли, она залезла под душ и включила прохладную воду. Мягкие, бархатные потоки начали смывать с нее напряжение последних дней, а в проясняющемся сознании начала вырисовываться горькая истина.

Егор не ценил ее. Более всего его привлекало в Катерине то, как выгодно он смотрелся на ее фоне. Его вполне устраивало то положение вещей, которое сложилось по прибытии ими в Штаты: их успех был обусловлен его карьерой, их благосостояние – его заработком, а жена была лишь красивым приложением к его безупречному имиджу. Его вовсе не интересовала ее творческая реализация, ведь женщина, стремящаяся к самовыражению, уже не будет так выгодно подчеркивать его достоинства.

Однако, где-то в глубине души Катю все еще не покидала надежда, что есть на этом свете человек, способный разглядеть в ней не просто удобное приложение к мужчине, а еще не сформированный, требующий редкой огранки алмаз, способный засиять на весь мир всеми своими гранями. И, как бы она ни боялась себе в этом признаться, но больше всего в этот момент ей хотелось, чтобы этим самым мужчиной стал тот, в мечтах о ком она провела, в свое время, столько долгих, бессонных ночей…

Ее размышления прервал телефонный звонок. Катя подпрыгнула на стуле от неожиданности: в этот день у нее не было каких-либо запланированных дел. Она подняла трубку, и сердце ее подскочило до самого горла. Это звонил Крис. Голос его был крайне взволнованным, а речь постоянно сбивалась:

– Привет, Кейт! Я понимаю, что могу показаться навязчивым… Послушай, я не хочу на тебя давить… Не подумай, что я тебя преследую… Я просто ничего не могу с собой поделать, я хочу тебя увидеть… Ничего особенного, я просто хочу с тобой поговорить… Если ты не против, я бы хотел предложить…

Катя не стала дожидаться продолжения этой тирады и, перебив его, ответила:

– Хорошо!

– Что? – не поверил услышанному Крис.

– Я согласна! Жди меня через час возле отеля!

Катиному счастью не было предела! Что-то внутри так и подмывало ее бросить все и сию же секунду умчаться на встречу с ним. С тех пор, как они расстались, в душе у нее поселилось чувство чего-то неоконченного. Все ее естество трепетало от мысли, что где-то там, за этой дверью существует другая жизнь, к которой ей удалось прикоснуться, и это прикосновение она все еще ощущала на своей коже, каждой клеточкой своего тела, каждым рецептором своего мозга.

Никогда еще она не собиралась так быстро. До встречи оставалось еще полчаса, а она уже наматывала круги в вестибюле. Каждые тридцать секунд она выглядывала в окно, чтобы проверить, не изменилось ли что-нибудь за стеклом, и спустя четверть часа ей, наконец, повезло. Его появления просто нельзя было не заметить! Пусть подобные картины и не являются редкостью для Эл. Эй., но все же пара десятков глаз в эту минуту не могли от него оторваться.

Словно на крыльях, Катя выбежала из здания отеля и получила возможность поближе разглядеть это зрелище: Крис стоял, опираясь на мощный, внушительный байк, который, даже среди далеко не дешевых автомобилей, выглядел жемчужиной среди горсти гороха. Он был одет в безумные, рваные джинсы и соблазнительную кожаную куртку, накинутую поверх обтягивающей, белой футболки. От этого зрелища у Катерины просто захватило дух. Она уже пожалела, что так легкомысленно согласилась на подобного рода искушение. С каждым шагом ее ноги все медленнее и медленнее выполняли свою задачу.

Не успела она дойти до него, как услышала воодушевленный вопрос:

– Прокатимся, красавица?

Катя впервые видела мотоцикл настолько близко, но что-то подсказывало ей, что изображать неуверенность нет смысла.

– Ну и каблуки у тебя! Как раз то, что надо! – усмехнулся Крис.

– Скажи еще спасибо, что я не в юбке! – парировала она, отвечая на его дружеский поцелуй.

– Это ты себе скажи спасибо, вертихвостка! А то, пришлось бы идти переодеваться!

– А на каблуках, значит, кататься можно?

– Ты, главное, крепко держись за меня, и все будет в порядке!

Катерина надела защитный шлем и закинула ногу на этот огромный агрегат, который, после того, как Крис поднял ножку стопора, стал казаться абсолютно неуправляемым. Но Ривер, резко накренившись, уверенно развернул его и, зажав газ, тут же рванул с места. Катя поняла, что здесь она не может рассчитывать ни на свое равновесие, ни на свой мозг. Поэтому, что есть мочи, она вцепилась в водителя так, будто он был последним, что у нее оставалось в жизни.

В какой-то момент в голове ее промелькнула мысль, что этот хитрец нарочно прибегнул к такому беспроигрышному и довольно коварному способу налаживания контакта. Но как только в ее поле зрения показались довольно узнаваемые очертания здания с эмблемой из четырех перекрещивающихся колец, все ее предыдущие мысли растворились, словно утренний туман.

Она уже привыкла с регулярной грустью провожать взглядом будоражащий душу силуэт и непрерывно уверять себя, что когда-то она таки найдет в себе силы переступить порог этого сооружения. Но в этот раз события стали развиваться по совершенно непредвиденному сценарию. Крис вдруг резко повернул направо, и не успела Катерина опомниться, как он уже припарковал мотоцикл у парадного входа.

Катя только рот успела раскрыть от недоумения, как он опередил все ее возможные вопросы и возражения:

– Я тут слышал об одной твоей нереализованной мечте… Почему бы не заехать, если нам все равно по пути?

Катерину вмиг бросило в холодный пот. Безумная догадка пронзила ее сознание.

– Не может быть! Только не говори, что ты купил ее!

– Нет, не переживай! – добродушно рассмеялся Крис, – Но я попросил, чтобы они привезли именно такую, как ты хотела: черную ТТ с откидным верхом.

– С ума сойти!

– Признаюсь, вначале у меня было искушение подарить тебе ее… Но потом я понял…

– И что же Вы поняли, мистер?

– Что ты достойна того, чтобы тебе подарили целый мир. Но это не принесет тебе счастья до тех пор, пока не найдется человек, способный подарить тебе саму себя! Давай, купи ее! Это ведь был номер один в твоем списке! Не стоит нарушать очередность! Иди, осуществи свою мечту! Я слышал, ты недавно получила солидную премию…

Понимал ли он, ЧТО он в действительности для нее делал? Осознавал ли он всю значимость своего поступка? И почему другие мужчины никогда не могли ей дать того, что он дал без особого труда? Почему он один, имея колоссальное количество денег, не поддался искушению самоутвердиться за ее счет, а имел мужество позволить женщине почувствовать себя сильной?

Каждый раз, когда они с Егором ходили за покупками, Катя ощущала его отеческую опеку, властный надзор. Он придирчиво оценивал каждую выбранную вещь так, словно наряжал куклу, будто жена – это престижный аксессуар, призванный подчеркивать его статус, и поэтому она не имеет права ударить в грязь лицом. Он расплачивался у кассы даже за нижнее белье, флиртуя при этом с продавщицами, а Катерина стыдливо прятала глаза, притворяясь, что безумно заинтересована какими-то безделушками на витрине. Эта процедура унижала ее до глубины души, но она никак не могла сформулировать, за что же именно она испытывает на него обиду. Поэтому списывала плохое настроение на обиду на саму себя, на свою несостоятельность и беспомощность, на свой слабый характер. И эта ненависть к себе все больше и больше связывала ей руки, убеждая ее в том, что она – полное ничтожество, не способное на что-либо стоящее.