– А ты отвечала «нет», и он сразу же успокаивался?

Катя кивнула головой.

– Вот, что я тебе скажу, – заключил, наконец, Крис, – то, что ты приняла для себя решение отказаться от реализации своих возможностей в пользу потенциального спасения чьей-либо жизни, не является проявлением слабости! Для этого необходимо иметь еще большую силу воли, чем для чего-либо другого! И то, что твой муж этого не замечает, – большое упущение с его стороны. А сам он сразу же сел за руль не потому, что сильнее духом, а потому, что он банальный эгоист.

Катя раскрыла рот от инстинктивного импульса что-нибудь возразить, но слов подобрать она не могла.

– И вот, что еще: если в глубине души ты действительно этого хочешь, если твое самобичевание уже достигло предела, и ты готова начать с чистого листа… Если ты решишь, что уже достаточно искупила свою вину и заслужила на второй шанс, то, поверь, у тебя все получится! Это не такая уж хитрая наука. Просто, тебе в самом начале ужасно не повезло.

– Не знаю… Мне кажется, для меня это стало неким запретным плодом, барьером, который мне не суждено преодолеть…

– И это говорит человек, который за год сумел покорить музыкальный Олимп, который вчера держал в руках статуэтку «Грэмми»! Ты просто должна отпустить, наконец, эту ситуацию и понять, что жертвы всегда были и будут в этом несправедливом или, наоборот, справедливом, мире! Но ни в коем случае нельзя позволять себе зацикливаться на негативе, ведь жизнь – это такое сложное и необъяснимое понятие, что каждый может в любой момент лишиться своей эксклюзивной возможности испытать предлагаемые ею непередаваемые ощущения…

– Ты знаешь, я еще долго после того случая пыталась осмыслить процессы, происходящие на нашей планете… Действительно ли насильственную смерть под колесами стоит воспринимать так же легко, как естественную кончину в условиях дикой природы? Существует ли вообще эта грань между тем, что стоит принимать близко к сердцу, и что следует списать на законы мироздания, и, если да, то где проходит эта грань? Ежегодно люди умирают от природных катастроф, и их близкие сходят с ума от горя, а тем временем на другом конце Земного шара кто-то смотрит телевизор и думает, что планета вновь избавилась от груза перенаселяющих ее существ. Собака, умершая на дороге – это лишь естественная жертва прогресса, либо это чей-то потенциальный друг, который мог скрасить чье-либо существование, подарить кому-то свою любовь?

– Быть может, нам с тобой не дано раскрыть тайну этих глобальных вопросов! Ученые до сих пор не сошлись во мнении, возможно где-то во Вселенной существует множество других, параллельных реальностей, где мы с тобой уже давно умерли, а наши ушедшие близкие, наоборот, живут и радуются или же, напротив, оплакивают нас… Но ты не считаешь, что здесь, в этом конкретном измерении, уже пришло время простить себя и дать себе шанс начать все заново?

Этот разговор вселил в Катерину воодушевление, и когда они уже подходили к развилке, где им пришлось оставить автомобиль, она ощущала невероятную легкость в душе. Она решительно заняла свое прежнее место и уже внутренне приготовилась к дальнейшей программе, как, вдруг, заметила, что Крис отодвинул водительское сидение на максимально возможное расстояние от руля и, широко расставив ноги, сказал:

– Садись!

Катерина с трудом могла поверить в то, что он говорит это всерьез. Но Крис глазами призывно и настойчиво указывал ей на освободившееся рядом с ним пространство.

– Ты, наверное, шутишь? – все же уточнила она.

– Нисколько! Если я сказал, что ты сделаешь это, значит, так оно и будет! Но поскольку сама ты будешь откладывать до бесконечности, придется усадить тебя за руль принудительно!

В тот момент Катя не могла определить, что же все-таки заставило ее, вопреки здравому смыслу, осторожно перекинуть ноги через ручку переключения скоростей и нырнуть на кресло между ним и рулем. Но, скорее всего, причиной тому было нежелание дать Крису повод счесть ее представительницей робкого десятка.

Неизвестно почему, но Катя впервые в жизни почувствовала себя так уютно на сидении водителя. Она принялась несмело нащупывать внизу педали, как вдруг ощутила на своей правой ноге прикосновение мужской ступни. К окончательному ошеломлению, ее «учитель» незаметно освободился от обуви и приготовился руководить ее движениями. В продолжение своих действий, он уверенно накрыл ладонями Катины руки, сомкнутые на руле, и оказался к ней настолько близко, что она всем своим естеством ощутила запах его тела. Она глубоко вдохнула пьянящий тестостерон, окутавший ее пленительной пеленой, и давно забытое чувство трепета, вызываемого мужским прикосновением, начало просыпаться где-то в районе нижней чакры и постепенно поднималось все выше и выше к сердцу.

– Ну, поехали! – сказал Крис и передвинул рычаг КПП в положение «Drive».

– Никогда раньше не ездила на коробке «автомат»!

– Пустяки! Это легче, чем кататься на велосипеде!

И тут Катерина почувствовала сильное давление на свою правую ногу. Машина вмиг ожила, и Катя не успела перевести дух, как они уже совместными действиями вырулили со стоянки и выехали на шоссе. Движения Криса были такими быстрыми и уверенными, что у Кати замирало все внутри. Но машина слушалась его беспрекословно, что, в свою очередь, вселяло ей уверенность в том, что он полностью контролирует ситуацию.

Несколько секунд спустя Крис установил переключатель в положение «Manual/Sport» и еще более усилил давление ступни. Катя ощутила резкий прилив адреналина. Автомобиль рванул с места и, набирая обороты, с мощным ревом несся по шоссе. Ветер бил Катерине в лицо, по всему телу бежали мурашки, а Крис продолжал в том же духе до тех пор, пока стрелка спидометра не оказалась на цифре 200. Катя словила себя на мысли, что никогда в жизни не доходила до такой скорости.

– О, Боже! – выкрикнула она.

– Не бойся! – подбодрил ее Крис, – Поверь, сейчас тебе абсолютно нечего бояться! Тем более, что это мой автомобиль! Я с радостью возьму все твои грехи на себя!

Удивительно, но эта фраза подействовала на нее как доза эндорфинов. Никогда еще она не слышала подобных слов поддержки от мужчины. Он, словно с помощью волшебной магии, вдыхал в нее совершенно новую жизнь, ощущение себя прежней, той, какой она всегда хотела быть в глубине души, и стать какой ей помешали внешние замки и запреты. Он заставлял ее решиться на те вещи, на которые она никогда бы сама не решилась, и о чем, возможно, сожалела бы всю свою оставшуюся жизнь. Но сейчас, в эту минуту она явственно ощущала, что у нее выросли крылья, и именно он был тем ангелом, который ей их подарил.

Спустя пятнадцать минут Катя испытала то, что вполне серьезно можно было назвать адреналиновым опьянением. Она уже и забыла, как это прекрасно: чувствовать власть над средством передвижения, ощущать, как, в зависимости от твоих действий, под тобой бьется его пульс, как оно стократ отдает тебе свою энергию в обмен на твое внимание… Скорость… Драйв… Контроль… Ветер… Восторг!

Оказалось, что руки и ноги помнили все то, что уже давно забыл мозг, и автомобиль повиновался ее командам так, словно уже давно был приручен ею. Катя визжала от радости. Из глаз текли слезы счастья. Она хохотала. Она была вне себя от наслаждения!