– А шашлык был вкусным, – облизнулась она.

– Тебе лишь бы пожрать!

– Вовсе нет, – обиделась Катя и тут же спросила: – А у нас не осталось чего-нибудь пожевать?

– Нет!

Катя замолчала. Настроение у нее явно упало.

– Когда мы вчера уходили, у дяди Степана еще много шашлыка оставалось. Я видела. Целая кастрюля в холодильнике стояла. Вот бы это мясо сейчас поджарить!

И тут же подруги учуяли ароматный дымок, который разнесся над округой.

– Жарят, – почему-то шепотом произнесла Катя. – Мясо жарят.

Жанна с Мариной молчали. Им тоже хотелось есть, но они крепились.

– Девчонки, пойдемте к ним! – взмолилась Катя. – Я сейчас сознание от голода потеряю.

– Ты что, свихнулась? Они же убийцы!

– Ну, во‐первых, не все, а кто-то один из них. И во‐вторых, не отравят же они нас. Они не по этой части.

– А если зарежут, то это лучше будет?

– Не зарежут.

Катя направилась к дверям.

– У тебя совсем мозгов нету! В магазин сходим!

Но магазин был закрыт на переучет. И терпение Кати лопнуло:

– Вы как хотите, а я иду к ним! В конце концов, нам есть что с ними обсудить. Мы с ними оказались в одной лодке. Да, убили их родственницу. Но убили ее в моем доме и в вашем присутствии. Так что…

И с этими словами Катя толкнула калитку и скрылась за забором на участке дяди Степана. Марина с Жанной колебались недолго.

– Нельзя отпускать ее одну.

– Мало ли, что она им наболтает или к чему они ее склонят.

И подруги пошли следом. Все четверо Аверьяновых не выразили никаких эмоций. Они угрюмо жевали первую порцию шашлыка, срывая мясо с шампуров крепкими зубами. На мангале шипела следующая порция. Дядя Степан молча протянул шампур с последними готовыми кусками Кате.

– Ешьте! А следующую порцию вам придется подождать.

Пока подруги втроем управились со своим мясом, мужчины уже взялись за следующую порцию. И снова на долю подруг достался один-единственный шампур. Потом третий заход, и снова им всем выделили всего несколько кусков мяса, в то время как мужчины набили брюхо до отвала. Да и куски подругам доставались все больше с жиром и жилками.

– Мне кажется, я начинаю понимать, почему все четверо не имеют постоянных женщин. Если они и с ними так обращаются, кормят в последнюю очередь и разве что не объедками, бьют, если им что-то не по вкусу, и вообще, грубо себя ведут, женщины от них удирают при первой же возможности.

– Угу! Некоторые так и вовсе на тот свет.

– Грубо себя вести – это еще не значит убить. И потом, шашлыком они с нами все-таки поделились.

– Угу, дали в последнюю очередь. Заставили нас дожидаться своей порции, как каких-нибудь… попрошаек.

– Нельзя требовать от людей слишком многого. Накормили и спасибо.

Катя была настроена куда более лояльно, чем утром. А вот Аверьяновы, те, напротив, помрачнели. Если вначале они обрадовались подругам, явно надеясь выманить у них какие-то подробности произошедшего, то убедившись, что девушки знают еще меньше их самих, напрочь утратили к ним интерес.

Теперь они разговаривали между собой:

– Чего Ритка говорит?

– Попробуй подступись к ней, – проворчал в ответ Сергей. – Снова пьяная в хлам. Лыка не вяжет.

– Надо ее вытрезвить. Нам нужно выяснить, что с девочкой.

– Ясен пень. Женьку порезали, да и фиг с ней. Баб много, другую запросто найду. А вот дочка у меня одна.

– Тогда поехали? – предложил брату Андрей.

– Поехали.

Но в разговор вмешался Олег:

– Сергей, тебе лучше остаться. Рита на тебя плохо реагирует. Лучше нам с Андреем к ней поехать.

Сергей размышлял недолго.

– Ты прав! – сказал он. – Тебе всегда как-то удавалось достучаться до Ритки. У меня так не получится.

– Ну так я поеду! Будь уверен, если ей что-нибудь известно про это дело, уж я из нее правду клещами вытяну.

Последняя фраза заставила Сергея опасливо покоситься в сторону подруг.

– Поели? – неприязненно произнес он. – А теперь проваливайте отсюда!

Подруги не заставили его повторять дважды. Было совершенно ясно, что Сергей поторопился удалить непрошеных свидетельниц. И также было ясно, что рукоприкладство в семье господ Аверьяновых – это наиболее часто используемый аргумент в общении с противоположным полом.

Не дожидаясь, когда этот аргумент будет применен и к ним, девушки вылетели прочь, как пробка из бутылки.

– Куда пойдем?

Домой идти подругам что-то не хотелось. Видение мертвой Евгении до сих пор смущало их покой. Несмотря на то что тело уже давно увезли, подруги не сомневались: они еще не скоро смогут без содрогания ходить мимо того места.

– Может, на озеро подадимся?

Предложение было встречено бурным одобрением. Сегодня даже Жанна не стала возражать против водных процедур. Тем более что после того, как свеженький труп оказался в непосредственной близости от нее, в ее любимом гамаке, озеро ей уже не казалось таким уж страшным.

– Искупаемся, и все неприятности прочь утекут.

– Заодно и жировые отложения растрясем.

На озере было шумно и многолюдно. Ничего удивительного, наступившая жара выгнала людей поближе к природе. С воды дул приятный ветерок, а если становилось слишком жарко, можно было окунуться в прохладу.

Зайдя в воду, Катя поежилась:

– Брр! Какая холодная!

По правде сказать, водичка могла быть и потеплей. Но, с другой стороны, май месяц. Где вы в наших широтах в это время года найдете теплую воду? Марина все же поплавала немножко, выбралась на берег вся в мурашках и уселась греться.

– Дети вовсю купаются, – печально заметила Жанна. – Все со своими родителями. Почему Катюше так не повезло? Мама у нее пьет. Отец… тоже какой-то грубый. Мне кажется, что девочке с такими родителями совсем несладко.

Марина промолчала. Она наблюдала за молодой парочкой, выбиравшейся в этот момент из воды. Юноша и девушка с мокрыми прилизанными волосами показались ей смутно знакомыми. Они оба были бледными и дрожали мелкой дрожью. Тем не менее, выбираясь на берег, они цепко держались друг за друга, не размыкая рук ни на минуту. Хотя брести по острым камешкам, сохраняя равновесие, было бы куда легче, балансируя обеими руками. В этом было что-то странное.

Выбравшись на берег, они все так же, не расцепляя рук, начали подниматься наверх. Теперь юноша буквально тащил за собой девушку. А девушка была такой молоденькой, такой худенькой, просто ребенок. Она посмотрела на Марину широко открытыми глазами, словно хотела ей что-то сказать или о чем-то попросить. И тут Марину осенило. Она вспомнила, где видела этот взгляд. Не тратя времени, она вскочила на ноги, словно бы ее что-то толкнуло.