– А что вся в крови была – это ничего?

– Не выдумывай! В крови! Всего-то пару раз и приложили. Да и не сильно ее Сергей бил. Так, для острастки.

– У нее вся левая половина лица синяя. И она жаловалась на боль в груди. Если вы ей ребра сломали, то одно из них могло проткнуть легкое. Эта травма смертельной могла оказаться.

– Или по голове ударили. От этого тоже кровоизлияние могло произойти, только в голову.

Но мужики и слышать ничего не желали. Они твердили, что совсем легонько поучили ленивую бабу, упустившую девчонку. А когда приехала полиция, то и вовсе заявили, что никто из них и пальцем не трогал Евгению. И откуда на ней синяки и кровоподтеки, понятия не имеют. И вообще, надо хорошенько расспросить хозяек дома, где женщина умерла. Небось они могут порассказать больше их о том, что произошло в последние минуты жизни Евгении.

– Что они тут с ней всю ночь делали? Чем занимались? Мы этого не знаем.

Особенно усердствовал Андрей, изо всех сил намекая на то, что три одинокие женщины – это подозрительно уже само по себе. Мужиков у них нет, значит, сексуальный голод присутствует обязательно. А всем известно, что без постоянного секса женщина становится раздражительной, злой и готовой на всяческие выходки.

– А у Евгении муж имелся. И хороший муж. Конечно, эти трое ей позавидовали! Может, Евгения еще и прихвастнула, за ней это водилось. Ну, эти девицы и обозлились.

От такого нахальства у подруг даже лица вытянулись. Катя хватала ртом воздух. Марина сверлила лгунов взглядом. А Жанна та и вовсе плюнула им под ноги.

– Чтобы я еще хоть раз села с тобой за один стол! – заявила она Андрею. – Никогда!

Но Андрей вместо того, чтобы усовеститься, утроил свои усилия, призванные обелить брата и очернить подруг в глазах полиции.

Как только полицейские отвлеклись на осмотр тела пострадавшей, к подругам подступили старшие члены семейства.

– Вы сами поймите, девоньки, – примирительно зашептал им дядя Степан. – Евгению в любом случае уже не вернешь.

– А Сергею еще Катюшу растить, – добавил Олег. – Хорошо ли будет, если его в тюрьму посадят? Кто тогда девочкой займется?

– Что же теперь его выгораживать?

– Полицейским прикажете врать?

– Так ведь это ради благого дела.

Подруги приготовились возмутиться. Но полицейские ничего у них расспрашивать не стали. Они вообще держались невозмутимо. Они осмотрели тело, что-то там углядели и заметно поскучнели.

– Надо в центр звонить, – сказал один из них.

– Тут явный криминал, – согласился напарник. – Это не по нашей части.

Они не удосужились вновь прикрыть тело одеялом. И когда Марина проходила мимо, ей удалось подсмотреть, что вся грудь Евгении залита кровью. Она уже успела свернуться и побуреть, но это была кровь, никакого сомнения. Вопрос был в том, огнестрельное это ранение или от холодного оружия.

Вернувшись к подругам, Марина прошептала:

– Уверена, это был нож.

– Почему?

– Выстрел мы бы все услышали.

– Мы же спали.

– И вовсе не обязательно, что выстрел прозвучал громко. Если пистолет был с глушителем, он прозвучал не громче хлопка. От хлопка бы мы не проснулись.

– Да еще собака на улице выла.

– И зеркало разбилось! – воскликнула Жанна. – Я говорила, что это к беде!

Конец всем этим обсуждениям положил приезд следователя и компании криминалистов. Они почти сразу попросили у Кати разрешения осмотреть все колюще-режущие предметы, находящиеся в ее доме. Само собой, Катя им разрешила. И не прошло и получаса, как эксперты завладели тремя предметами. Их внимание привлекли к себе два кухонных ножа. И еще один садовый нож, чье лезвие также было среднего размера.

– Я про этот последний нож вообще понятия не имела. Он в сарае хранился с другим инструментом. А я оттуда ничего, кроме грабель, еще не брала.

Участок, который достался Кате вместе с домом, наглядно свидетельствовал, что это чистая правда. Несмотря на то что у многих соседей в огороде уже вовсю зеленело, цвело и пахло, у Кати ничего, кроме густой травы, на участке не росло. Впрочем, парочка яблонь еще боролась за жизнь, окруженная морем сорной травы. Но вот кустарники уже сдались. Да и слива с вишнями, похоже, доживали свои последние дни на этой земле.

– Но теперь мы имеем представление о том, каким именно оружием убили Евгешу.

– Да уж, – вздохнула Катя. – Вряд ли полицейские забрали бы мои лучшие ножи, если бы в нее стреляли.

Точно такой же ревизии подвергся и дом дяди Степана. Подруги ждали, что кого-то из четверых мужчин арестуют, но полицейские ушли с пустыми руками, если не считать скудного улова из ножей.

– Аверьяновы! – обратился к семейству дяди Степана один из полицейских, уже сидя в машине. – Вам всем завтра предстоит явиться для дачи показаний к следователю.

– А когда нам отдадут тело?

– Тогда же вы сможете обсудить с ним и этот вопрос.

И полицейские укатили. А подруги остались. И четверка Аверьяновых тоже осталась.

– Не могу поверить, что они никого не задержали, – пробормотала Жанна, оказавшись снова на кухне у Кати. – Ведь совершенно ясно, что это кто-то из них зарезал Евгению.

– Согласна. Но кто именно? Андрей или Сергей?

– Сергей!

– Почему?

– Он муж! А по статистике, именно супруги чаще всего оказываются виновными в насильственной смерти своей половины.

– А я думаю на Андрея. Он более неуравновешенный, чем его брат. Вспомни, как он налетел вчера на Евгению, когда стало ясно, что она прошляпила Катюшу.

– Логичней было бы кинуться искать девочку, а не распускать кулаки. А Андрею как будто нравилось избивать Евгению. Налицо скрытая неприязнь.

– Но доказать, что это кто-то из них, мы не можем. И это очень жаль.

Всем троим и впрямь было жаль, потому что жить с убийцей по соседству – это удовольствие, знаете ли, ниже среднего. А семейство Аверьяновых, казалось, прочно окопалось в доме у дяди Степана. Никто из них не собирался уезжать обратно в город. В принципе было понятно, почему это так. Во-первых, Катюша пропала в этих местах, и ее следы еще предстояло отыскать. А во‐вторых, завтра Аверьяновым предстояла встреча со следователем. Так чего туда-сюда мотаться.

– Но я совсем не хочу, чтобы кто-нибудь из них вломился к нам сегодня ночью и прирезал еще кого-нибудь.

– Ой, не пугай!

– И почему я не смоталась еще вчера днем! – взвыла Жанна. – До того, как мы пошли в гости к этим страшным людям. Ведь чуяла, что жареным пахло.

Эти слова напомнили Кате совсем о другом.