– Кстати, передай, что заложница будет ликвидирована через 45 минут. Если только ты не найдешь меня… Время ПОШЛО, ДОРОГО-О-О-О-ОЙ! – ее голос вновь переходит в вой.

Оглянувшись через плечо, я столбенею от ужаса: ПК широко ухмыляется, но вместо белизны зубов и розовой плоти я вижу черноту! Спотыкаясь, я буквально вываливаюсь за невидимую границу искажения и вновь вижу бесстрастно стоящих СФ и ПК с ножом у горла…

Стремительно выскочив из банка, я бегу на наблюдательный пункт, где собралось руководство полицейских спецподразделений. Они обсуждают еще один штурм… Я докладываю о 45-минутном сроке и прошу вызвать группу службы анализа и контроля █████████████ – мы имеем дело с явлением, требующим «Событийного» протокола. Я ничего не говорю о блюр-эффекте – мне просто не поверят. Ни одно спецподразделение, даже самое продвинутое полицейское или армейское, не имеет ментальной подготовки для решения таких задач…

Ко мне не прислушиваются и объявляют пятиминутную готовность до штурма. В этот раз две группы спецназа планируется бросить прямо через центральный вход, а еще одну группу отправить через служебный. Непосредственно перед вторжением операционный зал будет забросан светошумовыми гранатами.

Я понимаю, что грубая агрессия ни к чему не приведет: силы, способные искажать видимую картину реальности, невозможно победить в лобовую…

Игнорирую полученный отказ и по каналу спецсвязи передаю службе █████████████ сигнал о явлении, связанном с Событием. Я надеюсь, что приказ о передаче операции службе █████████████ придет до начала штурма, чтобы успеть его отменить. Но это распоряжение опаздывает на одну минуту…

Ниже хронология этого штурма.

09:55:07. Бойцы тройками стремительно приближаются к входной двери и скапливаются по обе стороны от нее. Через пару секунд в помещение летят оливковые цилиндры светошумовых гранат.

09:55:13. Внутри банка часто-часто вспыхивают вспышки ярких разрывов и слышатся громкие хлопки. Сразу за последним всполохом бойцы стремительно втягиваются в помещение. Как только замыкающий оказывается в отделении банка, начинается беспорядочная стрельба… В эфире царит дикая какофония из длинных автоматных очередей, пронзительных криков и мучительных стонов…

09:56:34. Наступает полная тишина. Через створ широко распахнутой теперь двери наружу тянутся лишь тонкие струйки дыма… В оптическом прицеле видны простроченные очередями стены, разнесенные вдребезги мониторы и разбросанные по операционному залу тела… А у стойки обслуживания все в том же бесстрастном полуобъятии стоят фигуры СФ и ПК…

Едкая горечь закупоривает горло непроходимым комом… От данного нам срока остается менее 40 минут…

38 минут

На связь выходит мой бывший заместитель. Протокол активирован, руководство операцией передано службе █████████████, и на время ее проведения меня восстанавливают в качестве руководителя группы оперативного анализа. Объединиться с группой мы не успеем, поэтому я остаюсь на наблюдательном пункте и координирую работу по защищенному каналу связи.

36 минут

Незамедлительно формулируется задача: необходимо опознать ПК. По моему словесному описанию, а также ориентировке по времени ее появления у банка немедленно запускается поиск на всех удаленно доступных видеозаписях с камер наблюдения с использованием алгоритма распознавания лиц AI ████ (индекс засекречен).

20 минут

Алгоритм опознал ПК! Ей 28 лет, она переводчица китайского языка, работает в крупном бюро переводов. Однако сейчас ПК должна находиться в больнице: ███ апреля она попала в серьезное ДТП и с тех пор пребывает в коме…

13 минут

…Группа анализа и приданное тактическое отделение экстренно вылетают на трех вертолетах в направлении лечебного учреждения…

…Я связываюсь с руководством больницы и узнаю номер палаты ПК…

10 минут

…Вертолеты набирают крейсерскую скорость…

…Я вновь готовлюсь к вылазке в отделение банка. Собрав все свое мужество для встречи с ПК, я снова снимаю снаряжение. Счет идет на минуты, и вся надежда на то, что группа успеет в больницу вовремя…

8 минут

…Группа все еще в воздухе…

…Перед уходом я подробно инструктирую снайпера из полицейского спецназа, который остался для оказания поддержки. Через 8 минут он должен открыть огонь по квадрату в стороне от видимых ему силуэтов ПК и СФ. Он изумляется моему приказу произвести два выстрела в пустое пространство «в ноль минут ноль секунд, на два метра правее стойки обслуживания, на полметра ниже висящего на стене разбитого монитора, кто бы там ни был», но подтверждает четкое понимание отданного ему распоряжения…

4 минуты

…Вертолеты на подлете к больнице…

…Войдя в банк и медленно обойдя тела павших бойцов, я вновь пересекаю невидимый рубеж и оказываюсь практически лицом к лицу с ПК. Она сосредоточенно смотрит мне прямо в глаза. Наш дальнейший диалог отвечает на многие вопросы, кроме самого главного…

– Ты вовремя. Времени не остается. – Она рукой обводит пространство вокруг себя. – Оно ускоряется, может ты и сам заметил. Это Событие его разгоняет. Хотя ладно, не об этом сейчас…

– Я вернулся к вам. Вы ведь этого хотели? Отпустите СФ, я останусь здесь. Если нужно – можете убить меня, я готов.

Она смеется, вновь обнажая свою нечеловеческую суть темным провалом рта.

– Нельзя избежать События, как и нельзя уйти от судьбы. Твоя роль – быть глашатаем… Ты должен это понять, принять и не торопиться умереть. Ты – проводник События, ты нужен ему.

– Я не…

Резко перебивает:

– Почему ты решился на слив информации в социальных сетях? В книге, которую ты написал? Ты думаешь, мы не знаем о твоих «рассказах» и твоих читателях? Почему тебя до сих пор не взяли, ведь ты сливаешь засекреченные расследования?! Ты думаешь, что доносишь до людей правду, но ты не знаешь ничего!

80 секунд

…Вертолет высаживает группу во дворе больницы, аналитики и бойцы вбегают в фойе и, перескакивая через ступени, бегут по лестнице на пятый этаж: палата ПК находится там…

…Сбитый с толку тирадой ПК, я молча смотрю на нее…

– Ты решил, что такие, как я, – «плохиши», так? Что ты знаешь о нас? Мы не инопланетяне, на Земле их нет. Ты ничего о нас не знаешь, но уже ненавидишь. А З ты ведь поверил. Почему ты решил, что она «хорошая»? Что она посулила? Дай угадаю, спасение детям. – Вновь смеется. – И ты поверил вот так вот просто! Ты знаешь вашу средневековую легенду о Гамельнском крысолове? Том самом, что обманом увел детей? Как ты думаешь, кем он был? Кто может пообещать тебе нечто таким образом, что ты собственноручно отдашь им самое дорогое, что у тебя есть?