– Кто напал на нас? Вы опасались именно их, когда решили уехать и нанять телохранителей?

– Да, их. Кстати, вы и привели их ко мне. Они вели вас и представили вам возможность найти меня, чтобы чуть позже отбить меня уже у вас. Они лишь недооценили боевые возможности вашей группы. Все-таки вы больше исследователи, чем бойцы. По крайней мере, я сам так думал.

– Так кто это был? – повторяю я свой вопрос, чувствуя холодок в груди от того, что я, пусть без умысла, подвел Д к гибели. Еще одна смерть, которую я привел за собой, движимый благими намерениями…

– Возможно, это и не люди вовсе.

– Но вы же недавно говорили, что инопланетян на Земле нет?

– Кроме нас, людей, есть и другая разумная форма жизни, не инопланетная… Но давайте оставим этот разговор, у нас нет на него времени, – прерывает меня Д. Его глаза туманятся, и взгляд постепенно стекленеет… – Итак, ноосферный компьютер. Я не знаю, кто или что создало его и оставило на орбите. Сейчас это не так важно, как понимание принципа его работы. Вы внимательно слушаете и запоминаете?

– Да, я все запоминаю. Продолжайте.

– Компьютер реализует наши подсознательные импульсы. Время от времени к нему случайно подключаются люди – мы позже поговорим, как это получается, – и компьютер синхронизируется с их подсознанием. Вы понимаете, что это значит? Если в подсознании подключившегося царят спокойствие и гармония с собой, на Земле наступает благоденствие, стихают конфликты, минимизируются природные катаклизмы. Но вдумайтесь: такие периоды наступают на очень непродолжительное время. Как вы думаете, что это означает?

– Люди большую часть времени полны страхов.

– Именно. Если в подсознании подключившегося превалируют страхи и комплексы – компьютер их реализует, и мы получаем войны, природные катастрофы, социальные потрясения. Компьютер оживляет ужасы подсознания, материализует самые темные, звериные, даже рептильные желания оператора. Все самое страшное в нас буквально оживает. Именно этим объясняется часть природных катаклизмов, резкое обострение военных и гражданских конфликтов, которые вспыхивают и мгновенно эскалируются буквально на пустом месте, безумные акты террора, социальные протесты. Это все результаты случайных подключений, а ведь люди даже не понимают, что они подключились к устройству, материализующему их страхи в масштабах планеты.

– Но зачем нужен такой компьютер? В чем его цель, если он программируется не сознательным усилием оператора, а его подсознанием, которое он контролировать не может?

– Возможно, именно так проверяется зрелость цивилизации. «Черный рыцарь» способен стать мощным акселератором развития, но только в случае, если цивилизация сумеет обуздать буйство своих инстинктов и страхов. Ну а если не сможет, тогда устройство превращается в предохранительный клапан, обнуляющий такие незрелые цивилизации до того, как они сумеют разрастись и причинить вред не только себе, но и миру вокруг себя. Темное подсознание оператора его же и погубит – вместе со всеми нами, всей планетой…

Масштаб сказанного Д потрясает меня. Голова кружится, на секунду мне кажется, что мир вот-вот рассыплется у меня под ногами, и я бессознательно крепче вдавливаю ботинки в мокрую после дождя землю, пытаясь найти хоть какую-то опору в хрупкой реальности…

– Этот компьютер, по вашим словам, летает там, – указываю рукой в зенит, – уже бог знает сколько времени. Так почему именно сейчас его ищут ваши похитители? Они ведь для этого охотились за вами?

– А этот вопрос вам лучше задать не мне, а вашему пленнику. У меня есть ответ, но будет лучше, если вы услышите это непосредственно от одного из похитителей. Только не задерживайтесь надолго – я должен успеть рассказать вам самое главное. Но я это сделаю, когда вы поймете, чего хотят они. – Он взглядом показывает на первый минивэн, где находится один из нападавших.

* * *

Быстрым шагом я приближаюсь к микроавтобусу с пленником. Времени на допрос почти нет, и остается лишь надеяться, что он будет настроен на сотрудничество.

Отодвинув дверь минивэна в сторону, я захожу в салон, оставляя проем открытым. Пленник (далее – П) сидит на боковом сидении, он туго пристегнут ремнем безопасности, на голове у него черный мешок, руки зафиксированы спереди пластиковыми наручниками, правая нога плотно забинтована. В салоне горит лишь тусклая лампа внутреннего освещения.

Я присаживаюсь на сидение напротив П и осторожно снимаю с его головы черный мешок. Пока П, щурясь, оглядывает салон и меня, я рассматриваю его. Про себя я отмечаю, что у него ничем не примечательная внешность среднестатистического жителя █████████████. Наконец в салоне раздается рокочущий голос П.

– Зря ты вмешался в это дело, тебе же теперь хуже будет, – глядя мне прямо в глаза, заявляет он, – и не нужно было сопротивляться, мы бы вас всех небольно положили. Ну а теперь… – Нагло ухмыляется.

– Ладно, стоп. Времени на обмен любезностями нет. Просто ответь на пару вопросов, и я гарантирую тебе жизнь. Зачем вам Д?

– Гарантируешь мне жизнь? – Громко смеется. – Ты даже себя не спасешь, что ты можешь гарантировать мне? – Издевательски хохочет, дико вращая глазами.

Уже понимая, что П не настроен на разговор, я встаю и выхожу из салона. Но прежде, чем я успеваю закрыть дверь и отойти от минивэна, он начинает говорить…

– Я хочу, чтобы ты знал, потому что ты все равно ничего не изменишь. Я хочу, чтобы ты осознал свое ничтожность. Ты скоро исчезнешь, будто тебя и не было. Все исчезнут, все сгинет. Никто это не остановит. – Постепенно повышает голос. – Событие придет, и мы его ждем. Лучшее приветствие для События – это хаос. И мы его создадим. Поэтому нам и нужен этот сраный «Черный рыцарь». – Переходит на крик: – МЫ ХОТИМ ПОДКЛЮЧИТЬСЯ К НЕМУ, ОН ПОМОЖЕТ СОЗДАТЬ ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ, КОЛОССАЛЬНЫЙ, БЛИСТАТЕЛЬНЫЙ ХАОС! – Уже надрывно визжит. – А ЭТОТ Д ЗНАЕТ, КАК ЭТО СДЕЛАТЬ! МЫ ВКОЛОЛИ ЕМУ НАШУ СЫВОРОТКУ ПРАВДЫ, И ОН ВСЕ СЛИЛ! А НА ПРОЩАНИЕ МЫ ЕМУ ВКАТИЛИ ЕЩЕ И ЯД! ОН ЕЩЕ НЕ СДОХ, А? – Визг переходит в звериный вой, в котором едва разбираются отдельные слова, и П начинает биться в кресле с такой силой, что минивэн со скрипом раскачивается. – ТЕПЕРЬ МЫ ЗНАЕМ, КАК ПОДКЛЮЧИТЬСЯ! ОН ПРИДЕТ, ОН ПРИДЕТ, ОЧИЩАЮЩИЙ ХАОС! ТЫ ДАЖЕ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, ЧТО МЫ ГОТОВИМ! К «ЧЕРНОМУ РЫЦАРЮ» ТЕПЕРЬ ПОДКЛЮЧИТСЯ НАШ ВОЖДЬ, А ОН САМО БЕЗУМИЕ! ВРАЧИ ПОСТАВИЛИ ЕМУ ДИАГНОЗ ПАРАНОИДНОЙ ШИЗОФРЕНИИ! ТЫ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, ЧТО ТВОРИТСЯ У НЕГО В ПОДСОЗНАНИИ! А-А-А-А-А-А-А! – П рычит, мотая головой из стороны в сторону, с его губ хлопьями слетает пена.

К этому моменту к микроавтобусу уже сбегается вся группа, привлеченная криками П, и бойцы, открыв рты, слушают его безумный вой. Замерев на месте от ужаса, я буквально впадаю в транс, завороженный этими звериными воплями, диким раскачиванием минивэна и однообразным скрипом рессор… Ноги будто прирастают к земле…

Внезапно один из бойцов поднимает голову и смотрит в небо. Через секунду два других бойца также начинают нервно озираться. А теперь это слышу и я: режущий слух звук мотора, который доносится сверху и усиливается с каждой секундой. Он не похож на характерное тарахтение лопастей вертолета. И тут до меня доходит: на нас пикирует БПЛА…