Я: Что там происходит? (киваю в сторону банка) Что ты видел?

Оперативник: (морщится и обхватывает голову руками) Нет, нет, никогда. (шепотом) Там темно, совсем. (плачет)

Я: Успокойся, ты в безопасности. Но ты должен сказать, что ты видел. Мы должны помочь девушке. Ты же видел ее там?

Оперативник: (закрывает лицо руками) Нет, не могу. Не понимаю. Нельзя такое видеть. Так не бывает! (начинает кричать) Там нет никого, нужно уходить отсюда, пожалуйста!

Он замолкает, трясется и сопит носом. Я поднимаюсь на ноги и поворачиваюсь, чтобы идти на свой наблюдательный пункт, когда он внезапно хватает меня за штанину и с нечеловеческой силой притягивает к себе. Я чуть ли не падаю на колени у его носилок, а он, бешено выкатив глаза, ревет мне прямо в лицо:

– Тьма пришла за нами!

09:34:05. Вернувшись на наблюдательный пункт, расстегиваю разгрузочный жилет и снимаю бронежилет. Я чуть не потерял двух человек, и посылать еще кого-нибудь на убой не собираюсь. Теперь моя очередь идти вперед. В глубине души у меня теплится надежда, что эта вылазка не только сохранит жизни моих бойцов, но и закончит мою, а также мой бессмысленный побег от События. Я не знал тогда, что, делая этот шаг, я возвращаюсь к нему…

Доложив по рации руководству, что выдвигаюсь для личного ведения переговоров, я иду вперед. От моего наблюдательного пункта до входа в банк необходимо пройти около пятидесяти метров. Я медленно приближаюсь к стеклянной двери, подняв руки и показывая, что у меня нет оружия. Вокруг висит звенящая тишина, нарушаемая лишь скрипом моих новых берцев и слабым жужжанием тактического БПЛА где-то высоко над головой… Тридцать… Двадцать… Часто затрещала рация, и быстрым движением пальцев я ее отключаю – обратного хода не будет… Десять… Пять… На миг остановившись на пороге отделения банка, я задерживаю дыхание, будто ныряльщик перед погружением, а потом стремительно скрываюсь за дверью…

После залитой солнечным светом улицы операционный зал, будто грот, погружен в полумрак. Пока глаза привыкают к полусумраку, в мыслях мельтешит калейдоскоп недавних образов: захват заложницы работницей банка, необъяснимое выведение из строя двух бойцов, страшные слова оперативника…

– Ну вот ты и пришел, – кладбищенскую тишину внезапно нарушает низкий хрипловатый женский голос.

Вздрогнув от неожиданности, я всматриваюсь в глубину помещения. У стойки обслуживания темнеют два смутно различимых силуэта, все так же плотно прижавшиеся друг к другу. Я вновь поднимаю руки, показывая пустые ладони.

– Я без оружия. Никто не причинит вам вреда. Пожалуйста, отпустите ПК, и мы попробуем вам помочь. Обещаю, я…

– С кем, по-твоему, ты говоришь? – резко перебивает тот же голос. – Подойди поближе, только без резких движений.

Кончики пальцев резко закололо мелкими иголками. Что-то в этом тоне настораживает и заставляет съежиться, но, пересилив мгновенный приступ безотчетного страха, я делаю медленный шаг вперед. Потом еще один… Темные силуэты все ближе…

– Не бойся, я тебя не трону. Не сейчас, по крайней мере… Иди, дорогой, не бойся. – Низкий скрежещущий голос, будто аркан, тащит меня… – Ну, смотри на меня, родной, смотри внимательнее. Что ты видишь?

Я до рези в глазах вглядываюсь в полумрак и начинаю различать дрожащее марево там, где в сумраке выделяются два силуэта. Странно, но несколькими минутами ранее я ничего подобного через оптический прицел не наблюдал… С каждым шагом марево все усиливается. Я начинаю вспоминать, что недавно сталкивался с похожим явлением во время…

– Что ты ВИДИШЬ, ДОРОГО-О-О-О-О-О-ОЙ! – приманивающий меня голос внезапно переходит в дикий рев, в котором нет ничего человеческого. Я столбенею от ужаса и машинально припадаю на одно колено для ведения огня – и в тот же миг осознаю, что безоружен. Я изо всех сил борюсь с инстинктивным порывом лечь на пол, сжаться в клубок, стать маленьким, невидимым… – ТЫ ЖЕ ТАК ДОЛГО ИСКАЛ МЕНЯ, ИДИ КО МНЕ, ДОРОГО-О-О-ОЙ!

Зажмурившись до слез, я пережидаю переливы первобытного воя… В животе завязывается тугой узел, руки дрожат, плотная тактическая одежда моментально становится мокрой от горячего едкого пота…

Замирает последний крик. Заставляю себя открыть глаза и с трудом поднимаюсь на подгибающиеся от ужаса ноги. Я в двух метрах от СФ и ПК. Обе бесстрастно смотрят на меня. Дрожащий воздух переливается над ними, будто поток жидкости…

– Сделай шаг вперед, дорогой, – голос подталкивает меня к последнему рубежу…

Рвущей разум молнией меня пронзает осознание: ни одна из женщин не открывает рот. Как же тогда…

– Подойди поближе, родной! – голос перебивает мой внутренний диалог. – Не бойся, ты все поймешь…

Собрав волю в кулак, я делаю этот последний шаг… Дальнейшие события таким страшным ожогом впечатались мне в память, что с тех пор я вижу все происходившее в банке почти каждую ночь…

Перейдя невидимую линию, я внезапно замечаю, что лицо СФ искажено гримасой ужаса и страдания… Крупные слезы катятся у нее из глаз… Она беспомощно стоит у стойки обслуживания, ее руки бессильно висят вдоль тела. В них ничего нет… Она открывает рот в немом крике, но я не слышу ни звука.

– Ты все понял, родной? – хрипловатый голос заставляет меня вздрогнуть. Это ПК. Она стоит рядом с СФ и с насмешкой во взгляде рассматривает меня. Ее никто не держит!

Я делаю шаг назад и вижу картину, что и привела сюда мою группу: СФ держит ПК с ножом у горла. Шаг вперед – и открывается истинное положение дел: застывшая в ужасе СФ и свободно стоящая ПК…

Второй раз я сталкиваюсь с аномалией в виде блюр-эффекта, искажающего реальность. Несколько недель назад я наблюдал его на записях с видеокамер, но сейчас я вижу этот эффект в реальности… Никакого разумного объяснения этому феномену до сих пор не найдено.

Пытаясь переварить происходящее, я подвожу внутренний итог: вне пределов окружности радиусом метра полтора мир видит картину искаженной реальности. Лишь подойдя почти вплотную, можно увидеть истинную суть происходящего…

– Что вам нужно? – Собственный голос кажется мне чужим, он ощутимо дрожит. – Отпустите СФ. Если вам нужен заложник, тогда оставьте меня.

– Не все так просто, дорогой. Сегодня мне хочется преподать небольшой урок, ей же (подбородком показывает в сторону закостеневшей СФ) попросту не повезло. Да и какая разница – ты сам знаешь, что скоро и так все… Так что не переживай особо, годом раньше, годом позже…

– Что вы хотите от меня?

– Я хочу раскрыть тебе глаза на то, что ты считаешь правдой, и на твою роль в ближайшие несколько месяцев. Тебе это станет уроком: не все то, что ты четко видишь, – реальность. Сейчас иди, мы поговорим позже, ты еще не совсем готов к разговору. А когда вернешься – я тебе много всего расскажу…

Чувствуя себя бестолковым болванчиком, я разворачиваюсь, чтобы уйти, и…