Второй к чаше подошла Сиветта. Она не волновалась, в ее семье все были способными. Гуф все равно вытянул голову, ему отвечать перед отцом. Ярко коричневая чаша и одобрительный взгляд Дирана. Почти максимум.

Левон колебался, чаша могла выдать его принадлежность к другому клану. Темно фиолетовый, почти черный цвет с серыми проблесками. С натяжкой сойдет за Дроздов. Король глянул на Левона с подозрением. Диран тут же вмешался. Способности великолепные.

Подошла очередь Сандры, она поднялась с места, глянула на Дирана. Он едва заметно покачал головой. И что ей делать? Чашу разбить? Упасть в обморок?

Король Халькон, Диран, изгои, да весь зал затаили дыхание — ждали, какие способности проявятся у Сандры. Еще бы, если сам король заинтересовался и пропустил изгоев вперед, то всем надо быть в курсе. Оказалось-то, изгои — талантливые ребята. И Бирс, и Левон, и Сиветта. Результаты смущали, как теперь относится к изгоям?

Сандра не понимала, как ей выкрутиться. Она могла бы толкнуть столик, он хлипкий, разбить чашу, но кто их знает, сколько у Дирана в запасе столиков и чаш. Выиграет она несколько минут, а короля разозлит. Он и так нервный. Глаз с нее не сводит.

Может, просто отказаться. Не хочу, не буду. Ваша чаша радиактивная. И религия запрещает Сандре совать руки в прозрачные чаши. Мама не велит. Папа заругает. Нет никакого клана, которому были бы важны способности Сандры. Все не то. Не сработает.

Мысли метались. Вдруг Николас не шутил насчет тюрьмы. А если она откажется, то сразу и схватят за саботаж. И при том, как же ей любопытно узнать про свои таланты. Может, потом удастся узнать? Тайком. Где же наследник? Почему не ему первому определяют способности? Сандра готова уступить очередь.

— Ну же, деточка, смелее, — подбодрил король, буквально прожигая Сандру взглядом.

Какая она ему деточка? Придумал тоже. Что ему вообще за дело? Почему ему важны ее способности? Сандра не отвечает за прошлые любови королей Магимира. И за клан Ирисов тоже. Только, кажется, так думает она одна. Остальные считали нормальным использовать ее в своих целях. И обвинять.

Сандра сделала крохотный шажок вперед, вытянула ногу и незаметно дернула завязку на чулке. В Межмирье девушкам выдавали чулки на лентах, до кружевной резинки с силиконовыми полосками пока не додумались.

Лента ослабла и чулок быстро сполз по ноге. Получилось не очень эффектно из-за платья ниже колена, но все же достаточно пикантно. Нога без чулка смотрелась беззащитно белой. Сандра громко охнула и закрыла руками лицо. Как будто бы от стыда.

Малинда, как курица к цыпленку, кинулась к ней, обхватила за плечи одной рукой, а другую выставила перед собой, расталкивая любопытных. Почти бегом вывела из зала, запечатала двери. Нагнувшись, быстро подтянула чулок и завязала ленту. Одернула подол.

— Молодец, сообразила! Лети к жилому корпусу. Живо! Там Кен, — и толкнула в спину.

Сандра помчалась, не раздумывая. Если уж Малинда вмешалась, бросилась выручать, значит все серьезно. Не об этом ли они говорили с Николасом? Что надо помочь Дирану? Почему местные сговорились против короля?

Кен перехватил ее у парка, вцепился в локоть, не дал даже отдышаться толком. Потащил за собой, голова поплыла, закружилась… Зачем ее опять усыпляют? Неужели она очнется дома? Или в лагере? И никогда больше не увидит Николаса?

Очнулась Сандра на той же самой пагоде, с которой начался ее путь в Межмирье. Даже небо было таким же хмурым. И туча, наверно, та же самая. Кен стоял рядом, молча ждал, пока она откроет глаза. Сунул в руки мешок. Сандра, не поленилась, заглянула. Так и есть, ее тапочки и костюмчик.

— Мне что, переодеваться? — голос дрогнул. Сандра закусила губу, чтобы не расплакаться. Подумать только, совсем недавно она стояла тут и также чуть не плакала.

Платья было не жаль. Разве в платьях дело. Просто обидно стало, что и лекций по магии ей больше не видать, и способности не дали проверить, и в Магимире не побывала. И ребята остались сами по себе. А Николас? Даже “прощай” не сказал. И не скажет.

— Как хочешь, — пожал плечами Кен. — Можешь в этой одежде вернуться. Только в вашем мире платье не будет сидеть по фигуре.

Никакого сочувствия. Сандра, конечно, не рассчитывала, что Кен станет ее утешать, гладить по голове и вытирать слезы, но капельку дружелюбия можно же проявить. Сказать пару добрых слов. Пообещать чего-нибудь. Соврать, в конце концов, что еще увидимся.

Сандра вытряхнула вещи из мешка. Лучше она наденет свое. В платье мешком и сапожках ее за дурочку примут. Кен вежливо отвернулся, уставился на небо. Переодевание заняло пару минут. Еще пару минут Сандра складывала платье и сапожки в мешок. Дольше тянуть было глупо.

Ее домашняя одежда казалась почти неприличной, стыдной, как будто голой на улицу выгнали. Босые ноги, штанишки. Да, они ее тут испортили вконец своими платьями до колен. Можно было уходить, родители ждут, беспокоятся, но Сандра тянула время.

— Кен, а у Николаса есть жена?

— Зачем тебе?

Вот дурак деревенский. Глаза вытаращил, будто Сандра про жизнь на Марсе спросила. Нормальный вопрос. Она, между прочим, с Николасом в шкафу обнималась. И целовалась. Почти.

— Может, я в него влюбилась.

— В кого?

— Не в тебя же, — Кен покосился как на чокнутую, но ответил.

— Николас не женат.

— Передай ему от меня привет. Горячий. Нет, пламенный. И Малинде благодарность. И Дирану. Хоть я и сбежала с его лекции. И Грацио. И всем ребятам. Бирсу, Левону, Сиветте. И Гуфу можно. А Вальторе не надо. Никакая она не предсказательница.

— Хватит болтать, иди сюда, — Кен встал в центр пагоды, под блестящий цилиндр.

— А в первый раз меня по вон той лесенке провели.

Кен промолчал и Сандра, надувшись, встала рядом. Ничего уже не изменить. Посмотрела с тоской по сторонам, на Кена, собирающегося взять ее за руку, вверх на цилиндр.

— Усадьба Ирисов, ты обещал, а сам… — Сандра не успела договорить.

Пагода дрогнула, перед глазами все завертелось, холодный воздух проник под футболку, сдавило уши. Сандру качнуло раз, другой, тошнота подкатила к горлу и сознание померкло.

На лоб больно давило и Сандра возмущенно замычала. Попыталась открыть глаза и тотчас зажмурилась. От яркого света выступили слезы. Где она очутилась? Место незнакомое. Почему она стоит по колено в траве у высокой затейливо выкованной ограды, уперевшись лбом в железные прутья.

Куда Кен ее отправил? Это точно не ее дом. Даже не Земля. Сандра чувствовала это всей собой. Никогда раньше она не обращала внимания, как кровь ведет себя в ее теле. А сейчас по венам и артериям текла колючая, пульсирующая жидкость. Это было щекотно, будоражило и немного пугало.

За оградой виднелся одноэтажный, большой дом с башенками. Настоящая усадьба. Почти замок. Или дворец. Хотя нет, дворец имеет несколько этажей. Ухоженная территория, газон, дорожки, клумбы. Какая-то несуразность смущала и Сандра еще раз внимательно осмотрелась.