Король с дежурной улыбкой шагнул из светлого круга. Крепкий мужчина за пятьдесят. Взмахнул рукой, приказывая подданным отойти, огляделся. В Межмирье Халькон прибыл впервые. Он не интересовался делами ученичества, члены королевской семьи всегда получали образование в столице.

Для наследника специально нанимали учителей по широкому списку наук, уделяя внимание и физической подготовке. Халькона уверяли, что нанимали лучших, но сегодня король усомнился, так ли это. Забавная мысль, не отправить ли наследника в Межмирье, мелькнула в королевской голове, пока он знакомился с преподавателями. На их лицах еще оставалось насмешливое выражение.

Сандра во все глаза смотрела на высоких гостей. Одеты обыкновенно, даже королева. Может из-за того, что в дорогу собрались? Или скромники? Диран любезничал с королем, Грацио раскланивался с королевой. Наследник предложил руку Малинде. А Николас, пользуясь общей суетой, исчез.

Королевская семья последовала в приготовленные покои. Фонари в парке вспыхнули белым светом, показывая путь. Сандра упала на колени, скорчившись за скульптурой, тень могла выдать ее присутствие. И выдала. Крепкая рука схватила Сандру за шиворот, поставила на ноги. Да что за манеры у здешних магов?

— Собиралась предсказать королю? Или наследнику? — зло зашипел Кен. — Совсем мозгов нет?

— Я не знала про вашего короля. Вышла подышать свежим воздухом перед сном, — Сандра не чувствовала себя виноватой. Ну, увидела короля, что особенного, она же не террорист, оружия не имеет, магии пока не обучена. — Мне сказали, что тут школа, а не тюрьма.

— Он и твой король тоже! Как ты смогла выйти? Все двери запечатаны, — Кен схватил строптивую ученицу за руку и поволок теневой стороной в жилой корпус.

— Я способная!

Кен промолчал, видимо, считая иначе. Посмотрел выразительно на ее сапожки в носках. Ухмыльнулся. Почему она про этого рыжего раньше не вспомнила, его же не было среди преподавателей? Подкрался, схватил. Точно с Николаса пример берет.

Сандре приходилось почти бежать за Кеном. Вот противный, он что, ее выслеживал? Не дал наследника толком разглядеть. Лучше бы думал, как ее в Магимир доставить, усадьбу Ирисов показать. Кен дотащил Сандру до жилого корпуса, быстрым движением руки сдернул змейку и дверь открылась.

— Дальше я сама могу, — попыталась вырваться Сандра, но Кен не отпустил. Довел до самого верха, покосился на тапок, удерживающий дверь, втолкнул без церемоний внутрь.

— Спать и помалкивать, — щелкнул замок, мигнула синим дверь.

— Ненормальный. Запер ведь.

Сандра выглянула в окно, фонари не горели, в парке было темно и безлюдно. Наверно, короля уже устроили со всеми удобствами. Она собиралась подумать над увиденным, было что-то странное в этом визите короля, но глаза закрывались, спать захотелось отчаянно.

— Сандра, что с твоим платьем? — Сиветта трясла ее за плечо. — В чем ты пойдешь? Объявили общий сбор. Парадная встреча королевской семьи.

— А я не пойду, — проснуться не получалось. — Все равно меня скоро выгонят.

— Как это не пойдешь? Король приехал!

— Ну и что. Вы идите, улыбайтесь там и машите.

Сиветта выскочила в гостиную. Ребята были уже готовы. Но как быть с Сандрой? Нельзя ее бросать в таком состоянии. Сиветта могла отличить наведенный сон от естественного и забеспокоилась. Кто мог усыпить Сандру?

К счастью, за ними пришел нарядный Кен. Выражалось это в белом шарфе, повязанном поверх привычного чёрного наряда. Рыжему парню сочетание цветов абсолютно не подходило, но Кену не пришло бы в голову думать об этом.

— Идите, пусть Сандра спит, — Кен, как обычно, пожал плечами на сообщение Сиветты. Его не удивила сонливость ученицы.

— Мы без Сандры не пойдем! — отрезал Левон.

— Все так думают? — Кен посмотрел на каждого.

— Да, — кивнули Бирс и Сиветта. — Сандра бы не бросила друга в беде.

— Тогда вы все останетесь здесь! — Кен явно нарушал правила и ребята озадаченно переглядывались.

— А король как же?

— Король не расстроится, если кучка изгоев ему не покажется.

— Мы остаемся, — Сиветта насупилась. — Только меня брат будет искать. И Сандру тоже. Шум поднимет.

— Этот вопрос я решу.

— Значит, остаемся, — Бирс не рвался приветствовать короля.

В свое время его отец обращался за помощью в королевскую канцелярию, но ответа не получил. Защита от короля миф, Бирс не станет унижаться в поклонах. К тому же изгои будут раздражать остальных и на них могут указать королю.

Кен улыбнулся, единодушие изгоев ему понравилось. Секунду подумав, он направился в комнату для занятий. Достал из шкафа сферу для связи, установил на стол. Бирс осторожно подглядывал за действиями куратора.

Бирс точно знал, что в шкафу сферы не было, потому что из природного любопытства все полки в шкафах проверил. Неужели Кен настолько сильный маг, что может мгновенно призвать сферу? По виду не скажешь.

— Когда церемония начнется, вы все увидите.

— А Сандра?

— И Сандра, — Кен вышел, не прощаясь. Дверь мигнула синим.

— Кажется, нас изолировали, — тихо проговорил Бирс.

— Тебе не кажется, — Левон прошелся по комнате, подергал дверь. — Кен не стал бы своевольничать, значит, Николас не хочет, чтобы изгоев видел король.

— Ну да, он же не успел нас из темной группы убрать.

— А я думаю, что это к лучшему, — Сиветта громко хлопнула в ладоши. — Пока все там королю угождают, мы свободны. Ура!

Сандра резко проснулась, как будто кто-то потряс ее за плечо. Выглянула из спальни. Бирс уже перетащил сферу, а Сиветта накрывала завтрак в гостиной. Мило, что их освободили от почетной обязанности.

Любой ученик радуется внезапной возможности прогулять нудное мероприятие. Изгои радовались вдвойне. Они и прогуляют, и будут зрителями. Ученикам не положено иметь сферы, но они все увидят и смогут сразу обсудить. Кен просто молодец.

Друзья уютно, по-домашнему, устроились, завтракали и любовались торжественной встречей с королем. Разноцветные флаги трепетали на ветру, стройные бордовые ряды учеников в противовес стояли, не шелохнувшись. У каждого преподавателя на шее был повязан белый шарф.

Сиветта фыркнула в чашку с травяным настоем и всех насмешила догадкой: Кен вовсе не нарядился, как они решили. Шарфами отметили всех преподавателей. Наверно, Диран самолично такое придумал.

Сандре очень хотелось рассказать о ночном приключении, но едва она вспоминала об этом, как тут же что-то отвлекало. Шарфы, флаги. Она, наконец, смогла оценить мощь учебного Межмирья. Поначалу ей показалось, что это дохлое заведение на задворках мира. И ей жутко не повезло с местом попаданства.

Но когда все ученики собрались поприветствовать королевскую семью, ей стало понятно, что Диран мог бы управлять, а может и управляет, Магимиром наравне с Хальконом. Быстрота пристраивания Николасом случайных изгоев тоже стала понятна.