— Ну и красавчики, — донеслось из враждебного лагеря. Изгоев, как гадких утят, эти индюшки готовы были защипать до смерти. — Сейчас еще красивее будут.

— Только троньте нас, — зашипела Сандра как змея. — Пожалуюсь королю.

Все онемели. Именем короля никому из местных не пришло бы в голову прикрываться. Пусть здесь нет власти короля, но каждый знал, что придется вернуться в клан. В Магимир. А Сандра не собиралась становиться жительницей Магимира. Возможность в любой момент вернуться домой развязала ей руки.

Она гордо прошествовала мимо изумленной толпы. Пусть знают, она не позволит обижать свою команду. Бирс кинулся следом и ни одной насмешки не прозвучало по поводу его рваной одежды. Сиветта и Левоном шли под руку не торопясь, догадавшись, что никто их не посмеет обозвать или толкнуть.

В круглом учебном зале, устроенном как амфитеатр — углы в Межмирье не жаловали — они уселись на самый верх. Зал был полон. На темную группу старались не смотреть. Сплетни о выходке Сандры мгновенно разнеслись по всем младшим группам.

Основы магии, базовый курс для всех, Сандра ждала. С некоторым волнением, потому что страшилась последствий. Ее немагичность запросто могла стать дополнительным поводом для дразнилок. Изгой, да еще тупая по магии.

Преподавал эту науку сам Диран. В очередном ярком шарфе он влетел в класс, раскинул руки, как будто желал обнять всех учеников, и торжественно провозгласил:

— Будущие маги, надежда Магимира! Ваши кланы прислали вас сюда, чтобы вы стали достойными представителями общества. Нам всем несказанно повезло, — Диран захлебывался восторженными чувствами, не мог стоять на одном месте и громко прокричал. — Впервые Межмирье посетит королевская семья! Впервые! Огромная честь! Для нас.

Все присутствующие разом повернулись и уставились на Сандру. Вляпалась, возьми с полки пирожок. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то — недобро. Она тщательно расправила складочки на юбке и выпрямилась. “Миг через миг в жизни происходит фигня", — забилась в голове песенка, а что еще скажешь? Диран продолжал восклицать и размахивать руками.

— Сейчас учебный Совет разрабатывает протокол приема наших благородных гостей. Вы должны проникнуться важностью момента. Осознать масштаб события. Почувствовать благоговение. На три дня все общие занятия отменяются. Мы празднично оформим залы. Ваши кураторы проведут с вами беседы и дадут необходимые уроки по истории королевской семьи и этикету. Будьте добры, разучите парадные танцы. Мы примем на высочайшем уровне нашего короля Халькона, королеву и наследника. Прошу всех проявлять самые лучшие качества, — Диран обвел сияющими глазами учеников и картинно застыл, вскинув руку. Зал взорвался аплодисментами.

Ученики нестройными рядами двинулись к выходу. За дверями ждали кураторы, чтобы сопроводить в жилой корпус. Болтаться по территории запретили. Сандру это огорчило, ей никак не удавалось осмотреться, получить свое впечатление о Межмирье. Три дня без занятий впустую пройдут.

— Откуда ты узнала про короля? — зашептал Бирс. — Про то, что приедет?

— Нечаянно вышло, — Сандра видела, что Бирс сомневается. — Обстановкой навеяло.

— Ты предвидящая, вот здорово! — Бирс захлопал в ладоши. — Тебе надо развивать свой дар. Предсказывать почаще. Тогда возьмут на королевскую службу. Дадут звучное имя.

— Ну уж нет, знаем мы эти службы, — Сандра остановила Бирса. — Без головы останешься, если предсказание не понравится. Лучше помалкивать об этом. Пока.

— Да, молчим, — Левон был скрытным, жизнь подкидыша научила. — Сандра, не бери метку Сов, ты Ирис, и Скворцы гораздо ближе Ирисам, чем Совы. Когда я добьюсь своих прав, я дам тебе метку нашего клана.

— Спасибо, Левон, это по-товарищески. Но я буду добиваться своей метки, раз уж тут без них никуда.

— Все равно, знай, ты мне сестра, — добавил Левон, потому что Сиветта невольно нахмурилась после его первых слов.

— Буду знать, — как ей повезло встретить таких замечательных ребят. — Только имя мне свое нравится, ради короля точно менять не буду.

— А ради наследника? — лукаво поинтересовалась Сиветта. — Говорят, умопомрачительный красавец. И не женат. Хотя невесты имеются.

— У вас тут, куда ни глянь, сплошь красавцы, куда бедной девушке податься.

Они бы еще шептались, но у выхода замаячила фигура Кена. Если бы их ждал Николас, они бы первые вылетели, у него не забалуешь, а про Кена они просто-напросто забыли. Кен не стал делать им замечания, сопроводил молча до гостиной и оставил одних.

За три дня ничего интересного не произошло. Учились все тем же реверансам. Хохотали над неуклюжим Бирсом, у Левона поклоны получались неплохо. Зарубили себе на носу, что если король не спрашивает, то говорить нельзя, наследнику можно улыбаться, а от королевы девушкам лучше держаться подальше.

История королевской семьи была прозрачна как горная река. Правят почти пятьсот лет и дальше будут править. Король умен и справедлив, поэтому подданные его уважают, никаких бунтов, только обожание. Любит король парады, как и положено, королева — балы, а принц — скачки.

Сандра откровенно скучала, зевала, прикрываясь ладошкой. История короля ее не интересовала, наверняка вранье, а вот история ее клана очень. Сандра быстро привыкла считать клан Ирисов своим и гордилась бабби на руке.

Обсудить с друзьями важные моменты оказалось затруднительно, Кен торчал в их гостиной целыми днями. Буравил мутно зелеными глазами, внезапно задавал хитрые вопросы, и простодушный Бирс попался, разболтал, что Сандра предвидящая. Предсказала появление в Межмирье короля и королевы.

Кена как ветром выдуло из гостиной. Левон показал другу кулак, а Сиветта хлопнула Бирса по затылку. Чем грозило разоблачение Сандры было непонятно, может и ничем. Никакая она не предвидящая, но разве теперь докажешь, что не верблюд.

— Я не хотел, — Бирс развел руками. — Подловил он меня вопросиками своими.

— Вот не надо из себя всезнайку изображать, — забухтела Сиветта. — Вляпались.

— Не побежал же он королю жаловаться, — махнула рукой Сандра.

Кен вернулся не один. С ним пришел магистр Грацио. Друзья непонимающе переглядывались. Грацио с ходу приступил к тренировке поклонов и реверансов, а Сандру Кен увел в комнату для занятий.

Уставился в глаза, вот точно копирует Николаса. Только куда ему до него. Сандра, уже наученная, опустила голову, разглядывала свои ладони и помалкивала. Знает она, чем кончаются такие игры. Сами пусть полы моют.

— Николас решил отправить тебя домой, — заговорил первым Кен. — Сразу после визита королевской семьи. Лучше бы, конечно, до. Но все порталы сейчас перекрыли.

— Почему? — Сандра недоумевала. — Кому я помешала? Еще даже занятия не начались.

— Ты же сама просилась домой.

— Это давно было. От неожиданности, — пояснила и поняла, как глупо прозвучало. Она здесь всего-то несколько дней. — Я хочу остаться. Учиться магии.